左丞相苏晏的囚室比想象中干净。沈知意掀开兜帽时，那位曾经权倾朝野的老人正就着铁窗漏进的月光，在墙上刻字。
"昭仪娘娘好胆量。"苏晏头也不回，刻刀在砖石上刮出刺耳声响，"这死牢里的老鼠，可是会吃人的。"
沈知意将食盒放在霉烂的草席上："比起老鼠，丞相大人应该更怕明日午时的铡刀。"
苏晏手中刻刀一顿。墙上密密麻麻的"正"字已经刻了二十七道——自入狱起的天数。
"娘娘深夜造访，总不会是来送断头饭的吧？"他转身时，铁链哗啦作响。曾经保养得宜的面庞如今沟壑纵横，唯有眼神仍锐利如鹰。
沈知意从袖中抽出一卷竹简："大人可认得这个？"
竹简展开的刹那，苏晏瞳孔骤缩。那是他二十年来贪污军饷的明细账册，本该锁在相府密室。
"娘娘手段了得。"他嘶声道，"但老夫将死之人，这些还有何用？"
"若我说，能保苏家血脉不绝呢？"沈知意指尖轻点竹简末尾一个名字——苏明远，苏晏最疼爱的庶孙，此刻正藏在江南某处。
苏晏的呼吸明显急促起来："你想要什么？"
"三件事。"沈知意竖起手指，"一，你写给胡人的密信原件；二，当年参与构陷沈家的所有人名单；三..."她压低声音，"皇帝身世的全部真相。"
老狐狸突然大笑，笑声在牢房中回荡如枭鸣："沈巍的女儿果然不凡！可惜啊，你查到的不过是冰山一角。"他猛地凑近铁栏，"你以为景琰只是睿亲王之子？错！他生母是个胡人女奴！当年贤妃产下的确实是死胎，但睿亲王侧室根本不曾怀孕！"
沈知意后背渗出冷汗。这意味着皇帝连宗室血脉都不是，纯粹是个野种！
"证据呢？"
苏晏从怀中掏出一块染血的帕子："先帝晚年察觉真相，密诏我父入宫商议废太子。这上面是先帝口谕，我父亲亲笔所记。"
泛黄的丝帕上，字迹已经模糊，但"景琰非我族类"六个字依然触目惊心。沈知意强忍颤抖将帕子收入袖中："密信和名单呢？"
"都在相府祠堂的牌位暗格里。"苏晏眼中突然涌出泪光，"娘娘答应的事..."
"明日午时前，会有人送苏明远出海。"沈知意起身，"至于其他苏家人...谋逆大罪，总要有人承担。"
离开死牢时，沈知意被突如其来的眩晕击中，不得不扶墙喘息。连日来的殚精竭虑让她瘦得脱了形，但比身体更疲惫的是心——每揭开一层真相，都仿佛在撕扯旧伤。
"主子！"小顺子从暗处窜出，"太后娘娘醒了，正闹着要见您！"
慈宁宫灯火通明。太后半倚在榻上，面色灰败如将熄的炭。见沈知意进来，她竟挣扎着坐起，枯爪般的手死死攥住沈知意衣袖。
"东西...找到了吗？"太后声音嘶哑得不成调。
沈知意会意，取出那半块龙纹玉佩："是这个吗？"
太后老泪纵横，颤抖着从枕下摸出另半块玉佩。两半相合，严丝无缝，背面现出完整的四爪龙纹——这是太子才能用的规制！
"景恒...我的孩儿..."太后将玉佩贴在胸口，"贤妃姐姐临终托付...我终究是...负了她..."
沈知意跪在榻前，轻声道："太后，靖王殿下还在天牢..."
"他不是！"太后突然厉喝，吓得宫人们齐齐跪倒。她剧烈咳嗽着，从怀中掏出一卷黄绫，"拿...拿去...救景恒..."
沈知意展开黄绫，竟是盖有玉玺的赦免诏书！日期是...三日前？看来太后早有准备。
"陛下不会认的。"她低声道。
太后露出狰狞笑容："那就...用这个..."她从发间拔下一根凤头金簪，旋开簪身，倒出一粒蜡丸，"先帝...留给贤妃的...最后一道密旨..."
蜡丸捏碎，露出寸许长的纸条。上面只有八个字："景琰非宸出，景恒继大统。"
"先帝...早料到有今日..."太后气息越来越弱，"去找...赵将军...他见过...血诏..."
沈知意刚将密旨藏好，殿外突然传来尖利的"皇上驾到"。她急忙将蜡丸塞回太后手中，自己退到屏风后。
萧景琰一身素服走进来，面上看不出喜怒。他在榻前站定，俯视着奄奄一息的太后："母后还有什么未了的心愿？"
太后竟笑了："哀家...只想问问...我儿景恒...可还安好？"
皇帝面色骤变："母后糊涂了，朕就在这里。"
"你？"太后嘶声冷笑，"一个胡人女奴的杂种...也配称哀家为母？"
"闭嘴！"皇帝一把掐住太后脖颈，却在看见她手中蜡丸时猛地松手，"这是..."
太后趁机将蜡丸吞入口中！皇帝暴怒，掐着她下巴想抠出来，却只抓到一把鲜血——太后咬断了自己的舌头！
"传太医！朕要她活着！"皇帝歇斯底里地咆哮。
沈知意趁机从侧门溜出。跑过回廊时，她听见太后寝殿传来瓷器碎裂声与皇帝的怒吼。那粒蜡丸里的秘密，将永远随着太后的血咽下去了。
凤藻宫的密室中，沈知意将今夜所得一一排列：合二为一的龙纹玉佩、太后给的赦免诏、苏晏供出的血帕密记。还差最后一块拼图——赵将军手中的血诏。
"主子，赵嬷嬷求见。"小顺子在门外低声道。
老嬷嬷进来时浑身发抖，怀里紧抱着个鎏金匣子："娘娘，太后她...殡天了！临终前让老奴把这个交给您。"
匣中是一卷染血的诏书，字迹已经模糊，但玉玺印鉴清晰可见。沈知意小心展开，心跳如鼓——这是先帝临终前留下的废太子诏！上面明确写着立睿亲王世子萧景恒为新君，而"景琰"的名字被朱砂狠狠划去。
"赵将军现在何处？"
"就在玄武门外。"赵嬷嬷抹泪道，"太后早安排好了，只要见到血诏和玉佩，玄甲军随时听您调遣。"
沈知意握紧玉佩。明日午时，左丞相问斩，靖王也将被押赴刑场。而皇帝...必然亲临监斩。这是最好的机会，也是最危险的赌局。
天边泛起鱼肚白时，沈知意换上素服，准备去慈宁宫哭灵。临行前，她取出靖王那半块染血的囚衣布条，轻轻贴在唇上。
"主子..."小顺子红着眼眶进来，"天牢传来消息，靖王殿下他...拒绝越狱。"
"什么？"沈知意手中梳子啪地折断。
"殿下说，若此刻逃走，必会连累您。他宁愿...堂堂正正上刑场。"
沈知意喉头涌上腥甜。这个傻子！她强忍眩晕："备轿，去天牢！"
刑部大牢比夜间更阴森。沈知意塞给狱卒一袋金叶子，才得以单独进入死牢。最里间的囚室里，靖王被碗口粗的铁链锁在墙上，身上几乎没有一块完好的皮肤。
"王爷..."她声音哽咽得不成调。
靖王抬头，血污下的眼睛依然清亮如星："你不该来。"
沈知意不顾满地污秽跪在他面前，用帕子蘸水擦拭他脸上的血痂："为什么不服下解药？为什么不肯走？"
"我若走了，你怎么办？"靖王艰难地抬手，铁链哗啦作响，"知意，收手吧。带着血诏和玉佩去找赵将军，他会护送你离开..."
"然后看着你死？"沈知意猛地撕开衣领，露出心口处一道陈年箭伤，"当年在边关，你为我挡的这一箭，现在该还了。"
靖王瞳孔骤缩。那是三年前胡人刺客的毒箭，他差点因此丧命。
"你...早就认出我了？"
"从你第一次来沈府赏梅，我就知道。"沈知意将赦免诏塞进他伤口结痂处，"明日午时，无论发生什么，一定要活着。"
她起身欲走，却被铁链绊住。靖王用尽力气抓住她手腕："跟我一起走！"
沈知意俯身，在他染血的唇上印下一吻："我会的...等一切都结束后。"她掰开他的手指，转身时泪如雨下。
回到凤藻宫，沈知意开始梳妆。她选了最鲜艳的胭脂，画了最精致的妆容，发间簪上那支金凤步摇——皇帝曾说她戴这支钗像极了贤妃。
"主子，刚收到消息。"小顺子慌张跑来，"陛下改了旨意，靖王的处决...提前到巳时！"
沈知意手中螺子黛啪地折断。现在离巳时只剩不到一个时辰！皇帝分明是察觉了什么...
"去告诉赵将军，按第二计行事。"她冷静地打开妆匣最底层，取出一包药粉，"再把这个下在陛下今早的茶里。"
小顺子接过药包时手抖如筛糠："这...这是..."
"放心，不是毒药。"沈知意唇角勾起冷酷的弧度，"只是让他...看场好戏。"
辰时三刻，沈知意出现在乾清宫外。侍卫通报后，李德全一脸为难地出来："娘娘，陛下说...今日不见任何人。"
"连本宫也不见？"沈知意故意提高声调，"那请公公转告陛下，关于贤妃娘娘的下落，臣妾还有未尽之言。"
片刻后，她被引入内殿。皇帝面色青白地靠在榻上，眼中布满血丝："说！"
沈知意盈盈下拜："陛下可还记得，臣妾说过贤妃葬在皇陵无字碑下？其实...臣妾撒了谎。"
"你找死！"皇帝抄起茶杯砸来。沈知意不躲不闪，任由热茶泼在脸上。
"贤妃根本没死。"她轻声道，"她一直在看着您...看着您如何谋害先帝，如何残害忠良，如何...一步步走向毁灭。"
皇帝猛地站起，又踉跄坐下："胡言乱语！朕亲眼看见她咽气..."
"那具尸体是替身。"沈知意从袖中取出一个小瓷瓶，"贤妃临终前，将这个交给家父保管。说是有朝一日...要亲手交给真正的太子。"
瓷瓶滚落在地，一颗琥珀色的药丸掉出来。皇帝如见鬼魅："不可能...这是..."
"先帝特制的'回魂丹'，天下仅存三颗。"沈知意逼近一步，"贤妃服下一颗假死，另一颗在太后手中，而这最后一颗..."她突然将药丸踩碎，"贤妃要我转告您，她不恨您冒充她的孩子，但您不该...害死景恒。"
"朕没有！"皇帝歇斯底里地咆哮，"景恒还...等等..."他忽然意识到什么，脸色剧变，"你诈朕？"
沈知意后退半步，露出诡异的微笑："陛下英明。现在，您应该感觉到头晕了吧？"
皇帝摇晃着站起来，却扑通跪倒在地："贱人...你下毒..."
"不是毒，只是让您暂时动弹不得的麻药。"沈知意从怀中掏出龙纹玉佩，"您认得这个吧？先帝赐给真正太子的信物。"
皇帝目眦欲裂，却连手指都抬不起来。沈知意俯身在他耳边轻声道："还有半个时辰，靖王就要被斩首了。您放心，我会让他在黄泉路上等您..."
离开乾清宫，沈知意狂奔向玄武门。远处刑场已经搭起高台，黑压压的百姓围得水泄不通。她必须在处决开始前找到赵将军！
转过宫墙拐角，沈知意猛地刹住脚步——苏贵妃一身素缟拦在路中央，手中匕首寒光凛凛。
"沈知意..."昔日雍容华贵的贵妃如今形如鬼魅，"你以为赢了？"
沈知意暗中摸向腰间软剑："贵妃娘娘不该在宗人府吗？"
"我苏沐瑶就算死，也要拉你垫背！"苏贵妃尖叫着扑来。沈知意侧身闪避，软剑如银蛇出洞，直取对方咽喉。
两人缠斗间，远处传来震天的鼓声——处决即将开始！沈知意心急如焚，一个疏忽被苏贵妃划伤手臂。她咬牙反击，软剑刺入苏贵妃心窝！
"你...永远...得不到..."苏贵妃呕着血倒下，眼中尽是恶毒。
沈知意顾不上擦拭血迹，提起裙摆冲向刑场。前方忽然传来整齐的马蹄声——是玄甲军！为首的赵将军高举血诏："奉先帝遗命，恭迎太子殿下还朝！"
刑场上一片混乱。沈知意挤到最前排时，刽子手已经举起鬼头刀。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中刽子手咽喉！
"靖王殿下千岁！"玄甲军齐声高呼，声震九霄。
沈知意腿一软跪倒在地。她看见靖王被解开枷锁，看见赵将军为他披上明黄龙袍，看见百姓们自发跪拜...却唯独没看见，身后宫墙上，一张拉满的弓正对准她的后心。
"知意！"靖王的吼声如惊雷炸响。
沈知意本能地翻滚躲避，箭矢擦着她发髻钉入地面。她抬头望去，宫墙上的身影已经消失，但那惊鸿一瞥足够认出——是皇帝身边最神秘的那个影卫！
玄甲军迅速围成人墙。靖王——现在应该称他为新帝了——大步走来，亲手将她扶起："没事了..."
沈知意却浑身发抖："不...还没结束..."她指向皇宫方向，"萧景琰不见了！"
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