慈宁宫的更漏指向子时，沈知意贴着墙根阴影前行，每走一步都像踩在刀尖上。太后突发中风，皇帝率百官在正殿守夜，这是她唯一的机会。
"娘娘。"赵嬷嬷从廊柱后闪出，手中灯笼映得满脸皱纹如沟壑，"老奴只能拖住守卫半刻钟。"
沈知意塞给她一包药粉："按方子煎给太后，能缓解症状。"这是真话，但她没说药方里掺了曼陀罗——足够让太后昏睡到明日午时。
推开藏经阁的紫檀门，霉味混着药香扑面而来。沈知意直奔最里间的乌木柜——三日前太后呓语中提到的"宸字柜"。铜锁在发簪拨弄下应声而开，露出层层叠叠的文书。
"景琰非宸出...景琰非宸出..."她默念着关键线索，指尖飞速掠过泛黄的纸页。忽然，一份朱批密折滑落在地。展开的刹那，沈知意呼吸停滞——是先帝笔迹！
"贤妃产子死胎，朕心甚痛。适睿亲王侧室同日诞男婴，左肩有龙形胎记，此乃天意。着调换之，立为太子，以安社稷。宸书。"
密折背面附着幅小像，画中婴儿左肩赫然一片赤红胎记，形状竟与靖王出征前沐浴时她偶然瞥见的印记一模一样！
"原来如此..."沈知意浑身发抖。当年被调换的真皇子是靖王，而皇帝萧景琰竟是睿亲王之子！难怪太后待靖王格外亲厚，难怪先帝晚年欲废太子...
窗外突然传来脚步声。沈知意迅速将密折塞入袖中，顺手抓起柜角一个锦囊倒出——是半块龙纹玉佩！她来不及细看，连同小像一起藏进贴身荷包。
刚合上柜门，藏经阁的门就被推开。沈知意旋身躲入帷幔后，透过纱隙看见皇帝独自走了进来。
烛光下，萧景琰面色青白如鬼。他径直走向"宸字柜"，取出一卷画轴展开——竟是幅女子画像。沈知意眯起眼，画中人身着贤妃朝服，眉目间...竟与自己有七分相似！
"母亲..."皇帝轻抚画中人的脸，声音哽咽，"为什么死的不是你，而是朕的孩儿？"
沈知意心头剧震。皇帝的孩子？苏贵妃明明未曾...
"陛下！北境急报！"李德全的声音从外面传来。
皇帝匆忙收起画轴离去。沈知意瘫软在地，冷汗浸透中衣。方才的信息太过震撼：皇帝知道自己的身世，而苏贵妃可能曾有过身孕...
五更鼓响，沈知意已回到凤藻宫。她将密折誊抄一份，原件藏入金簪空心处。正要处理小像时，突然发现画轴角落有一行小字："景恒满月，宸与贤妃共绘。"
笔迹清秀，与密折上的朱批截然不同。沈知意脑中电光一闪——这是贤妃亲笔！贤妃当年没死，还亲眼看着靖王满月！那画中胎记...
"娘娘！"小顺子慌慌张张冲进来，"靖王殿下被押回京了！说是通敌叛国，关进了天牢！"
沈知意手中的茶盏"啪"地摔得粉碎。她强自镇定："怎么回事？"
"说是北境战败，靖王私放胡人首领...但守城门的王二哥告诉奴才，看见靖王殿下是被铁链锁着回来的，后背全是鞭伤..."
沈知意指尖掐进掌心。这分明是构陷！靖王若真要通敌，何必发十二道加急军报？
"备轿，去乾清宫。"
乾清宫外已跪满大臣。沈知意从侧门进去时，正听见皇帝在咆哮："...就地正法！朕念在手足之情留他全尸！"
"陛下！"左丞相苏晏高声道，"靖王勾结胡人证据确凿，当诛九族！"
沈知意眼前一黑。诛九族？那岂不是连太后和...她自己都要牵连？
"陛下。"她盈盈下拜，声音却足够让所有人听见，"臣妾斗胆，靖王殿下若真有异心，当初南巡遇刺时，何必派亲兵护驾？"
殿内霎时寂静。皇帝眯起眼："爱妃此言差矣。朕遇刺是苏烈所为，与靖王何干？"
"可苏烈分明是..."沈知意突然住口。她明白了，这是一场交易——皇帝用靖王的命，换取苏家继续效忠！毕竟苏家掌握着太多秘密，包括皇帝的身世...
"爱妃累了。"皇帝冷冷道，"退下吧。"
回到凤藻宫，沈知意翻出靖王所有密信。当夜，她"突发梦魇"，惊动了整个太医院。在安神汤的作用下，她"昏睡"到次日晌午。没人知道，这期间小顺子已带着她的亲笔信潜入了天牢。
月黑风高，沈知意换上太监服饰，跟着送饭的杂役混进天牢最底层。腐臭与血腥气中，她看见了那个被铁链锁在墙上的身影。
"王爷..."
靖王抬头，满脸血污掩不住眼中的震惊："你疯了？！这是死牢！"
沈知意顾不上解释，扑上去将解药喂进他嘴里："守卫都被引开了，我们只有半刻钟。"她迅速将密折内容告知，又掏出那半块玉佩，"这是从太后宫中找到的，您可认得？"
靖王瞳孔骤缩："这是我满月时先帝所赐，本有一对..."他突然剧烈咳嗽，"另一块应该在..."
"陛下那里。"沈知意接过话，"我猜到了。王爷，您才是先帝和贤妃的亲生儿子！"
铁链哗啦作响。靖王眼中翻涌着滔天巨浪："所以他才一直想杀我..."
远处传来脚步声。沈知意急忙将一枚蜡丸塞进靖王伤口结痂处——里面是她伪造的调兵手谕，用太后印玺盖的章。
"三日后子时，会有人放火制造混乱。"她快速耳语，"御林军西营统领是沈家旧部，见太后手谕必会接应。"
"你呢？"靖王死死攥住她的手。
沈知意微笑："我要留下来，亲眼看着萧景琰从龙椅上摔下来。"她突然倾身，在靖王染血的唇上印下一吻，"若事败...这就算告别。"
离开天牢时，沈知意袖中多了一张沾血的布条——靖王从囚衣上撕下，上面用血画着北境边防图与几个名字。她借着月光细看，浑身血液瞬间冻结：那几个名字，竟都是皇帝的心腹大将！所以北境战败是...
"昭仪娘娘好雅兴。"
沈知意悚然回头，看见苏贵妃带着一队侍卫堵在巷口。月光下，对方手中的匕首寒光凛凛。
"深更半夜，娘娘这副打扮..."苏贵妃轻笑，"莫非是去会情郎？"
沈知意暗中摸向袖中金簪："贵妃娘娘说笑了。本宫只是...睡不着出来走走。"
"是吗？"苏贵妃突然厉喝，"搜她身！"
两名侍卫上前按住沈知意。就在他们碰到她衣袖的瞬间，宫墙上突然射来几支弩箭，精准命中侍卫咽喉！
"有刺客！护驾！"苏贵妃尖叫着后退。
黑影从墙头跃下，一把抱起沈知意："主子恕罪，属下来迟！"
是沈家旧部！沈知意抓紧那人衣襟："别恋战，走！"
回到凤藻宫，沈知意才发现左臂中了一箭。她咬牙拔箭，用酒冲洗伤口时，眼前浮现出天牢里靖王破碎的眼神。蜡丸里的手谕其实是双刃剑——若靖王成功脱困，她伪造太后手谕的事就会曝光；若失败...那就是通敌的铁证。
"主子，接下来怎么办？"黑衣人跪地问。
沈知意包扎好伤口，从妆台暗格取出一封信："把这交给左丞相府上的马夫老赵。"那是她模仿苏贵妃笔迹写的密信，约左丞相明日在废殿密谈。
既然皇帝能用靖王的命换苏家忠诚，她为何不能用苏家的命换靖王平安？
次日清晨，沈知意主动去乾清宫请罪，声称昨夜遭人迷晕，醒来已在寝殿。皇帝半信半疑，却因前线战事吃紧无暇深究。
"爱妃脸色很差。"他忽然抚上她苍白的脸，"今晚来侍寝吧，朕让太医给你瞧瞧。"
沈知意强忍恶心应下。离开时，她看见案头摊开的奏折——北境三城已失，胡人距京城不过二百里。而皇帝朱批竟是："命靖王戴枷督战，退敌方可赎罪。"
好一招借刀杀人！若靖王胜，是皇帝用人有方；若败，正好死在乱军中。沈知意回到凤藻宫，立刻让小顺子去太医院取"安神汤"——她需要争取时间。
黄昏时分，一个爆炸性消息传遍后宫：左丞相苏晏在废殿遇刺，凶手留下血书，揭露苏家二十年来贪墨军饷、私通胡人的罪证！皇帝震怒，下令彻查苏家全族。
"娘娘！"翠儿慌张跑来，"贵妃娘娘被带去宗人府了！说是...说是谋害皇嗣！"
沈知意手中绣绷落地。皇嗣？难道苏贵妃真的怀过龙种？她突然想起那日在藏经阁见到的画像，皇帝那句"为什么死的不是你，而是朕的孩儿"...
夜幕降临，沈知意换上轻纱舞衣，在皇帝面前献舞。她刻意模仿画中贤妃的神态，每一个回眸都让皇帝眼神恍惚。
"爱妃今日...格外像一个人。"酒过三巡，皇帝突然捏住她手腕。
沈知意佯装不解："陛下是说臣妾像谁？"
皇帝不答，只是粗暴地撕开她衣襟。当看见她左臂箭伤时，眼中瞬间清明："你去过天牢。"
不是疑问，是肯定。沈知意知道瞒不过了，索性抬头直视他："是，臣妾去见了靖王殿下。"
"你叫他什么？"皇帝掐住她脖子。
"殿...下..."沈知意呼吸困难，却露出挑衅的笑，"陛下...敢杀我吗？您难道不想知道...贤妃娘娘...葬在何处？"
皇帝如遭雷击，猛地松开手："你说什么？"
"先帝晚年...常去皇陵祭拜...真的是祭拜先祖吗？"沈知意咳嗽着，将早就编好的谎言娓娓道来，"臣妾父亲...曾负责皇陵守卫...他说...说贤妃娘娘其实..."
皇帝面色惨白如纸。沈知意知道她赌对了——皇帝根本不知生母下落，这个秘密足以换她性命。
"说下去！"皇帝将她拽到跟前，"朕饶你不死！"
沈知意抚上他胸口："陛下先告诉臣妾...苏贵妃的孩子...是怎么没的？"
这一夜，乾清宫的烛火亮到天明。沈知意听着皇帝癫狂的呓语，拼凑出一个骇人听闻的真相：苏贵妃确实怀过龙种，但皇帝亲手灌下落胎药——因为他知道自己血脉不纯，怕孩子出生暴露身世！
"现在，告诉朕母亲的下落。"皇帝赤红着眼逼问。
沈知意轻声道："皇陵西侧第三棵柏树下，有座无字碑。"
这是真话。父亲确实提过那座怪碑，但她从未想过下面埋的是贤妃。皇帝如遭雷击，当即就要摆驾皇陵。
"陛下不可！"沈知意拦住他，"若让人知道您祭拜贤妃..."
皇帝冷静下来，看她的眼神复杂难明："你想要什么？"
"臣妾只求陛下...重审靖王一案。"她盈盈下拜，"北境危在旦夕，唯有靖王能力挽狂澜。"
"朕考虑考虑。"皇帝疲惫地挥手，"退下吧。"
走出乾清宫，沈知意腿软得几乎站不住。她刚撒了一个弥天大谎——那座无字碑下或许根本没有贤妃遗骨。但没关系，只要拖延到明晚子时...
抬头望天，东方已泛起鱼肚白。距离计划中的劫狱，只剩十二个时辰。
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