第十二章

西洋钟的滴答声在寂静中回荡，仿佛一声声低语，提醒着时间正悄然流逝。然而，索绰洛·芷兰却对这催促般的声响毫不在意。她悠然地从袖中取出一本拳谱，翻看起来，脸上满是专注与兴致。自幼年起，她便钟情于骑马狩猎，拳脚功夫也略通一二。而最令她怀念的，莫过于那些女扮男装、自由游历的日子，那是她少女时代的珍贵记忆。如今嫁入皇家，却是不得已的妥协，只因那至高无上的皇权无人能够违抗。当她无意间从几句闲谈中听出永琪对福晋深情款待、恩爱有加时，心中竟不由自主地松了一口气。这份释然像是清风拂过心头，带走了些许压抑与不安，让她微微垂下眼帘，嘴角浮现一抹淡淡的欣慰。

芷兰望着书卷，渐觉眼皮沉重，困意袭来，便随意卸了妆容，和衣而眠。四更天时，永琪与燕兮相拥而坐。燕兮轻声吐露心事：“永琪，你这般悄然出来，明日里，皇祖母与皇阿玛是否会责问于你？”永琪轻抚她如丝绸般柔顺的青丝，目光深情却又带着几分歉意：“我该走了。你所言极是，我本是瞒着众人来的。天亮之前，我须得赶回新房，如此一来，才不会连累你遭受非议。”燕兮依偎在他怀里，轻轻点头：“嗯。”永琪换好衣衫，身影已悄然离去。

燕兮的目光落在床褥间的那抹落红上，又缓缓下移，看向自己细腻如玉的手臂。守宫砂消失的地方，仿佛烙下了无形的印记，牵扯出复杂而难以名状的情绪。她怔怔地望着，心头泛起阵阵微颤，不安如潮水般悄然涌上，将她淹没在一片混乱的思绪之中。

第二日，永琪偕同芷兰与燕兮前往慈宁宫请安。皇帝亦在座，这亦是皇帝与燕兮的初次会面。三人依足规矩，恭敬地行了请安之礼。皇帝温和地赐下几句祝福之言，随后提及：“时日将至，夏天即将到来，按例当迁居圆明园避暑。内务之事，朕已托付皇后与令妃悉心料理；至于园中对外事务，朕则打算交由你与永成共同负责。永琪，你素来心思缜密，此事便多多仰仗你了。”语调平静，却透着不容置疑的威严与信任。

永琪自然而然的接旨。皇上的目光扫视一圈落在燕兮的身上。他开口：燕兮，你哥哥的差事当的不错。朕有意让他入军机。本来……皇帝说到这儿话停顿一下。他看着燕兮依旧低头不语。继而又说：本来这事儿应当与你阿玛说，可是他不在京城与你说了也是一样的。

燕兮神色平静地跪伏于地，额头轻触冰冷的地面，声音沉稳而恭敬：“儿媳叩谢皇阿玛天恩！”她微微一顿，语气中透出几分疏离与谨慎，“大清祖训，女子不得干政。皇阿玛要提拔哥哥，乃是外朝之事，燕兮不便多言。”话语虽轻，却如一道无形的屏障，将她与那权力纷争隔绝开来。

皇帝听完燕兮的一番话，心中盈满了欣慰，嘴角不自觉地扬起一抹慈爱的笑容。他缓缓开口，声音里带着几分感慨：“你治好了永琪，这件事朕会永远记在心里。你是个好孩子啊。”说罢，他转过头，望向永琪，语调中略带嗔怪，“看着媳妇儿跪着，还不赶紧扶她起来？”永琪闻声，恭敬地垂首答道：“皇阿玛，燕兮今日初次见您，心中难免紧张。况且她为人仁孝，这大礼是发自内心的，儿臣又怎能阻拦？”话语间，他已伸手轻轻将燕兮扶起。他的动作温润而从容，目光落在燕兮身上满是怜爱。