"沈知意，你父亲的头颅就挂在城门上，你竟还有心思抚琴？"
铜镜前，沈知意的手指在琴弦上骤然收紧，一根弦"铮"地断裂，在她指尖勒出一道血痕。镜中映出身后的苏贵妃——当朝左丞相之女，皇帝最宠爱的妃子，此刻正用绣着金凤的帕子掩着唇冷笑。
"回贵妃娘娘，臣妾不过是遵陛下旨意，准备今晚的御前演奏。"沈知意缓缓起身行礼，裙摆纹丝不动，仿佛刚才断裂的琴弦与她无关。
苏贵妃猛地掐住她的下巴，染着蔻丹的指甲陷入皮肉："装什么镇定？你沈家满门男丁斩首，女眷充为官妓，独留你在这深宫，你真当是皇上垂怜？"她凑近沈知意耳边，声音如毒蛇吐信："他留着你，是为了日日折磨靖王。"
沈知意瞳孔几不可察地一缩。靖王萧景恒——那个三日前在刑场夺过刽子手的刀，为她父亲求情的男人；那个被皇帝当众鞭笞三十，仍死死盯着城门上沈家血书的男人。
"臣妾愚钝，不解娘娘深意。"她低头，舌尖尝到唇间渗出的血腥味。
苏贵妃甩开她的脸，冷笑道："今晚御花园，本宫要你亲眼看看，什么叫帝王心术。"
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三日前·刑场
沈知意记得那一天，春寒料峭，刑台上的血迹结成了冰。
"廷尉沈巍，勾结北境谋反，罪证确凿，判满门抄斩！"
监斩官的声音在风中破碎。沈知意被铁链锁在刑台旁，看着父亲被按在断头台上。年过五旬的沈巍突然抬头，目光如电："萧景琰！你残害忠良，大周江山必亡于你手！"
刽子手举刀的瞬间，一匹黑马冲破禁军防线。
"刀下留人！"
马上之人一袭月白锦袍已被鲜血染红，正是本该在边疆督军的靖王萧景恒。他飞身下马夺过刽子手的刀，却被数十支长矛瞬间围住。
"皇兄！沈廷尉一案尚有疑点！臣弟愿以亲王爵位担保——"
高台上，皇帝萧景琰缓缓起身，玄色龙袍在风中猎猎作响。他比靖王年长五岁，眉目间却多了十分阴鸷。
"景恒，你擅离职守，私劫法场，可知是何罪？"皇帝声音不疾不徐，却让全场禁军齐刷刷跪倒。
靖王抬头，眼中血丝密布："臣弟只要一个重审的机会！"
皇帝轻笑一声，突然从侍从手中接过弓箭，拉满弓弦——箭矢破空而出，却不是射向靖王，而是径直贯穿了沈巍的咽喉！
"父亲！"沈知意的惨叫被堵在口中，两个侍卫死死按住她。
皇帝扔下长弓，缓步走到靖王面前："现在，人犯已伏诛，王弟还要担保谁？"他忽然压低声音，只让靖王一人听见："你越是在意，朕越要毁掉。"
靖王浑身发抖，眼中似有烈焰燃烧。皇帝却转身高声道："靖王违抗圣命，鞭三十，禁足王府！至于沈家女眷——"他目光扫过沈知意，"除沈氏嫡女入宫为贵人外，其余充入教坊司。"
沈知意被拖走时，最后看见的是靖王被按在刑凳上，鞭子抽裂锦袍的声音。而他始终望着她，嘴唇开合，无声地说了一个字：
"活。"
御花园·夜宴
丝竹声中，沈知意抱着断弦的琴走向御前。所经之处，妃嫔们纷纷侧目——这个昨日还是罪臣之女，今日却已成贵人的女子，竟敢在全家问斩后第三日就御前献艺。
"沈贵人，听闻你琴艺绝伦，今日朕与靖王都想一饱耳福。"皇帝高坐龙椅，身侧是面色苍白的靖王，显然伤势未愈。
沈知意盈盈下拜，断裂的琴弦在袖中勒紧掌心："臣妾献丑了。"
指尖拨动，一曲《铁衣寒》倾泻而出。这不是闺阁女儿常弹的软调，而是边关将士血战沙城的金戈之音。琴声越来越急，仿佛千军万马奔腾而来。
皇帝眼神渐冷，靖王却猛地抬头——这是他们三年前在边关初遇时，他曾在月下为她吹奏的曲子！
"够了！"皇帝突然摔碎酒杯。
琴声戛然而止。沈知意俯首："臣妾该死，一时悲切，竟奏了不祥之音..."
"陛下。"靖王突然起身，"沈贵人新丧至亲，心神恍惚，臣弟愿代她受罚。"
满座哗然。苏贵妃捏紧了酒杯，眼中闪过嫉恨。
皇帝目光在二人之间游移，突然大笑："王弟多虑了。沈贵人既入宫为妃，便是朕的人。朕疼她还来不及，怎会责罚？"他招手，"来人，赐沈贵人'凝香丸'。"
一名太医奉上锦盒，内有一颗血色药丸。沈知意心头一震——这是宫中秘药，服后终身难孕。
"谢陛下隆恩。"她毫不犹豫地吞下药丸，在众人震惊的目光中露出入宫后第一个微笑。苦涩药味在口中化开时，她在心底立誓：
萧景琰，我要你亲眼看着，你最在意的皇位和弟弟，如何一点一点成为我的掌中物。
琴案下，她松开掌心，那根断弦已嵌入血肉，却不及心中仇恨万分之一。
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