寅时三刻，长春宫偏殿的烛火已经亮了半个时辰。沈知意指尖蘸着薄荷脑与冰片混合的药油，在宣纸上反复勾画穴位图。小顺子昨夜传来的消息——皇帝又发头痛，这次连太医院的针灸都无效了。
"主子，该梳妆了。"翠儿捧着金盆进来，水中飘着几片花瓣。
沈知意将药方折成方胜藏入袖中："今日用螺子黛，画远山眉。"她记得清楚，上次太后夸她这眉形像极了年轻时的先皇后，而皇帝当时眼神恍惚了一瞬。
刚踏出殿门，赵嬷嬷已候在廊下："太后娘娘头风发作，请沈嫔过去瞧瞧。"
慈宁宫里药香浓郁。太后靠在榻上，额间勒着抹额，哪有半分病容？沈知意立刻会意，跪坐榻边佯装把脉。
"皇帝的头疼病愈发重了。"太后声音极低，"太医院那群废物，连先帝当年一半的医术都没学到。"
沈知意指尖微顿。先帝精通医术？这可是《起居注》从没提过的。
"哀家这里有个方子。"太后从枕下抽出一张泛黄的纸，"你聪明，知道该怎么用。"
纸上是种奇特按摩手法，标注的穴位与常规不同。沈知意匆匆记下，忽然在右下角看到个极小"宸"字——先帝讳号中正有这个字！
"臣妾斗胆，太后为何..."
"景琰六岁那年从马上摔下，落下的病根。"太后闭着眼，"先帝亲自调的药油，方子只有哀家这里有。"她突然攥住沈知意手腕，"别让皇帝知道来历。"
返回途中，沈知意被拦在乾清宫外。大总管李德全一脸为难："皇上龙体欠安，不见..."
"啊——！"殿内传来瓷器碎裂声与野兽般的低吼。侍卫们眼观鼻鼻观心，显然习以为常。
沈知意突然提高声调："臣妾特调了安神药油，求见陛下！"
殿内霎时寂静。片刻后，李德全躬身引她入内。
乾清宫东暖阁一片狼藉。萧景琰披发跣足，双目赤红地蜷在龙椅上，哪里还有半点帝王威仪？见沈知意进来，他猛地抓起砚台："滚出..."
"陛下请忍忍。"沈知意不退反进，打开随身玉盒。特制药油遇空气挥发，散发出松木与雪莲的清香。皇帝举起的手忽然顿住。
"这是..."
"《黄帝内经》云：'厥头痛，取足少阳、阳明。'"沈知意已绕到他身后，指尖蘸了药油按上风池穴。她刻意调整手法，三分像太后给的方子，七分像父亲常为她按的手法。
萧景琰浑身一震。沈知意感到指下肌肉如铁块般僵硬，那是长期戒备的状态。她放轻力道，沿着少阳经缓缓推拿，感受着掌下躯体逐渐松弛。
"爱妃...竟通此道？"皇帝声音沙哑。
沈知意声音轻柔如哄孩童："家父常有偏头痛，臣妾侍疾惯了。"她故意在"家父"二字上稍顿，满意地看到皇帝颈后肌肉一抽。
半个时辰后，萧景琰呼吸已趋平稳。沈知意手腕酸得发抖，却不敢停。直到皇帝突然抓住她手腕："够了。"
她猝不及防跌坐在龙椅旁。从这个角度望去，帝王眼下青黑格外明显，嘴角两道深纹显得格外阴郁。最令她心惊的是那双眼——与靖王相似的桃花眼里，盛着完全不同的疯狂与空洞。
"苏丞相前日弹劾靖王督军不力。"皇帝忽然道，"爱妃以为如何？"
沈知意后背渗出冷汗。这是试探！她佯装思索："臣妾愚见，北境三年无战事，恰是靖王治军有方。"
"哦？"皇帝玩味地看着她，"可奏折上说，他纵容部下与胡人贸易。"
"互市贸易乃先帝朝旧制。"沈知意壮着胆子道，"况且...边关将士总得有条活路。"她故意说得天真，仿佛不懂其中政治深意。
皇帝突然大笑，笑声里却无半分欢愉："好个伶牙俐齿！"他猛地捏住她下巴，"朕倒要看看，你能装傻到几时。"
沈知意吃痛，却不敢挣扎。就在此时，殿外传来急促脚步声。
"陛下！靖王殿下八百里加急奏报！北境胡人集结五万骑兵！"
萧景琰脸色骤变，甩开沈知意疾步走向御案。她趁机瞥见奏折上火漆印——是靖王私印而非官印，这意味着消息比官方渠道更快。
"传旨！命靖王即日返京述职！"皇帝摔下奏折，突然回头盯着沈知意，"你退下吧。"
回到长春宫，沈知意才发现后背衣衫尽湿。她颤抖着展开袖中捏皱的纸——方才皇帝甩开她时，她趁机从案头顺了份奏折草稿。上面赫然是左丞相提议削减边军粮饷的条陈，日期恰在胡人异动前半月！
"好个通敌卖国..."她冷笑。父亲当年就是查到边关军饷亏空才遭毒手。如今苏家竟敢故技重施。
春猎那日，沈知意特意换了身胡服。窄袖束腰的黛蓝色骑装，是靖王当年赞过"英气逼人"的款式。皇帝见了果然眼神一暗，却笑着赐她御马。
围场旌旗招展。沈知意策马缓行，余光扫见靖王正被一群武将围着说话。他晒黑了，眉骨添了道新疤，却更显英挺。似是感应到她的目光，靖王突然转头，两人视线在空中一触即分。
"沈嫔娘娘。"左丞相苏晏不知何时拦在马前，"老臣听闻娘娘精通医术，小女近日身子不适，可否请您..."
"丞相折煞本宫了。"沈知意微笑，"贵妃娘娘自有太医照料。"她故意抬袖掩唇，露出腕上皇帝新赐的翡翠镯——那是番邦进贡的珍品，本该赐给苏贵妃的。
老狐狸眼中闪过一丝阴鸷，却仍保持恭敬："娘娘有所不知，太医院那群庸医..."
号角声打断了他的话。皇帝下令围猎开始，众将士策马入林。沈知意故意落后，在转弯处突然拨马钻入小道。穿过一片白桦林，果然看见靖王等在山溪边。
"王爷好大的胆子。"她不下马，只是居高临下看着他。
靖王伸手拉住她马缰："不及沈嫔娘娘胆大，连左丞相都敢招惹。"
阳光透过树叶斑驳落在两人身上。沈知意注意到他虎口新增的茧子，是常年拉弓磨出的。她突然俯身，假借整理马鞍将奏折抄本塞进他怀中："苏家要断边军粮草。"
"我知道。"靖王握了握她指尖，"胡人异动就是为此。我故意夸大敌情，逼朝廷拨粮。"
这距离近得危险。沈知意闻到他身上松墨气息混着铁锈味，是边关将士特有的味道。她忽然想起那个雪夜，他护着她从乱军中杀出，血染白袍的样子。
"王爷该回去了。"她轻扯缰绳，却被他突然攥住手腕。
"知意..."靖王声音沙哑，"别再用那个药油了。先帝的方子里有..."
远处传来马蹄声。靖王猛地松开手。沈知意拨转马头时，瞥见他眼中深沉的忧虑。
回营路上，她"偶遇"了正在摘野花的苏贵妃。对方鬓边凤钗微斜，显然是匆忙赶来。
"妹妹好兴致。"苏贵妃笑里藏刀，"本宫还以为，妹妹会跟着男人们去打猎呢。"
沈知意低头作羞涩状："娘娘说笑了，臣妾只是...迷了路。"
"是吗？"苏贵妃突然逼近，"那怎么裙角沾着溪水？这方圆十里，只有猎场东北角有溪流..."她声音陡然尖锐，"而靖王刚才去的正是那个方向！"
沈知意心头一跳，却见苏贵妃突然变脸，亲热地挽住她："本宫开玩笑的。来，尝尝御厨新做的杏花酥。"
当晚御帐设宴。沈知意被安排在皇帝右下首，正对着靖王的位置。酒过三巡，萧景琰突然道："沈嫔近日为朕按摩颇见成效，该赏。"
满座哗然。沈知意感到靖王目光如炬，却只垂眸谢恩。
"朕记得你善弈，不如与靖王对弈一局？"皇帝语气随意，眼中却闪着危险的光，"赌注嘛...就那匹'乌云盖雪'好了。"
沈知意指尖发冷。"乌云盖雪"是靖王最爱的战马，曾救过他性命。皇帝这是赤裸裸的羞辱。
棋局摆开，沈知意执黑。她故意下得保守，让靖王占尽先机。直到中盘，她才突然变招，一记"镇神头"直取腹地。这是父亲教她的杀招，当年靖王第一次来沈府做客，就败在这手。
靖王执棋的手悬在半空，眼中闪过一丝讶异。沈知意悄悄用足尖碰了碰他靴侧——这是提醒他当年的事。果然，靖王落子时故意偏了半寸，让她险胜半目。
"臣妾侥幸。"她起身行礼，却听皇帝冷笑。
"好一对心有灵犀的妙人！"萧景琰摔了酒杯，"朕倒成了看客！"
帐内瞬间死寂。沈知意跪地请罪，余光瞥见靖王拳头攥得发白。
"陛下息怒。"苏贵妃突然娇声道，"沈嫔妹妹与靖王殿下不过棋逢对手..."
"闭嘴！"皇帝暴喝，却突然按住太阳穴，脸色煞白。沈知意立刻明白——头痛又发作了。
她膝行上前："臣妾扶陛下回帐歇息。"
萧景琰盯着她看了许久，突然狞笑："好，今晚就由爱妃...侍疾。"
这四个字如冰水浇头。沈知意感到靖王周身气息骤冷，却不敢抬头。她被皇帝拽着胳膊拖出大帐，最后一眼看见靖王将酒盏捏得粉碎，鲜血顺着指缝滴在棋盘上，像极了散落的红梅。
龙帐内熏香浓得呛人。沈知意刚取出药油，就被皇帝按在榻上。
"朕的头不疼了。"萧景琰撕开她衣襟，"倒是别处...需要爱妃纾解。"
沈知意咬破舌尖才忍住反抗的冲动。当皇帝粗暴地进入她时，她盯着帐顶的蟠龙纹，想起父亲说过——越王勾践尝粪问疾，终灭吴国。
事毕，萧景琰捏着她下巴端详："哭什么？朕比靖王如何？"
沈知意这才惊觉自己流泪了。她急中生智："臣妾...臣妾是欢喜..."
皇帝突然暴怒，一脚将她踹下龙床："撒谎！你刚才的眼神，和景恒那孽障小时候一模一样！"他抓起药油砸在她身上，"滚出去！"
沈知意裹着破碎的衣衫退出龙帐。夜露寒重，她却在月光下笑了——方才情急时，她摸到皇帝枕下藏着一把匕首，刀柄刻着"宸"字。
先帝的匕首，为何在当今圣上枕下？而靖王欲言又止的药油秘密，又是什么？
远处山峦如巨兽蛰伏。沈知意擦干泪痕，缓步走回自己的营帐。明日，皇帝会赐下珍宝安抚她，而她会表现得受宠若惊。这场戏，才刚刚进入高潮。
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