虚妄之冠123

沉默。死一般的沉默笼罩了管道交汇点，只有远处管道深处传来的低沉嗡鸣。三人面面相觑，眼神快速交流，震惊、困惑、挣扎，最终化为一种秘密被彻底揭穿的颓然和更深的忧虑。亚历克塞像是被抽掉了脊梁骨，紧绷的肩膀垮塌下来，他挥挥手，示意科林斯退后。

“哼…看来你们知道的，比我们想象的要多得多。”亚历克塞终于承认了，声音低沉而复杂，带着一丝挫败和无奈，“没错，是我们。‘食人族’的恐怖传说，是我们编造的。那些所谓的‘隐秘规矩’——连续工作三天会失踪、两边下注会倒霉、半夜听到怪声会撞鬼…全都是我们故意散播出去的谣言！”

“为什么？！”派蒙又惊又怒，“你们为什么要这么做？！”

“为了制造恐慌，让所有人远离这片区域！”瘦高看守接口道，声音带着被逼到墙角的无奈，“特别是每个月那几天的‘管道清洁日’，这里的噪音最大，是最好的天然掩护。我们…我们需要在那些夜晚，为我们的‘大哥’创造溜出去的机会！他需要去处理一些…外面的事情，不能让人发现这条通道的存在！”他隐晦地解释着最初的目的。

“达达利亚或许就是我们大哥的名字，”亚历克塞接过话头，语气复杂，“他刚来时，我们看他那身板和那副玩世不恭的样子，还瞧不上眼。但梅洛彼得堡，拳头就是硬道理。

他只用了一只手，就让我们三个心服口服。他很强，强得深不可测，但他从未透露过身份。”他顿了顿，“后来，他找到我们，要求利用这条秘密通道，在清洁日噪音最大的时候送他下去。他说下面有他必须找到的东西，感觉有东西在强烈地呼唤他、指引他。”他复述的话语，与荧在神之眼记忆中看到的景象完全吻合。

“那他…他成功下去了吗？他回来了吗？”荧的心提到了嗓子眼，这是最关键的问题。

亚历克塞沉重地摇了摇头，脸上布满了困惑和挥之不去的不安：“通道是我们给他打开的，阀门也是我们转开的，他确实下去了，毫不犹豫。但是…”他深吸一口气，“他再也没有回来。按照事先的约定，他应该在当天天亮前就返回通道口。我们等了一天，又等了一天…杳无音讯。那条通道下面…”他看向那扇巨大的阀门，眼神带着一丝敬畏和恐惧，“我们也不清楚具体通向哪里，只知道是废弃了很久的旧排水主管道，据说通往堡垒最原始、最深的区域。我们根本不敢下去找…连‘大哥’那样的强者都消失在里面，我们下去只能是送死…”他的声音里充满了后怕和无力感。

真相终于水落石出！达达利亚的失踪并非遭遇绑架或神秘抹消，而是他主动深入险境后未能如期返回！他利用三人组精心编织的恐慌网络和这条秘密通道，去寻找那个强烈吸引他的未知之物，结果如同泥牛入海，一去不返。

荧的目光紧紧锁在那条紧闭的、锈迹斑斑的巨大阀门上，心中翻涌着担忧、急切和坚定的决心。公子就在下面，或者说，曾经在下面。他遭遇了什么？那“呼唤”他的东西究竟是什么？是林尼提到的水神之心？是预言危机的源头？还是…某种更加古老、更加危险的存在？

“谢谢你们告诉我们这些。”荧对三人组说道，语气平静却带着不容置疑的坚决，“我会找到他。”

亚历克塞眼神复杂地看着荧，那目光里有审视，有怀疑，或许还有一丝微弱的希望：“哼，随你。不过别指望我们帮忙。我们只希望‘食人族’的谣言能继续维持下去，别再有不长眼的人靠近这里，给我们惹麻烦。”他不再多言，对科林斯和瘦高看守使了个眼色，三人转身，沉默地消失在管道迷宫更深的阴影之中。

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地点：梅洛彼得堡·监舍区 - 数日后

调查暂时陷入了僵局。那条主管道阀门不仅沉重无比，还连接着复杂的机械锁链和压力装置，没有特殊工具或权限，仅凭人力根本无法撼动分毫。荧和派蒙一边在流水线和斗技场努力赚取特许券，一边暗中联系上了林尼等人，将关于公子主动深入秘密通道失踪以及“食人族”真相的情报进行了共享。

林尼对此极为重视，认为这条通道是解开梅洛彼得堡核心秘密的关键入口，菲米尼凭借对水下结构的独特感知，正在尝试寻找可能的水下对应入口或废弃结构图纸。

就在她们为如何打开通道绞尽脑汁之际，梅洛彼得堡的广播系统响起了一个与平日冰冷通知截然不同的、带着一丝文化气息的通告：

“全体人员注意！为丰富服刑人员精神文化生活，体现枫丹人文关怀精神，经管理人莱欧斯利公爵大人特批！享誉枫丹的著名艺术家——洛朗·德·圣西尔先生，将于明日晚间在中央广场举行公益慰问演出！明日为停工休整日，请后勤及安保人员做好场地布置工作。欢迎各位有序前往观看！愿艺术之光抚慰心灵！”

洛朗！他终于要来了！

荧和派蒙对视一眼，疲惫的眼中瞬间燃起了新的希望之光。这位带着神秘委托的艺术家，或许就是打破当前僵局的关键钥匙！

“太好了！”派蒙激动地小声道，“希望洛朗先生能带来外面的消息，或者…能有办法推进调查进度。”

荧点点头，目光望向监舍狭窄窗外那冰冷幽暗的金属穹顶，心中默念：达达利亚，再坚持一下。我们离你，更近了。