正当局势危急之际，严浩翔胸前的玉佩突然发烫。他心头一震——这是张真源有危险的感觉！一股前所未有的暴怒席卷全身，他大喝一声，竟单枪匹马冲入敌阵，所向披靡。
"为了陛下！"严浩翔的怒吼激励着残存的将士，竟奇迹般地打退了北狄这波进攻。
战后清点，守军只剩不到五百人。严浩翔靠在残破的城垛边，忍着剧痛拔出肩头箭矢，鲜血顿时浸透战袍。他紧握发烫的玉佩，心中忧虑万分：张真源在京城究竟遇到了什么危险？
紫宸殿内，张真源猛地捂住胸口，玄铁指环突然变得滚烫。他挥手退下正在诊脉的太医，独自走到窗前望向北方。
"浩翔..."他低声呼唤，指腹轻抚指环，仿佛能透过它感受到千里之外那人的气息。
三日前的朝会上，张真源突然"吐血晕厥"，自此称病不朝。实则是设下圈套，引蛇出洞。
"陛下，鱼儿上钩了。"影卫无声无息地出现在殿内，"李德全昨夜秘密会见了西域商人，交出了一份皇宫布防图。"
张真源冷笑："果然是他。可查出幕后主使？"
"商人嘴硬，只说是替北狄办事。但属下在他身上发现了这个。"影卫呈上一枚玉牌，上面刻着西域文字。
张真源接过玉牌，手指微微一颤。这玉牌上的纹饰他再熟悉不过——与他生母留下的遗物一模一样。
"继续盯着，别打草惊蛇。"张真源眼神阴鸷，"朕要看看，这朝堂之上，到底还藏着多少蛇鼠。"
影卫退下后，张真源从暗格中取出一幅画像。画中女子高鼻深目，黑发如瀑，正是他生母——西域舞姬阿依莎。当年她生下龙种后被秘密处死，只留下这画像和一枚玉牌。
"母亲..."张真源轻抚画像，"若您在天有灵，请保佑浩翔平安归来。"
窗外雷声大作，一场暴雨即将来临。张真源忽然想起严浩翔出征那日，也是这样的天气。他握紧指环，仿佛那是他与严浩翔之间唯一的联系。
北疆的战况比张真源想象的还要惨烈。
严浩翔在打退北狄第七次进攻后，终于等来了援军。然而援军主帅竟是赵胤的心腹——镇北将军王邯。此人素来与严浩翔不和，此次援救也拖拖拉拉，迟了三日才到。
"严将军好生狼狈啊。"王邯骑在马上，居高临下地看着满身血污的严浩翔。
严浩翔强忍怒气："王将军来得正好，北狄主力已疲惫不堪，我们可联手反击。"
王邯嗤笑："本将军接到的命令是守城待援，可没说要主动出击。"他环顾四周，"这破城也没什么好守的了，不如撤回雁门关。"
"不可！"严浩翔厉声道，"此城一失，北疆门户洞开！王将军难道要眼睁睁看着国土沦丧？"
王邯眯起眼睛："严浩翔，你别忘了谁才是主帅！"
两人僵持之际，一名传令兵飞奔而来："报——截获北狄信使，搜出密信一封！"
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