兰州郊外的秘密医疗点里，陈昊盯着墙上斑驳的霉斑，耳边是老马压抑的呻吟声。简陋的手术已经持续了两个小时，张起灵亲自为老马取出了肩膀里的子弹。没有麻醉药，只用了几瓶高度白酒镇痛。
"他会没事的，"阿宁递来一杯热茶，在陈昊身边坐下，"张起灵的医术比大多数外科医生都好。"
陈昊接过茶杯，指尖不小心碰到阿宁的手，两人都像触电般微微一顿。自从昨晚那场关于张起灵的谈话后，他们之间似乎多了层说不清的尴尬。
"谢谢，"他低声说，目光不自觉地飘向里屋——张起灵正在那里洗手，水流冲刷着他修长手指上的血迹。"他...经常这样吗？消失几年又突然出现？"
阿宁抿了口茶，热气模糊了她的表情。"张起灵有自己的节奏和理由。三年前他离开是为了调查青铜门异常活动的源头。"她停顿了一下，"但他确实不该不告而别。"
里屋的门开了，张起灵走出来，黑色衬衫袖口卷到手肘，露出苍白手臂上几道狰狞的旧伤疤。"子弹取出来了，"他平静地宣布，"但他需要至少两周恢复。"
"我们没那么多时间，"阿宁立刻说，"青铜会已经知道我们在兰州，很快就会全城搜捕。"
张起灵擦干手，从背包里取出一张古老的地图铺在桌上。"祁连山脉，这里。"他指向一个用红笔圈出的区域，"三块碎片共鸣显示下一块在这里的一个古老祭坛。"
陈昊凑近查看，那地方位于祁连山深处，最近的村庄也在几十公里外。"怎么去？"
"组织在肃南有个补给点，"阿宁思考着，"可以弄到车辆和装备。但老马这样子..."
"他留下，"张起灵打断她，"太危险。"他的目光第一次长时间停留在陈昊身上，"你也应该考虑留下。"
"不，"陈昊斩钉截铁地拒绝，"我是唯一能解读碎片的人，记得吗？"
张起灵与他对视，那双冰蓝色的眼睛深不可测。"血脉刚刚觉醒的守护者比普通人更危险，对敌人也对自己人。"
"我能控制。"
"你甚至不知道那是什么，"张起灵的声音依然平静，但带着不容置疑的权威，"青铜门的力量不是儿戏。我见过比你强大的守护者被反噬，发疯、自残、杀死亲近的人。"
阿宁突然站起来，椅子在地板上刮出刺耳的声音。"够了！"她罕见地提高了声音，"陈昊有权决定自己的去留。他是守护者，不是你的傀儡。"
房间里的空气仿佛凝固了。张起灵微微挑眉，显然对阿宁的爆发感到意外。陈昊则惊讶地看着她——这是她第一次明确站在自己这边反对张起灵。
"随你们，"张起灵最终说，收起地图，"但责任自负。一小时后出发。"
他转身离开房间，脚步声几乎无声。老马在里屋虚弱地叫阿宁，她匆匆赶去，留下陈昊一人站在窗前，望着外面逐渐亮起的天色。
一小时后，他们分道扬镳。老马被转移到更安全的地方养伤，而陈昊、阿宁和张起灵则乘坐一辆破旧吉普车向祁连山进发。张起灵开车，阿宁坐副驾驶研究地图，陈昊被安排在后座看守装备。
车内的沉默令人窒息。陈昊注视着前座两人的后脑勺——张起灵的黑色短发利落冷硬，阿宁的马尾辫随着车子颠簸轻轻摇晃。他们之间有种奇怪的默契，不需要言语就能明白对方的意图。这让他胸口泛起一阵酸涩。
"前面检查站，"阿宁突然说，"可能有青铜会的眼线。"
张起灵点点头，拐上一条土路绕开主道。车子在崎岖的路面上剧烈颠簸，陈昊不得不抓紧座椅。阿宁回头递给他一瓶水和几片药片。
"高原反应预防，"她解释道，"我们要去的地方海拔超过四千米。"
陈昊吞下药片，注意到阿宁眼下浓重的黑眼圈。"你多久没睡了？"
"够久了。"她勉强笑了笑，眼角余光瞥向张起灵，后者正专注地驾驶，仿佛没听到他们的对话。
车子驶入祁连山脉，周围的景色逐渐从草原变为裸露的岩石和终年积雪的山峰。空气变得稀薄寒冷，陈昊裹紧了阿宁给他的冲锋衣。
傍晚时分，他们到达一个藏族小村庄。张起灵将车停在一座低矮的土房前，一个满脸皱纹的老人迎出来，热情地拥抱了他。
"久违了，老朋友，"老人用带着浓重口音的汉语说，"三年了。"
张起灵罕见地露出一丝微笑："桑吉大叔，我们需要向导和装备。"
老人桑吉是组织在当地的联络人。他的房子里堆满了各种登山装备和古董文物。晚饭时，他告诉陈昊，张起灵二十年前救过他一命，那时他看起来就和现在一模一样。
"长生的人，"桑吉敬畏地说，"被神祝福...或诅咒。"
陈昊偷瞄张起灵，后者正安静地吃着糌粑，对这番议论置若罔闻。阿宁则若有所思地盯着火塘里的火焰，火光在她脸上跳动，映出深深的疲惫。
饭后，桑吉带他们去看准备好的装备：登山杖、冰爪、氧气瓶、绳索和干粮。还有一件特别的东西——一个古老的青铜罗盘，中心凹陷处正好能放下一块碎片。
"祭坛在冰川末端，"桑吉指着墙上的一张手绘地图，"路很难走，而且..."他犹豫了一下，"最近有不好的东西在山上活动。"
"什么东西？"陈昊问。
"说不清。牧羊人失踪，牲畜被撕碎。有人说看到了黑影，比熊高比人快。"桑吉画了个辟邪的手势，"不是自然的东西。"
张起灵和阿宁交换了一个眼神，显然明白那意味着什么。"青铜会放出了探路者，"阿宁低声说，"他们比我们想象的更接近目标。"
当晚，他们早早休息，准备凌晨出发。陈昊被安排在一个小储藏室里，睡袋铺在干草堆上。他刚躺下，门就轻轻开了，阿宁闪身进来，手里拿着医药箱。
"你的伤口需要换药，"她小声说，指指他脖子上被玻璃划伤的地方，"发炎了就麻烦了。"
陈昊坐起来，任由她轻柔地处理伤口。阿宁的手指温暖而灵巧，呼吸轻轻拂过他的脸颊。储藏室里只有一盏小油灯，在她睫毛下投下长长的阴影。
"为什么替我说话？"他突然问，"今天早上，对张起灵。"
阿宁的手停顿了一下，然后继续缠绷带。"因为你是对的。我们需要你，不管张起灵承不承认。"
"只是因为这个？"
绷带系好了，但阿宁没有立即退开。在昏暗的灯光下，她的眼睛呈现出一种深邃的棕色，像是能吸走所有光线的黑洞。"不，"她最终轻声说，"不只是因为这个。"
两人的脸靠得极近，呼吸交融。陈昊能闻到她身上淡淡的药香和枪油味，一种奇特的混合，莫名地令人安心。他不由自主地向前倾身...
门外突然传来轻微的脚步声。阿宁立刻退开，速度快得像受惊的鹿。门缝下出现一道阴影，停留了几秒，然后无声地离开。
"张起灵，"阿宁低声说，表情复杂，"他总是这样，神出鬼没。"
陈昊突然感到一阵烦躁。"他到底想怎样？一会儿说我是累赘，一会儿又监视我们。"
"他...很复杂。"阿宁收拾医药箱，避开他的目光，"睡吧，三点就要出发。"
她离开后，陈昊躺在睡袋里，盯着低矮的天花板。张起灵的出现打乱了一切——不仅是任务，还有他和阿宁之间慢慢建立起的联系。那个长生者看阿宁的眼神虽然克制，但陈昊能感觉到其中的温度。而阿宁...她对张起灵的反应更加明显。
辗转反侧到凌晨，陈昊才勉强睡了一会儿。出发前的准备像一场梦游——检查装备、打包干粮、听桑吉最后的叮嘱。当三人终于踏上登山小路时，东方的天空才刚刚泛白。
祁连山的清晨寒冷刺骨。他们排成一列前行：张起灵领路，阿宁居中，陈昊断后。随着海拔升高，呼吸变得越来越困难。陈昊的太阳穴突突直跳，但咬牙坚持着，不愿示弱。
中午休息时，阿宁递给他一块巧克力："补充能量。你的嘴唇都紫了。"
张起灵站在不远处的一块岩石上，举着望远镜观察前方的地形。阳光照在他身上，勾勒出一个孤独而锋利的剪影。陈昊突然好奇，活了几百年是什么感觉？看着身边的人一个个老去、死去，而自己永远停留在某个年龄...
"他其实很在乎，"阿宁突然说，仿佛读懂了陈昊的心思，"只是表达方式不同。每次有人因他而死，他都会独自离开一段时间。"
"你们...是怎么认识的？"陈昊小心翼翼地问。
阿宁望向远处的山峰："六年前，内蒙古。我当时的任务是追查一批被盗的辽代文物，结果撞上了青铜会的一个仪式。他们差点杀了我，是张起灵救了我，然后带我加入了组织。"她轻轻抚摸腰间的手枪，"他教会了我很多东西...生存、战斗、识别青铜符号。"
"然后你们..."
"我们并肩作战了三年，"阿宁打断他，显然不想深入那个话题，"直到他离开去调查门的事。"
张起灵从岩石上跳下来，轻盈得像片羽毛。"该走了，"他说，"前方有片冰碛，要小心。"
下午的路程更加艰难。他们穿过一片乱石滩，每块石头都松动危险，然后是陡峭的冰碛坡。陈昊的登山靴在冰面上打滑，有几次差点摔下去，全靠阿宁及时拉住。
"抓住！"她在一次特别危险的滑坡中死死拽住他的手腕，指甲都陷进了他的皮肤。陈昊悬在冰裂缝边缘，下面是幽深的蓝色冰洞。阿宁的脸因用力而扭曲，但就是不松手，直到张起灵赶来帮忙，两人一起把他拉上来。
"谢谢，"陈昊气喘吁吁地说，心脏狂跳不止，"我以为这次完了。"
阿宁的手还在发抖，但已经恢复了冷静。"别习惯性道谢，"她试图开玩笑，"这是今天第三次救你了。"
张起灵默默递来一根绳索："系在腰上。再有下次，你可能没那么走运。"
黄昏时分，他们终于看到了目的地——一个隐藏在冰川末端的石砌祭坛，部分已经被冰覆盖，但中央的青铜柱依然矗立，上面刻满了熟悉的符号。
"西夏时期的，"张起灵检查后说，"但青铜柱更古老，可能是从其他地方搬来的。"
祭坛周围散落着一些奇怪的痕迹——不是动物的蹄印，也不是人类的脚印，而是一种三趾的爪痕，深深嵌入冻土中。
"探路者，"阿宁紧张地环顾四周，"而且不止一只。"
他们迅速在祭坛背风处搭起简易帐篷，点燃无烟炉取暖。张起灵拒绝生火，说会引来不必要的注意。晚餐是压缩饼干和热水，三人沉默地吃着，耳朵竖起来听着外面的动静。
"午夜是观测的最佳时间，"张起灵终于开口，"当北斗七星指向青铜柱顶端时，把碎片放入凹槽。"
"你怎么知道这些？"陈昊好奇地问。
"因为我来过，"张起灵平静地回答，"三百年前，当这个祭坛还在使用时。"
帐篷里一片寂静，只有炉子的轻微嗡鸣。陈昊和阿宁交换了一个眼神——无论听过多少次关于张起灵长生的事，每次证实都令人震撼。
"我去检查周边。"张起灵突然起身离开，像是厌倦了他们的反应。
阿宁等他走远后叹了口气："他讨厌被当成怪物。"
"我没那个意思，"陈昊辩解，"只是...需要时间适应。三天前我还以为自己是个普通考古学家，现在却被告知是什么守护者后裔，跟着一个长生不老的人寻找可能毁灭世界的青铜门..."
阿宁突然握住他的手："听着，无论你是什么身份，本质上你还是你——那个在西藏为我挡刀的考古学家，记得吗？"
陈昊回握她的手，感受着那份温暖和力量。"我记得。我也记得某人说过不只是因为任务才站在我这边。"
阿宁的嘴角微微上扬："记忆力不错嘛，教授。"她的笑容很快消失了，"但张起灵是对的，接下来的危险远超你的想象。如果你现在想退出..."
"我不会，"陈昊坚定地说，"不仅因为这是我的宿命或什么的，还因为..."他直视阿宁的眼睛，"因为我不想失去刚刚找到的东西。"
阿宁的呼吸明显加快了，但她还没来得及回应，帐篷外就传来一阵诡异的刮擦声，像是某种尖锐的东西划过岩石。两人立刻警觉起来，阿宁拔出枪，陈昊抓起登山镐。
张起灵悄无声息地掀开帐篷："探路者靠近了。至少三只。"
"它们是什么？"陈昊压低声音问。
"青铜门另一侧的生物，"张起灵简短解释，"被青铜会召唤出来探路的。非常危险。"
外面的刮擦声越来越近，伴随着一种令人毛骨悚然的咯咯声，像是骨头摩擦发出的。张起灵示意他们熄灭火炉，三人屏息躲在帐篷里。
月光下，几个黑影在祭坛周围移动——人形但明显不是人类，四肢过长，头部呈奇怪的三角形。它们围着青铜柱转圈，不时用爪子刮擦上面的符号，发出刺耳的金属声。
"它们在尝试解读，"阿宁耳语道，"但它们没有守护者血脉，无法激活。"
一只探路者突然转向帐篷方向，伸长脖子嗅着空气。陈昊的心跳快得像要冲出胸腔。那东西的脸——如果那能称为脸的话——没有眼睛，只有一张布满细齿的圆形口器。
就在它向帐篷迈出第一步时，张起灵突然冲了出去，黑金古刀在月光下划出一道寒光。探路者发出刺耳的尖叫，但为时已晚——它的头已经与身体分离，落在地上滚了几圈。
另外两只立刻扑向张起灵。阿宁毫不犹豫地冲出帐篷，连开数枪。子弹打在探路者身上似乎效果有限，但至少分散了它们的注意力。
陈昊抓起登山镐跟上去。一只探路者转向他，速度快得不可思议。他勉强挡住第一击，登山镐与爪子相碰，火花四溅。那东西的力量大得惊人，震得他手臂发麻。
"陈昊！祭坛！"阿宁大喊，"用碎片！"
他翻滚躲过探路者的又一击，向祭坛冲去。张起灵正在与另一只缠斗，黑金古刀舞成一团银光，但明显也陷入了苦战。
陈昊爬上祭坛，从怀中取出三块青铜碎片。青铜柱顶端确实有一个凹槽，形状与碎片吻合。他颤抖着将碎片拼在一起，放入凹槽...
什么也没发生。
"北斗七星！"张起灵在战斗中喊道，"等它们对齐！"
陈昊抬头看向天空。北斗七星正在缓缓移动，但距离对齐青铜柱还有一段距离。下面的战斗越发激烈，阿宁的子弹已经打光，现在正用一把短刀与探路者周旋，胳膊上已经有一道伤口在流血。
张起灵虽然斩杀了一只，但另一只死死缠住了他。第三只——陈昊之前对付的那只——正快速爬上祭坛，向他扑来。
陈昊本能地举起手臂格挡，同时感到锁骨下的胎记突然灼热起来，像是被烙铁烫了一样。探路者的爪子离他的脸只有几厘米时，一道刺眼的绿光突然从他胸口迸发出来。
胎记处的皮肤下，那个古老符号亮了起来，如同体内有一盏绿灯。与此同时，祭坛上的青铜柱开始共鸣，发出低沉的嗡鸣声。北斗七星像是突然加速了移动，瞬间对齐了柱顶。
三块碎片爆发出耀眼的光芒，一道绿色光柱直冲夜空。探路者发出痛苦的嘶叫，捂住不存在的眼睛后退。陈昊感到一股奇异的力量流遍全身，不由自主地将手按在青铜柱上。
刹那间，无数影像涌入他的脑海——雪山、沙漠、雨林...不同地方的青铜门碎片位置；一群穿着古老服饰的人跪拜在一扇巨大的门前；张起灵独自站在门内，黑雾环绕...最后是一幅清晰的地图，显示祁连山脉深处的一个坐标，那里闪烁着特别明亮的光芒。
光柱渐渐消散，陈昊瘫软在祭坛上，大汗淋漓。探路者们已经不见踪影，可能是逃走了。阿宁和张起灵都震惊地看着他。
"你...看到了什么？"张起灵第一个恢复过来，跳上祭坛检查青铜柱。
"地图，"陈昊虚弱地说，"所有碎片的位置。最重要的是祁连山主峰下的一个洞穴，那里有一块核心碎片。"
阿宁爬上来扶起他，手还在微微发抖："你怎么做到的？连张起灵都需要仪式才能激活祭坛..."
"他是纯血守护者，"张起灵的声音带着一丝陈昊从未听过的情绪——几乎是敬畏，"而且天赋异禀。"
就在这时，一个陌生的声音从黑暗中传来："精彩，真是精彩。比我想象的还要顺利。"
一个高挑的身影从冰川阴影处走出，身后跟着十几个全副武装的人。那人穿着考究的黑色中山装，面容英俊但透着邪气，眼睛在月光下呈现出不自然的金色。
"汪藏海，"张起灵立刻进入战斗状态，挡在陈昊和阿宁前面，"青铜会会长。"
汪藏海优雅地鞠了一躬："久违了，张起灵。三百年了吧？上次在长白山，你毁了我的仪式。"
"这次我会取你性命。"张起灵冷冷地说。
汪藏海不以为然地笑了笑，目光落在陈昊身上："这就是最后的守护者？比我想象的年轻。不过血脉确实纯净，竟然能直接激活祭坛。"他的金色眼睛眯了起来，"你知道吗，小朋友，你的父母死前还在呼唤你的名字。"
陈昊的血液瞬间冻结："你...你杀了他们？"
"我？不不不，"汪藏海摇头，"是他们自己选择了牺牲，为了封印门，也为了保护你。"他突然向前一步，"但现在门要开了，而你的血脉是最后的钥匙。加入我们，你可以见到他们——门后的世界，死亡不是终点。"
张起灵的黑金古刀已经抵在汪藏海喉咙上："再多说一个字，我就割开你的喉咙。"
汪藏海丝毫不为所动："杀了我，你们永远找不到洞穴。只有我知道确切位置。"他看向陈昊，"做个交易吧，守护者。你跟我走，我放你的朋友们离开。"
"别听他的，"阿宁抓紧陈昊的手臂，"青铜会专门用活人祭祀，打开门缝。"
陈昊挣脱她的手，上前一步："如果我跟你走，你真的会放他们离开？"
"陈昊！"阿宁惊恐地喊道。
汪藏海露出胜利的微笑："以青铜会的名誉保证。"
"好，"陈昊说，"但我需要确认他们安全。"
"明智的选择。"汪藏海做了个手势，他的手下让开一条路。
张起灵一动不动，冰蓝色的眼睛死死盯着陈昊："你不知道你在做什么。"
"我知道，"陈昊低声回答，趁靠近时快速在他耳边说了几句话，"相信我。"
张起灵的眼睛微微睁大，然后几不可察地点了点头。当陈昊走向汪藏海时，他拉住想要冲上去的阿宁："等等。"
"你疯了吗？"阿宁挣扎着，"他会死的！"
"不，"张起灵的声音异常坚定，"他有计划。我们得配合。"
汪藏海的手下迅速围住陈昊，给他戴上特制的手铐——内衬青铜片，为了抑制守护者能力。陈昊没有反抗，只是最后回头看了一眼阿宁和张起灵，然后被带入了黑暗之中。
阿宁站在原地，浑身发抖，泪水模糊了视线。张起灵轻轻按住她的肩膀："准备好。黎明前，我们会救他出来。"
"怎么救？你甚至不知道他们去哪儿！"
张起灵指向祭坛上的青铜柱，上面的碎片已经消失，但柱体表面浮现出一幅发着微光的地图："他留下了线索。真正的守护者从不孤单。"
阿宁惊讶地看着地图，然后抬头望向陈昊消失的方向。在月光照不到的阴影里，有什么东西微弱地闪烁了一下——像是陈昊锁骨下的胎记，在远处与她呼应。
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