【章台宫的嫡子之喜】
芈姝生产时的啼哭声刺破宫墙时，秦王正在看芈月整理的楚国书柬。竹简“啪”地落在案上，他盯着窗外翻卷的朱红帷幔，忽然抓住芈月的手腕：“你说，楚国为新生儿祈福，用的是《九歌·东皇太一》？”
芈月望着他指尖因用力泛白的关节，想起昨日芈姝让玳瑁送来的蜜渍金桔——那是她怀孕时最爱吃的零嘴：“需以兰草熏衣，用黍米祭神，再由巫祝唱诵‘长无绝兮终古’。”
“来人！”秦王忽然起身，冕旒撞在青铜灯架上叮咚作响，“取寡人的‘玄鸟金箔’，再备楚国祭礼——今日寡人的嫡子，要受六国之祝。”
芈月望着他匆匆离去的背影，袖中滚落的玉佩正是前日他所赐，刻着“稷”字的青玉在廊下投出细碎光影。远处椒房殿传来此起彼伏的“恭喜”声，她忽然想起黄歇曾说：“楚国公子出生，第一声啼哭要让江水听见。”而此刻秦国的嫡子，哭声怕是要让函谷关外的匈奴都听见了。
【椒房殿的暗涌】
“娘娘快看，小王子的手像您！”玳瑁捧着金盆的手微微发抖，盆中清水映出芈姝苍白的脸。她望着襁褓里皱巴巴的婴儿，忽然抓住乳母的手腕：“把孩子抱远些——我闻不得血腥气。”
魏琰的步摇在廊下投出蛛网般的阴影，她盯着秦王赏赐的“镇国金爵”，指甲深深掐进掌心：“嬴华十六岁还在骑射场摔断胳膊，这孩子才落地就有金爵加身。”
“夫人莫急，”魏长使递来温热的蜜酒，酒液里浮着的枸杞恰似凝血，“您瞧芈姝那脸色，倒像被人剜了心头肉——她哪里是喜，是怕！”
魏琰忽然轻笑，指尖抚过案头嬴华的军功竹简：“怕？她该怕的是芈月——你当秦王为何让那楚人女侍寝？”她忽然压低声音，“当年先王在世时，曾说‘楚女多诡’……”
殿外忽有宫娥禀报：“芈八子求见，送来了楚国的‘长命锁’。”芈姝攥紧床头的蜀锦帐沿，听见芈月的脚步声由远及近，忽然想起昨日在承明殿看见的场景——秦王竟背着她在殿内奔跑，像极了她幼时见过的楚国夫妻“戏马”之礼。
【承明殿的雨夜往事】
“雨中背人？”秦王的指尖摩挲着芈月腕间的银镯，那是黄歇送的“巫山云雨”纹样，“若换作寡人，定要让你骑在颈上，免得裙裾沾泥。”
芈月望着案头新迁来的黄歇衣冠冢，碑上“子歇之墓”四字是秦王亲笔所书，用的是楚国蝌蚪文：“子歇说，背人需‘稳如泰山’，骑颈却‘险如累卵’——他总怕我摔着。”
秦王忽然起身，冕旒扫过烛台，火苗剧烈摇晃：“那是他不知，有些险，值得冒。”他忽然在她面前蹲下，脊背挺得笔直，“来，试试寡人的‘泰山’稳不稳。”
芈月的指尖悬在他肩头，触到绣着饕餮纹的玄色锦缎，忽然想起楚国先王背芈姝时，穿的是绣着凤纹的明黄衣袍。烛火在秦王发间镀上金边，她忽然轻笑，轻轻伏上他的背：“大老虎要跑起来才算数。”
殿外暴雨骤至，秦王的脚步声混着雨声，惊飞了檐下避雨的燕子。芈月攥着他的冠带，看见自己的影子在墙上忽大忽小，像极了当年在楚宫梅林里，同黄歇追逐时投在雪地上的剪影。秦王忽然止步，她听见他剧烈的心跳声，比雨中的战鼓更响。
“明日让穆监给你做副骑具，”秦王的声音里带着喘息，“用蜀地的金丝楠木，雕上‘乘龙驭凤’。”
芈月的脸埋在他颈间，闻到混合着松烟与檀香的气息，这是黄歇身上没有的味道。她忽然想起义渠君腰间的狼首银饰，那是魏琰送的——而此刻她伏着的脊背，终将成为天下的靠山。
“陛下可知道，”她的指尖轻轻划过他后颈的朱砂痣，“楚国女子骑在夫君颈上，要唱《骑竹马》的情歌？”
秦王转身时，她看见自己映在他瞳孔里的模样，发簪歪斜，面上带着薄红，竟比晨起对镜时更生动。他的指尖掠过她泛红的耳尖，忽然轻笑：“那便唱与寡人听——明日，不，此刻便唱。”
【椒房殿的双面欢颜】
“恭喜妹妹得宠。”芈姝的指尖在鎏金礼盒上反复摩挲，盒中是她最爱的蓝田玉簪，此刻却刻着“八子”的封号，“秦王待你，当真是……与众不同。”
芈月望着她眼下的青黑，想起昨夜承明殿外看见的身影——玳瑁扶着芈姝，在雨里站了足足半个时辰：“姐姐可知，陛下昨夜背我时，说‘楚国的‘戏马’礼，该改改了’？”
“改？”芈姝忽然笑出声，震得金钗上的珍珠坠子乱颤，“他是要把楚国的风习都改成秦国的模样——就像改你的封号一样。”她忽然抓住芈月的手腕，力道大得惊人，“可你别忘了，你流的是楚国王室的血！”
殿外忽有宫娥禀报魏琰求见，芈姝松开手的瞬间，芈月看见她袖口露出的红痕——那是掐出来的月牙形印记。魏琰进来时带着浓郁的乳香，怀中抱着给嬴荡的虎头靴，针脚细密，却用了魏国的“五毒”纹样。
“妹妹可知，”魏琰捏着靴子上的金线，“这叫‘千里行’，是魏国公子周岁时必穿的。”她忽然望向芈姝，笑得温婉，“不像楚国，听说要给孩子戴‘长命锁’——锁得住命，锁得住心吗？”
芈姝的指尖掐进掌心，却听见芈月轻笑：“姐姐送我的玉簪，我明日便戴上——秦国的封号是‘八子’，可在我心里，永远是姐姐的‘月儿’。”她忽然取出枚楚国香囊塞给芈姝，“这是用椒房殿的艾草做的，能安神。”
魏琰离去时，雨又下了起来。芈姝望着手中的香囊，忽然闻到熟悉的兰草香——那是黄歇送给芈月的定情香。她攥紧香囊，丝线勒进掌心，忽然想起多年前在楚宫，芈月把最后一块蜜糕推给她时说：“姐姐先吃，月儿不饿。”
“玳瑁，”她望着镜中自己扭曲的面容，“去把库房里的‘巫蛊人偶’找出来——用……用芈八子的生辰八字。”
【马厩里的交心话】
“觉得秦王如何？”孟嬴的马鞭敲着枣红马的鞍鞯，马蹄不安地刨着干草。芈月望着她眉间的英气，忽然想起黄歇说过：“秦国的大公主，比男儿更懂骑射。”
“他像……像座山。”芈月抚过马厩里的青铜马槽，槽底刻着“驷铁孔阜”的秦篆，“从前觉得山是阻碍，现在才知，山能挡风遮雨。”
孟嬴忽然大笑，惊得马儿喷着响鼻后退：“我爹这辈子，最像山的时候，是在函谷关亲率铁骑拒六国。”她忽然压低声音，“可山也有裂缝——你瞧着吧，魏琰那只老狐狸，正盯着缝儿呢。”
芈月想起今早看见的场景：魏长使在花园同义渠君的亲信交头接耳，袖口露出的正是魏琰的“狼首金错带”。远处传来钟磬声，是秦王在为嬴荡举行“试周”礼，她忽然握住孟嬴的手：“若有一日我坠下山崖，姐姐可会拉我一把？”
孟嬴的指尖在她腕间的银镯上顿住，那是黄歇的遗物：“你不会坠崖——你该成为在山巅种柏树的人。”她忽然指向远处的宫殿群，飞檐斗拱在云中若隐若现，“看见那座望夷宫了吗？我娘说，站在顶上能看见八百里秦川——那是我爹为她建的。”
芈月顺着她的目光望去，望夷宫的屋脊上，正有两只玄鸟衔着木枝飞过。她忽然想起秦王昨夜说的话：“待寡人刻下‘大秦’二字时，你便知——这庆功酒，必有你半盏。”马厩的风掀起她的衣袖，露出秦王新赐的“八子”金印，在阳光下泛着温热的光。
【长乐宫的歌舞迷局】
“这曲《白纻舞》，是从吴越传来的。”嬴夫人的指尖划过青铜酒樽，樽身上的“傩戏”纹样正在烛火下流转，“舞者需踩准《九章算术》的节拍，差半步便要受罚。”
芈月望着舞者足间的银铃，每只铃上都刻着不同的“乐”字——大篆、小篆、鸟虫篆，竟有七种之多。庸芮斟酒时，袖中掉出片竹简，上面是魏国的“阴符”密文。
“听说秦王让你整理楚国书柬？”庸芮的目光扫过她鬓间的玉簪，那是芈姝送的“并蒂莲”纹样，“可曾见过‘楚虽三户，亡秦必楚’的记载？”
芈月的指尖在酒樽上顿住，听见孟嬴的马鞭在廊下敲出《秦风·无衣》的节奏。嬴夫人忽然轻笑，腕间的玉镯撞在樽沿：“庸大夫醉了——我大秦的‘八子’，怎会留这种祸心文字？”
殿外忽然传来急促的马蹄声，是秦王的贴身侍卫。芈月望着庸芮匆匆收起的竹简，忽然想起黄歇曾说：“魏国的‘阴符’，能调十万大军。”舞者的银铃声越来越急，她数着节拍，忽然发现每到“九”的倍数，铃声里便混着铁器摩擦声——那是藏在帷幕后的甲士。
“孟嬴，”她忽然握住大公主的手，“明日陪我去祭子歇吧——带上楚国的‘招魂幡’。”
孟嬴挑眉，看见她眼底的暗涌，忽然明白那不是哀伤，是警示。殿内烛火突然齐明，秦王的身影出现在殿门口，冕旒下的眼神扫过庸芮的案头，最后落在芈月攥着孟嬴的手上。
“好个‘傩戏’，”秦王的声音里带着笑意，却让殿内温度骤降，“舞者踩的不是算术节拍，是寡人军队的鼓点吧？”他忽然走向芈月，握住她尚有余温的手，“寡人的‘八子’，该看更有趣的歌舞——比如，让魏琰夫人跳一曲《折腰舞》如何？”
芈月望着他指尖若隐若现的朱砂痣，忽然想起昨夜他背着自己时，后颈的痣擦过她的唇。殿外传来魏琰的惊呼声，舞者的银铃掉在地上，滚到她脚边——铃身上的“乐”字，不知何时被换成了“亡”。
【承明殿的同床夜】
“可曾后悔？”秦王的指尖划过她背上的蝴蝶骨，案头的《商君书》翻开在“开塞”篇。芈月望着他胸前的朱砂痣，想起白天在马厩看见的战马——眉心也有这样的红痕，据说是“千里良驹”的标志。
“后悔什么？”她的指尖抚过他心口的伤疤，那是函谷关之战留下的箭伤，“后悔没早几年遇见你？”
秦王忽然翻身将她压在身下，烛火将他的影子投在墙上，像头蓄势待发的猛兽。芈月听见自己剧烈的心跳声，却比昨日背他时更稳：“陛下可知，楚国女子嫁夫，要‘三书六礼，明媒正娶’？”
“你要？”秦王的声音里带着诧异，却在看见她眼底的认真时忽然轻笑，“明日便让驷车庶长去楚国下聘——用‘天子驾六’的礼制。”
芈月的指尖穿过他的银发，触到发根的几丝雪白：“我要的不是这个……”她忽然凑近他耳边，“我要陛下记住，我芈月不是‘楚国女子’，是‘大秦八子’。”
秦王的瞳孔骤然收缩，随即爆发出大笑。他翻身坐起，取过案头的各国“马”字竹简抛向空中：“好！好个‘大秦八子’——来人，取寡人的‘传国金玺’！”
芈月望着纷飞的竹简，忽然想起黄歇的衣冠冢——此刻应在雨中静默，碑上的蝌蚪文或许已被雨水冲淡。她摸向枕下的银镯，却触到一片温热的玉——秦王不知何时，将刻着“稷”字的玉佩放在了她枕边。
殿外，第一声鸡鸣划破夜空。芈月望着身侧熟睡的秦王，忽然明白：有些誓言会被岁月改写，有些情衷却能在权谋中生长——就像此刻她攥着的玉佩，既是承诺，亦是枷锁，而她终将戴着这枷锁，在这秦宫的深渊里，走出自己的路。
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