"昭仪娘娘，陛下宣您即刻登船。"
沈知意拢了拢杏色斗篷，抬头望向停泊在运河上的龙舟。三层楼船金碧辉煌，旌旗在暮春的风中猎猎作响。此次南巡，皇帝竟点名要她随行，而将苏贵妃留在宫中。
"李公公，不知陛下为何突然决定南巡？"她状似无意地问道，顺手将一枚金瓜子塞进老太监袖中。
李德全左右看看，压低声音："老奴多嘴，北境战事吃紧，靖王殿下连发十二道加急奏折请求增援，陛下却..."他做了个翻书的动作，"昨儿个看了江南织造的折子，当即决定南巡。"
沈知意指尖掐进掌心。北境告急，皇帝却要南巡？这分明是故意拖延援军！她想起半月前靖王出征时，她藏在饯行诗中的边防图，不知是否...
"爱妃还在等什么？"
龙舟上传来皇帝的声音。沈知意立刻换上明媚笑容，提起裙摆踏上舷梯。甲板上，萧景琰一身月白常服，难得闲适地倚在雕栏边，手里把玩着一块羊脂玉佩。沈知意瞳孔微缩——那是靖王的贴身之物！
"臣妾见这龙舟华美，一时看呆了。"她盈盈下拜，故意让斗篷滑落，露出里面鹅黄色的轻纱襦裙。
皇帝果然被吸引，伸手扶起她："爱妃喜欢就好。这次南巡，朕要带你看尽江南春色。"他忽然凑近她耳畔，"尤其是...夜西湖的景致。"
沈知意耳根泛红，心中却一片冰冷。夜西湖以花船闻名，皇帝这话里的暗示再明显不过。
入夜，龙舟缓缓驶离京城。沈知意站在船舷边，望着渐行渐远的城墙。忽然，一只信鸽掠过水面，在她头顶盘旋一圈后飞向北方。她眯起眼——那是靖王府训练的青灰鸽，左足应该绑着...
"爱妃好雅兴。"
沈知意悚然一惊，转身时已换上娇羞模样："陛下，臣妾从未坐过这么大的船..."
皇帝揽住她的腰，手指有意无意地摩挲着她腰间丝绦："这算什么？前朝隋炀帝下江南的龙舟，比这大十倍。"他忽然掐紧她腰肢，"爱妃可知炀帝最后怎么死的？"
沈知意呼吸一滞："臣妾愚钝..."
"被最信任的臣子勒死的。"皇帝轻笑着松开手，"去换身衣裳吧，朕今晚想看你跳'凤求凰'。"
舱房内，沈知意迅速检查了门窗。确认无人后，她从发髻中取出一根空心银簪——里面藏着靖王出征前给她的密信。信上说北境局势比想象的更糟，胡人似乎早已知晓边防弱点。
"果然有内奸..."她将信纸凑近烛火，突然发现背面有极淡的痕迹。是柠檬汁写的密信！她急忙用烛焰烘烤，几行小字逐渐显现：
"苏家通敌证据已找到，藏于御膳房南数第三块地砖下。景琰非先帝血脉，太后处有铁证。慎之。"
沈知意心跳如鼓。她必须尽快将消息传给在京城监国的靖王！正思索间，门外传来脚步声。她迅速将信纸吞下，顺手抓起妆台上的胭脂。
"进来。"
是送热水的小宫女。沈知意漫不经心地问："陛下今晚宴请哪些大人？"
"回娘娘，只有左丞相和...和一位从北边来的将军。"
沈知意描眉的手一顿。北边来的将军？看来皇帝此次南巡，目的绝不简单。
晚宴设在龙舟中层的花厅。沈知意一袭绯色舞衣，臂间挽着丈余长的霞影纱。当她旋转时，轻纱如云霞缭绕，衬得肌肤胜雪。皇帝看得入迷，却没注意她每次转向左侧屏风时，眼神都会微微闪烁——那里坐着个满脸刀疤的武将，正是苏贵妃的堂兄苏烈！
"好！"一曲舞毕，左丞相苏晏率先拍掌，"昭仪娘娘舞姿翩若惊鸿，难怪陛下宠爱有加。"
沈知意低头谢礼，余光却瞥见苏烈正对皇帝耳语什么，而皇帝的眼神逐渐变冷。她心头警铃大作，这宴席怕是鸿门宴！
果然，酒过三巡，皇帝突然道："爱妃与靖王，似乎颇有渊源？"
花厅瞬间安静。沈知意放下酒杯，露出困惑表情："臣妾入宫前，曾在家父寿宴上与靖王殿下有过一面之缘。"她故意咬唇，"莫非...陛下疑心臣妾？"
"朕只是好奇。"皇帝把玩着酒杯，"靖王此次出征前，特意去凤藻宫辞行，所为何事？"
沈知意背后渗出冷汗。那日靖王确实来过，但只在宫门外行礼告别，两人根本未曾独处！皇帝这是在诈她。
"陛下明鉴。"她眼中瞬间盈满泪水，"那日王爷确实来过，但只是托赵嬷嬷转交一盒边关特产的红枣，说是...说是给太后娘娘养生的。"
这个解释合情合理。靖王孝顺太后人尽皆知，而沈知意与太后交好也是众所周知。
皇帝盯着她看了许久，突然大笑："朕不过随口一问，爱妃怎么哭了？"他招手，"来，坐到朕身边来。"
沈知意刚起身，龙舟突然剧烈摇晃。一支利箭破窗而入，擦过皇帝衣袖钉在柱上！
"有刺客！护驾！"
花厅顿时大乱。沈知意被皇帝一把拽到身后，只见数名黑衣人从水中跃上甲板，刀光如雪。侍卫们蜂拥而上，但刺客武艺高强，转眼已杀到厅前。
"陛下小心！"苏烈突然拔剑挡在皇帝面前，"末将护您离开！"
沈知意却注意到一个细节——苏烈的剑尖始终对着皇帝后背！电光火石间，她想起苏贵妃那个被自己推入荷花池的太监，临死前曾说"南巡路上..."。原来刺杀计划在那时就已经...
"陛下，这边走！"她突然拉住皇帝往右侧船舱跑去。这个选择极为冒险——右侧是死路，但此刻她必须赌一把。
果然，苏烈愣了一瞬才追上来。就在他举剑欲刺的刹那，沈知意猛地转身，用身体挡在皇帝面前！
"噗——"长剑贯穿她肩头，鲜血瞬间染红绯色舞衣。沈知意强忍剧痛，拔下金簪狠狠扎进苏烈咽喉！
"爱妃！"皇帝接住她瘫软的身子，眼中满是震惊。
沈知意虚弱地笑了："陛下...没事就好..."她刻意让声音越来越低，最后"昏死"在皇帝怀中。
当夜，龙舟上一片混乱。太医们进进出出，而沈知意始终"昏迷不醒"。实际上，她清楚地听见皇帝下令将苏烈碎尸万段，又命人即刻回京查办苏家。
三更时分，沈知意"悠悠转醒"，看见皇帝守在床边，眼下挂着浓重的青黑。
"陛下..."她气若游丝，"臣妾...没能保护好您..."
皇帝竟红了眼眶："傻话，是你救了朕。"他握住她的手，"太医说再偏半寸就伤到心脉了。你为何..."
"臣妾不敢想...若陛下有何不测..."她泪如雨下，演技炉火纯青，"臣妾情愿代陛下受这一剑..."
皇帝动容，竟俯身将她轻轻抱住："知意，从今往后，朕绝不会负你。"
沈知意靠在他肩头，目光却冷如寒冰。这场刺杀根本是苏家策划的夺位阴谋，而她将计就计，不仅除掉苏家一员大将，更赢得皇帝信任。最重要的是——经此一事，皇帝对苏家已起杀心！
五日后，龙舟返京。沈知意肩伤未愈，却坚持每日为皇帝按摩。这日她正在研读奏折，忽见一份来自北境的加急军报。
"爱妃，念给朕听。"皇帝闭目养神。
沈知意展开军报，心跳陡然加速——是靖王的笔迹！
"臣萧景恒谨奏：胡人十万大军压境，我军粮草将尽，请速发援兵。又，苏烈副将通敌卖国，证据确凿，已军法处置..."
她声音平稳地念完，皇帝却冷笑："景恒还是这般急躁。苏烈已死，死无对证。"
沈知意轻声道："北境若破，胡人铁骑半月便可直抵京城..."
"朕自有安排。"皇帝突然睁开眼，"爱妃觉得，靖王此人如何？"
这是致命的问题。沈知意放下奏折，认真道："靖王殿下忠心为国，只是...太过刚直，不如陛下懂得变通。"
皇帝满意地笑了："说得好。朕这个弟弟啊..."他摩挲着腰间玉佩，"就像这把双刃剑，用得好可杀敌，用不好...反伤己身。"
当晚，沈知意被正式晋封为昭仪，赐居凤藻宫正殿。更令六宫哗然的是，皇帝竟将部分奏章交由她代为批阅！
"娘娘，这是御膳房送来的血燕。"翠儿端着一盏炖盅进来。
沈知意尝了一口，在盅底摸到一小块蜡丸。她借口歇息屏退左右，打开蜡丸——是靖王的密信！信中说他已收到她通过御膳房传递的消息，正暗中调兵提防苏家狗急跳墙。最后一行字让她指尖发颤：
"知意，保重自身。待大局定，必不负卿。"
沈知意将信纸贴近心口，良久才投入火盆。窗外电闪雷鸣，暴雨将至。她缓步走向妆台，从暗格取出一幅画像——那是她凭记忆画的靖王侧颜。画中人眉目如剑，嘴角含笑，与皇帝有七分相似却更显英挺。
"王爷..."她轻抚画像，突然从镜中看见自己冰冷如鬼魅的眼神，悚然一惊。
如今的她，手上已沾了多少鲜血？那个会在父亲寿宴上为婢女求情的沈知意，早已死在刑场那日。活下来的，是为达目的不择手段的沈昭仪。
一道闪电劈过，照亮她半边脸庞。沈知意对着镜中的自己缓缓勾起唇角。既然选择了这条路，就只能继续走下去——直到所有仇人血债血偿，直到...那个该坐龙椅的人，君临天下！
暴雨拍打窗棂，如同战鼓雷鸣。沈知意知道，真正的厮杀，才刚刚开始。
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