“香儿，抓稳本宫的手！”芈月的指甲几乎掐进侍女的腕骨，冷汗浸透的襦裙贴在小腹上，疼得眼前一阵阵发黑。窗外惊雷炸响，雨帘中闪过永巷的青石板，她忽然想起昨夜艾姑姑煎药时，烛火在药罐上投下的阴影——那阴影像极了楚国巫祝用的蛊虫。
“女医挚！女医挚在哪里？”香儿的喊声撞在永巷的砖墙上，惊起檐下避雨的麻雀。转角处掠过道绯色身影，是魏琰的侍女翡翠，正捧着雕花食盒往椒房殿走。香儿猛地拽住她袖口：“快！良人腹痛如绞，需女医救命！”
翡翠挑眉，食盒里的阿胶糕散着甜腻香气：“永巷是贱役之地，你家良人金枝玉叶，该去请太医院的大人。”她瞥了眼香儿发间歪斜的银簪，忽然轻笑，“何况听说芈姝娘娘宫里的艾姑姑，最擅调理孕妇身子——”
“住口！”芈月扶着墙勉强站直，腹痛突然如潮水般涌来，她看见翡翠耳后跳动的青筋，想起女医挚说过的话：“水蛭磨粉混在补药里，初服只觉乏力，久了便会……”
“哐当”一声，远处传来铜盆落地的声响。女医挚攥着药箱从雨幕中冲出来，发间的白布已被血水浸透：“让开！”她推开翡翠，药箱里的银针在闪电中泛着冷光，“葵姑说你喝了艾姑姑的药？是什么方子？”
芈月想开口，却被剧痛扯碎了话音。她看见女医挚撕开自己衣襟，指尖按在她三阴交穴，力道大得像要把毒血逼出来。永巷的积水漫过脚踝，混着雨水的血珠滴在青砖上，竟凝结成紫黑色。
“是水蛭。”女医挚的声音里带着颤音，“有人在药里加了水蛭粉。葵姑！快取三钱附子、五钱干姜，用童便煎！”
香儿猛地转身，却撞进穆监带着焦味的广袖里。这位常伴秦王左右的大太监此刻脸色惨白，腰间玉佩上的“忠”字沾着泥点：“陛下已从函谷关返宫，还有半个时辰到承明殿！”
芈月的意识正被剧痛一点点吞噬，她听见女医挚在喊“保大还是保小”，听见葵姑哭着说“小姐不能有事”，却在混沌中看见一扇门缓缓打开——是郢都的宫门，黄歇穿着月白长袍站在桃花树下，手里捧着她最爱吃的糖蒸酥酪。
“芈月！”秦王的声音像雷霆劈开雨幕，她被这声喊震得指尖一颤，睁开眼正看见他浑身湿透的身影。他的龙袍下摆滴着水，腰间玉珏上的蟠螭纹沾着泥，却在看见她时，眼底的戾气化作春水：“寡人在，你不会有事。”
“陛下不可！”芈姝的声音从身后传来，她的翟衣被雨水淋得变了色，珍珠步摇上的流苏垂在脸上，“产房血光冲煞，何况太医说……”
“太医说什么？”秦王转身时，腰间佩剑出鞘三寸，寒光映得芈姝后退半步。穆监慌忙跪下，额头触到积水里的血珠：“回陛下，太医说……母子只能保其一。”
殿内突然静得能听见雨丝落地的声音。芈月望着秦王紧握的拳头，指节因用力泛着青白，像极了他们在章台宫看剑舞那晚，他也是这样攥着剑柄，说“寡人要这天下，更要你”。
“保芈月。”秦王的声音像斩铁剑落，“若她有闪失，太医院上下全部殉葬。”
“陛下！”芈姝惊呼，翟衣上的丹凤纹在烛光下扭曲成狰狞的形状，“那可是您的骨血……”
“住口！”秦王猛地转身，袍角扫落案上的安胎药罐，“没有芈月，要这骨血何用？”他忽然伸手按住芈月汗湿的额头，指尖掠过她散乱的发丝，“月儿，你听着，寡人不准你死。你答应过，要陪寡人去看函谷关外的麦浪。”
芈月想笑，却扯动了腹部的剧痛。她看见秦王眼中倒映的自己，面色苍白如纸，却在唇角扬起一抹笑：“陛下可知，臣妾方才梦见……梦见楚国的桃花开了。”
“臣女见过陛下。”女医挚突然跪到秦王面前，银针在她指间闪着冷光，“若要保良人性命，需用‘离魂针’强行续命，但此针过后，良人恐有血崩之险。”
“用。”秦王的声音没有半分迟疑，“无论用什么法子，保住她。”
芈月忽然感觉有冰凉的针尖刺入百会穴，剧痛中却清醒了几分。她听见芈姝在殿外与穆监争执，听见葵姑在耳边念《诗经》，却在秦王握住她手时，感受到他掌心的薄茧——那是常年握剑留下的，每次抚过她后背时，总会轻轻避开她的蝴蝶骨。
“月儿，还记得我们初见吗？”秦王的声音混着雨声，却清晰得像在耳边，“你穿着浅绿襦裙，蹲在章华台的水池边救一只落水的蝴蝶。寡人当时就想，这女子的心，比楚国的玉还软。”
芈月想点头，却疼得浑身发颤。她想起那只蝴蝶，翅膀上有淡淡的金粉，后来死在她掌心，她用楚国的香料葬在桃花树下。秦王知道后，让人在她宫殿前种了整整三十株蝴蝶兰。
“陛下……”她的声音轻得像片羽毛，“臣妾怕是……”
“不准说！”秦王忽然提高声音，却在看见她睫毛上的泪珠时，放软了语调，“寡人命人从楚国运来的蜜渍金桔，明日就能到。你最爱吃的梅花饼，膳房已经备好了糖霜。还有我们的孩子……”他的喉结滚动，“他该叫稷，社稷的稷。”
芈月的泪水忽然决堤。她想起黄歇临走前塞给她的糖画，想起秦王在她孕吐时亲手熬的酸梅汤，想起小腹里那个曾让她犹豫是否要离开的小生命。此刻胎动如擂鼓，竟比任何时候都清晰。
“用力！”女医挚的喊声刺破雨幕，“良人，您要像在章华台射箭那样，把力气使出来！”
芈月忽然想起那年在楚国，黄歇教她射箭，她总射偏，气得把弓摔在地上。秦王知道后，亲手为她打了把小弓，刻着“如月之恒”，说“月儿的箭，该射向更远的天地”。
“啊——”她咬住牙关，剧痛如潮水般将她吞没，却在听见婴儿啼哭的瞬间，忽然觉得浑身的力气都被抽走。殿外的雨停了，一缕阳光穿过云层，照在秦王颤抖的手上。
“是皇子！”女医挚的声音带着哽咽，“陛下，母子平安！”
秦王踉跄着跪下，小心翼翼地接过裹在锦被里的婴儿。小家伙皱巴巴的脸上还沾着血迹，却在触到父亲掌心时，忽然张开嘴发出小猫般的哼唧。
“稷儿。”秦王轻声唤道，指尖抚过婴儿紧闭的眼睛，“你母亲为你吃了这么多苦，日后定要好好孝顺她。”
芈月望着这一幕，忽然想起在永巷时，女医挚说的那句“水蛭虽毒，却毒不过人心”。她转头望向殿角，芈姝正攥着湿透的锦帕，指尖泛白如纸，眼底却掠过一丝复杂的光。
三日后，永巷的刑场上。玳瑁被铁链锁在十字桩上，看见芈姝踉跄着跑来，鬓角的珍珠坠子摇摇欲坠。
“娘娘！”玳瑁的声音里带着哭腔，“老奴没能护住威后的血脉，没能除掉霸星……”
“住口！”芈姝猛地捂住她的嘴，却在触到她脸上的皱纹时，泪水决堤，“你为何要这么做？若不是你在药里动手脚，月儿何至难产？”
玳瑁忽然笑了，笑声里混着血沫：“娘娘可知，威后临终前抓着老奴的手，说‘姝儿心软，唯有你能护她坐稳后位’。那霸星降世，楚国必亡，秦国必兴……”
“够了！”芈姝后退半步，翟衣上的丹凤纹被阳光照得刺眼，“月儿是我的妹妹，她的孩子就是我的外甥，你竟想害他们母子？”
“可您忘了吗？”玳瑁的眼神突然变得狠厉，“当年在楚国，若不是芈月抢了黄歇，您何至嫁给秦王？若不是她处处得宠，您何至连个皇子都没有？”
芈姝的指尖猛地蜷起，触到袖中秦王赐的玉扳指。那是她求了三个月，秦王才赏给她的，却在芈月生产次日，秦王让人给芈月送去了楚国的和氏璧。
“原来你从来都不懂。”芈姝的声音忽然平静，“月儿从未抢过我什么，是我自己……”她没说下去，转身时看见远处秦王的车架，金丝楠木上的蟠龙纹在阳光下泛着冷光。
“行刑吧。”她对刽子手说，声音轻得像片羽毛。
玳瑁的 screams 回荡在永巷，芈姝却已走向椒房殿。路过芈月的宫殿时，她听见里面传来婴儿的笑声，混着秦王的低笑：“稷儿快看，这是你母亲绣的虎头鞋。”
她摸了摸自己空荡荡的小腹，忽然想起昨夜梦见的楚宫。威后坐在凤位上，手里抱着金缕衣，说“姝儿，你才是楚国的希望”。可如今，她的希望碎在永巷的血泊里，像极了当年黄歇摔碎的玉簪。
“娘娘，该用膳了。”侍女捧着阿胶粥进来，碗里浮着几朵晒干的玫瑰。
芈姝摇摇头，望向窗外的梧桐。叶子已经泛黄，再过些日子就要落了。她忽然想起芈月说过的《诗经》句子：“昔我往矣，杨柳依依”，可她的“往矣”，却再也回不去了。
“去把芈月送我的螺子黛拿来。”她忽然开口，“还有那件蜀锦襦裙，寡人要穿给她看。”
侍女愣了愣，忙去取来。芈姝对着铜镜梳妆，螺子黛在眉峰扫出淡淡的远山，襦裙上的并蒂莲开得正好，却掩不住她眼底的青黑。
“娘娘真美。”侍女由衷地说。
芈姝望着镜中的自己，忽然轻笑。她想起出嫁前，芈月给她簪花，说“姝儿以后会是最幸福的新娘”。可如今，她的幸福像这螺子黛，看着浓艳，却经不住雨水冲刷。
“走吧。”她起身时，襦裙扫过地上的落叶，“去看看月儿和稷儿，顺便……”她顿了顿，“替寡人向他们道贺。”
芈月的宫殿里，秦王正握着稷儿的小手拨弄拨浪鼓。听见脚步声，他抬头看见芈姝，眼神瞬间冷了几分：“你来做什么？”
“陛下误会了。”芈姝福了福身，目光落在芈月怀里的孩子身上，“寡人只是想来看看月儿和稷儿，并无他意。”
芈月望着她身上的蜀锦襦裙，想起这是她们一起挑的料子，当时芈姝说“等你有了孩子，我就用剩下的料子给小家伙做肚兜”。她忽然开口：“姝儿，过来抱抱稷儿吧。”
秦王想说什么，却在看见芈月的眼神时，抿紧了唇。芈姝犹豫着上前，伸出手又缩回：“寡人怕弄伤他。”
“不会的。”芈月将孩子轻轻放进她怀里，“你看，他在对你笑。”
稷儿果然咧开没牙的嘴，小手抓住芈姝的衣袖。芈姝忽然想起在楚国时，她抱过的那些小王子，却从未有过此刻的柔软。她指尖轻轻碰了碰孩子的脸颊，听见他发出“咯咯”的笑声。
“他长得像陛下。”芈姝轻声说。
“也像你。”芈月望着她，“眼睛像，鼻子也像。”
秦王的目光柔和下来，他忽然想起芈月说过的话：“姝儿其实最可怜，她什么都有，却又什么都没有。”他抬手示意侍女退下，殿内只剩下她们三人。
“寡人那日在永巷，看见翡翠捧着阿胶糕。”芈月忽然开口，“魏琰的人，最近是不是常往你宫里跑？”
芈姝的指尖猛地收紧，稷儿却以为在和他玩，笑得更欢了。她望着孩子明亮的眼睛，忽然想起玳瑁临刑前说的“霸星降世，血流成河”，却在此时觉得，这孩子的笑，比任何预言都重要。
“月儿，”她轻声说，“以后我会常来看稷儿，好不好？”
芈月望着她眼底的恳切，想起她们在楚宫的无数个日夜。那时她们共用一个妆奁，分食一块糕点，连做噩梦都会挤在一张床上。她忽然伸手握住芈姝的手：“好，我们一起看着稷儿长大。”
秦王看着她们交握的手，忽然想起宓妃的典故。传说宓妃与女英情深义重，最终化为湘江双妃。他伸手替她们拢了拢披风：“以后每月十五，让稷儿去椒房殿陪姨母用膳，如何？”
芈姝抬头，看见秦王眼中难得的温和，忽然想起他曾说过“寡人虽有后宫佳丽，却唯有你们二人，让寡人觉得像家人”。她轻轻点头，怀里的稷儿却忽然打了个哈欠，小脑袋歪在她肩上。
“该睡了。”芈月笑着接过孩子，放进摇篮里。金丝楠木的摇篮轻轻晃动，上面刻着秦王命人新雕的“长命百岁”。
芈姝望着摇篮里的孩子，忽然觉得胸口发烫。她想起威后教她的《女戒》，说“后妃当以子嗣为重”，却在此刻明白，有些东西比子嗣更重——比如血脉相连的情分，比如千帆过尽后的懂得。
“月儿，”她轻声说，“谢谢你。”
芈月转头，看见她眼中的泪，忽然想起她们第一次吵架的样子。那时芈姝抢了她的玉簪，她气得三天没理她，最后还是芈姝捧着蜜渍金桔来赔罪。此刻的泪水，却比任何时候都清澈。
“傻丫头，谢什么。”芈月伸手替她擦去泪水，“以后我们还要一起看稷儿学走路、学说话，还要给他娶媳妇、抱孙子……”
“好。”芈姝笑了，泪珠却落得更急，“还要带他去楚国，看郢都的城墙，看章华台的桃花。”
秦王望着她们，忽然觉得这咸阳宫的秋光，竟比春日还暖。他想起方才路过御花园，看见那株并蒂莲开了，红得像要滴出血来。原来有些争斗，终究会被时光冲淡，而有些情分，却能在岁月里扎根生长。
殿外，秋风卷起一片梧桐叶，却在即将落地时，被一只小手抓住。稷儿在摇篮里挥舞着拳头，仿佛在抓住这世间的美好。芈月和芈姝相视而笑，秦王则轻轻叹了口气，将她们的手都拢进自己袖中。
有些故事，注定要在血泊中开篇，却终能在温情中续写出圆满。就像这咸阳宫的四季，无论经历多少风雨，总会有花开的那一日。而她们，终将在这宫廷的深渊里，守住彼此心中的月光。
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