“姐姐可听说了？大王给公子取名为‘荡’，寓意‘荡平六国’呢。”芈月替芈姝整理衣襟时，铜镜里映出姐姐眼底一闪而过的复杂神色。廊下宫灯摇曳，将芈姝的影子剪得纤薄，像一片浸在茶水里的玫瑰花瓣。
芈姝指尖轻轻抚过腹部，嘴角扬起温婉的笑：“大王心中有山河，这孩子将来怕是要承重任了。”话音未落，窗外突然掠过一道黑影——是魏琰的贴身侍女，正捧着鎏金香炉往椒房殿方向去。芈月注意到芈姝指尖骤然收紧，锦缎在她掌心皱成一团。
“姐姐累了吧？”芈月轻声开口，“我让绣房送些蜜渍金桔来？你怀着身子，该多补些酸甜。”
芈姝摇头，目光落在案头秦王新赐的翡翠摆件上：“月儿，你说这后宫的女人，是不是都像这翡翠？看着光鲜，实则被人握在掌心，连纹路都得顺着别人的心意长。”
芈月刚要开口，殿外忽然传来通报：“魏良人求见。”
魏琰款步而入，广袖上绣的金线牡丹在烛火下泛着冷光。她扫了眼芈姝隆起的小腹，指尖捏着一串佛珠轻轻转动：“姐姐真是好福气，这满宫的祥瑞都聚在椒房殿了。”
“妹妹说笑了，”芈姝抬手示意侍女上茶，“这福气是大王给的，咱们做女人的，不过是替大王守好这后宫罢了。”她话音未落，茶盏忽然倾斜，琥珀色的茶汤泼在案上，洇湿了半卷《关雎》。
魏琰眼尖地瞥见芈姝指尖发颤，忽然轻笑出声：“姐姐这是怎么了？莫不是见了妹妹，连茶盏都拿不稳了？”她伸手替芈姝拂去衣襟上的茶渍，袖口露出的珊瑚手串撞在翡翠摆件上，发出清脆的响。
芈月垂眸盯着满地茶汤，忽然想起前日在御花园听见的私语——魏琰的宫女曾说，这珊瑚手串是楚国进贡的，与当年芈姝陪嫁的那串极像。她指尖轻轻摩挲着裙角，听见芈姝淡淡开口：“妹妹若是喜欢这翡翠，改日让大王也赏你一件？”
“谢姐姐美意，”魏琰收回手，佛珠在掌心转出急促的圈，“不过妹妹更惦记着嬴华的功课，听说大王近日要考校诸位公子骑射，也不知华儿能不能让大王满意。”
芈姝闻言挑眉：“公子们自有太傅教导，妹妹何须忧心？倒是妹妹这佛珠，整日转得这样急，莫不是在替谁祈福？”
殿内气氛骤然冷凝，唯有烛芯爆响的噼啪声。芈月适时起身：“姐姐该喝安胎药了，我去瞧瞧煎好了没。”刚跨出殿门，便听见魏琰的声音从身后飘来：“姐姐可知，这后宫的夜，比楚地的秋雨还凉呢。”
“黄歇当年说要背着你走？”秦王放下茶盏，烛火在他眼角皱纹里跳动，像落在深潭里的星火，“后来呢？”
芈月望着案头新换的龙涎香，烟缕袅袅升起，将秦王的轮廓熏得模糊。她指尖摩挲着杯沿：“后来雨太大，他摔了一跤，我们俩都滚进了泥水里。他却笑着说，‘月儿，原来背你比背《诗经》重多了’。”
秦王忽然大笑，震得案上竹简簌簌作响：“好个黄歇，倒是个有趣的书生。”他伸手替芈月添茶，指尖擦过她手背，“那你呢？可曾想过让他一直背下去？”
芈月垂眸避开他的目光，却看见自己映在茶水里的倒影——眉梢微微蹙着，像落在水面的蝶。她轻声道：“那时只当是儿戏，谁能想到……”话音未落，秦王忽然握住她的手，掌心的茧擦过她腕间红痣：“现在你可有想让寡人背的人？”
殿外忽然传来更夫打更的梆子声，芈月感觉自己的心跳声盖过了那节奏。她轻轻抽回手，起身替秦王整理衣襟：“大王该歇息了。”
秦王却反手扣住她的腰，将她抵在书案前。竹简翻倒的声音里，芈月嗅到他身上混着墨香的龙涎气息，忽然想起黄歇书房里的沉水香——清冽如松，却远不及眼前这人温热的呼吸烫人。
“月儿，”秦王声音低哑，“寡人初见你时，便觉得你像块未经雕琢的玉，明明生得棱角分明，偏要藏在石头里。”他指尖划过她锁骨，“可寡人偏要做那个开石的人，哪怕崩了牙，也要看看里面藏着怎样的光。”
芈月攥紧他的袖口，听见自己的声音发颤：“大王是君，我是臣，君臣之礼……”
“君臣之礼？”秦王忽然轻笑，松开手替她理了理被揉乱的鬓发，“那你为何总在寡人面前提起黄歇？是想让寡人吃醋，还是……”他顿了顿，目光落在她腰间的玉佩上，“还是你自己也分不清，对寡人的心意？”
殿内烛火忽然爆了个灯花，芈月望着秦王眼底的光，忽然想起那日在悬崖边，黄歇的坟被迁进宫中时，秦王亲自替她捡拾遗落的玉佩。那时他说：“故人遗物，该好好收着。”
“大王可曾有过故人？”她忽然开口，“像黄歇于我这般……让你惦记着，哪怕过了十年，二十年，想起时仍觉得胸口发闷的人？”
秦王一愣，指尖轻轻叩击着书案：“寡人十四岁随先王出征，见过太多生死。后来做了太子，娶了王后，生下长子……”他声音渐低，“可直到遇见你，才知道这世上真有让人胸口发闷的人——想见时见不着，见着了又怕她躲。”
芈月的睫毛剧烈颤动，她看见秦王耳尖泛起薄红，像暮色里的晚霞。这是她第一次见他露出这样的神情——不再是高高在上的秦王，而是个普通的男子，藏着心事，等着她拆。
“大王……”她轻声开口，却被他用指尖堵住嘴唇。
“别叫我大王，”他忽然握住她的手，按在自己胸口，“叫我驷。”
殿外传来宫女换烛的脚步声，芈月望着秦王眼底的期待，忽然想起黄歇曾说：“月儿，你看这楚国的云，聚了又散，可人心若是聚了，便散不了。”她深吸一口气，听见自己说：“驷。”
秦王忽然将她紧紧抱进怀里，像抱住失而复得的珍宝。芈月嗅到他发间隐约的药香——是太医院新配的养神汤，她曾偷偷替他改过热敷的方子。这一刻，她忽然觉得胸口的闷堵散去了些，像初春的冰面裂开细缝，有暖意渗了进来。
“明日陪寡人去马厩看马如何？”秦王轻声说，“孟嬴那丫头总说你懂马，寡人倒要看看，你眼里的千里马是不是和寡人的一样。”
芈月轻笑，指尖勾住他腰间的玉带钩：“大王——不，驷可曾听说过‘千金买骨’的故事？真正的千里马，从来不是靠金银聘来的。”
“哦？”秦王挑眉，“那靠什么？”
“靠真心。”芈月抬头看他，烛火映得她眼底波光粼粼，“就像黄歇背我时从不嫌重，就像……你迁他的坟时，从不问值不值得。”
秦王忽然低头，吻住她的额头。这个吻轻得像一片羽毛，却让芈月想起楚国的梅雨——看似轻柔，却能湿透整座城池。她闭上眼，听见他在耳边说：“傻月儿，在寡人这里，你做什么都值得。”
“芈八子这步棋走得妙啊。”魏琰斜倚在美人榻上，指尖拨弄着鎏金护甲，“前几日还在为黄歇哭坟，今日就成了大王的枕边人。”
魏长使捏着帕子的手发颤：“可她毕竟是楚国来的，难道大王就不怕她……”
“怕？”魏琰忽然冷笑，护甲划过铜镜，发出刺耳的响，“大王只怕芈姝的肚子，只怕嬴华的剑，何曾怕过一个女人？”她望着镜中自己眼角的细纹，忽然抓起桌上的蜜渍梅子塞进口中，“再说了，芈姝现在恨不能将芈月生吞活剥，咱们只需坐山观虎斗便是。”
魏长使望着她染着丹蔻的指尖，忽然想起那日在椒房殿，芈姝泼翻的茶盏——琥珀色的茶汤里，隐约漂着几片玫瑰花瓣，正是魏琰常赏给下人的那种。她打了个寒颤，低头盯着自己袖口的补丁：“可芈八子如今圣宠正盛，若是她……”
“圣宠？”魏琰将梅子核吐在玉盘里，“当年王后也有圣宠，如今还不是被困在椒房殿，连只鸽子都飞不出去？”她忽然坐直身子，“你且看着，芈月越是得宠，芈姝便越容不下她。这后宫啊，从来不需要第二个王后。”
“你觉得大王如何？”孟嬴握着缰绳，枣红马在她身下打着响鼻。芈月望着远处秦王与庸芮交谈的身影，阳光落在他玄色大氅上，像泼了片墨在雪地里。
“他……”芈月指尖摩挲着马缰，“像座山。”
孟嬴挑眉：“山？是压得人喘不过气的那种，还是能遮风挡雨的那种？”
芈月想起昨夜秦王替她盖被子时，指尖划过她眉梢的温柔，轻声道：“都有。”
孟嬴忽然大笑，策马向前跑了几步，又勒住缰绳回头：“我爹这辈子娶过七个夫人，可唯有我娘能让他下朝后先去她宫里用膳。芈月，你要做就做那座让他离不开的山，别做供他赏玩的花。”
芈月望着她飞扬的发丝，忽然想起楚国的凤凰图腾——孟嬴骑在马上的样子，倒真像只振翅欲飞的凤。她握紧马缰，听见自己说：“我从来就不是花。”
孟嬴赞许地颔首，抬手示意她跟上。马蹄踏过青石板，惊起几只麻雀。前方廊下，嬴夫人正与庸芮对弈，棋盘上黑白子犬牙交错，像极了后宫的局势。
“芈八子来了？”嬴夫人抬眸，目光落在芈月腰间的玉佩上，“这玉佩雕工精细，倒像是楚地的手艺。”
芈月伸手按住玉佩，触到上面“歇”字的刻痕：“是旧人所赠。”
庸芮执棋的手顿了顿：“旧人已去，新人当惜。芈八子如今得大王看重，该往前看。”
芈月望着棋盘上即将被围住的白子，忽然轻笑：“可这世上有些事，越是想往前看，越是要回头望。就像这棋，若不守住根基，如何能攻得出去？”
嬴夫人忽然落下一子，将白子尽数围住：“妙啊，芈八子这话说得妙。守得住本心，方能看得清局势。”她抬头看她，眼角皱纹里藏着赞许，“大王让你陪孟嬴见我们，果然没错。”
孟嬴翻身下马，随手将马鞭递给侍女：“明日随我去狩猎如何？我爹说，你骑术了得。”
芈月望着远处秦王转身时露出的衣角，想起他昨夜说的“千金买骨”，轻声道：“好。只是……”
“只是什么？”孟嬴挑眉。
芈月指尖轻轻抚过马鬃：“只是希望这次狩猎，能猎到真正的千里马。”
廊下宫灯忽然亮起，嬴夫人望着芈月眼底的光，忽然想起自己初嫁时的模样——那时她也像这样，眼里藏着星火，以为能烧尽所有阴霾。她轻笑一声，执起酒盏：“来人，替芈八子备马。明日狩猎，咱们要让大王瞧瞧，什么叫巾帼不让须眉。”
芈月望着漫天晚霞，想起黄歇曾在信里写：“月儿，楚地的云又聚了，像极了我们小时候追过的那朵。”她摸出袖中秦王新赐的玉珏，珏上刻着“月”字，与腰间的“歇”字玉佩遥遥相对。
“黄歇，”她对着晚风轻声道，“我终于明白，有些路只能一个人走。但你给我的光，我会永远带着。”
远处传来秦王唤她的声音，芈月抬头，看见他站在廊下，手中捧着她常穿的狐裘。夕阳将他的影子拉得老长，却在她走近时，自然地将她裹进裘中：“起风了，怎么不多穿些？”
芈月望着他眼底的关切，忽然想起楚国的梅雨——原来再冷的雨，也会停；再深的夜，也会亮。她轻轻靠在他肩头，听见自己说：“因为知道你会来。”
秦王一愣，忽然轻笑出声，指尖替她拢紧裘领：“傻月儿，以后你的每一场雨，寡人都会替你挡。”
暮色渐浓，廊下宫灯次第亮起，将两人影子映在地上，像一幅渐渐晕开的水墨画。芈月望着这景致，忽然觉得胸口的闷堵彻底散去了——原来真心换真心，从来不是儿戏，就像眼前这人，用江山为聘，用真心为鞍，只为换她一句“值得”。
“走吧，”秦王揽住她的腰，“寡人让膳房做了楚地的糖蒸酥酪，你尝尝可合口味。”
芈月抬头看他，发现他耳尖又泛起薄红，像初升的朝阳。她轻笑一声，任由他领着往前走去，身后的宫灯将他们的影子拉得老长，交叠在一起，像一个完整的圆——
是结束，也是开始。
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