暂住

二楼走廊尽头，那间被智能机器人打扫得一尘不染的房间，成了星遥暂时的栖身之所。

房间的色调延续了边霁府邸整体的冷感，深灰的墙壁，银灰的床品，唯一的暖色是窗帘透进来的、帝都星午后略显苍白的光线。星遥没有带多少行李，只有几件约奥之前执意给她买的换洗衣物和一个简单的洗漱包。她动作麻利地整理好，将衣物挂进空荡的衣橱，动作间带着一种近乎本能的谨慎。

收拾停当，她坐在冰冷的床沿，拿出约奥给她买的最新款光脑。指尖在屏幕上划过，调出了加密通讯频道。她需要联系舒窈。

通讯很快接通，光屏上出现舒窈略带担忧的脸庞。星遥言简意赅地将最近发生的事情告诉了她：老夫人去世，埃琳娜的刁难，以及约奥最终的决定——将她送到舅舅边霁这里寻求庇护。

“……所以，我现在在边霁先生家暂时落脚。”星遥的声音很平静，听不出太多情绪波动，“约奥觉得这里更安全。”

舒窈眉头紧锁：“那你呢？你觉得安全吗？那个边霁……”

“目前看，环境至少比卡希希主宅单纯。”星遥实话实说，“没有无处不在的恶意目光和刁难。”她顿了顿，补充道，“约奥没把我送到咕迪小姐那里，是觉得她和约奥一样，在大人和真正的利益冲突面前，力量太弱小，保护不了我们。舒窈，你那边也要加倍小心。我们……”她压低了声音，眼神变得异常锐利，“在这些贵族和真正的权力面前，太弱势了。我们的秘密，绝不能泄露。”

舒窈用力点头，眼神同样凝重：“我明白。你也要保重。我们慢慢来，总能找到办法的。”

结束通讯，星遥握着光脑，指尖微凉。身处科罗曼帝国，她们获取外界信息的渠道确实受限。沃森帝国和联邦邻近，网络可以相互“爬墙”访问，但科罗曼帝国距离两者都相对遥远，普通公民想要突破本国的网络壁垒，看到另外两国的实时消息，几乎是不可能的，除非是顶级的黑客或者本身就掌握着帝国上层资源的人。所以，科罗曼帝国的普通民众，大多只能通过本国官方筛选和报道的新闻，才能了解到一些关于联邦和沃森帝国的消息，而且往往滞后且片面。

这也意味着，尽管星遥和舒窈都强烈怀疑自己并非兽人，而是那些权贵们趋之若鹜、想要独占的“人类”，但在科罗曼帝国境内，她们凭借自己的力量，几乎不可能通过网络找到关于自身种族的详细资料或者确认身份的线索。她们尝试在科罗曼帝国的网络上搜索过“人类”相关的信息，结果寥寥无几，大多是些语焉不详的传说或者被当成稀有观赏物的只言片语。她们知道，想要揭开谜底，或许需要离开科罗曼帝国，前往联邦或者沃森帝国，但这绝非易事。眼下，她们能做的，就是死死守住伪装手镯的秘密，小心翼翼地扮演好“兽人”的角色，在这个陌生的世界里，如履薄冰地生存下去，再一步步寻找机会。这个秘密，是她们最大的保命符，绝不能向任何人透露，即使是看起来天真无害的约奥和咕迪也不行。

星遥深吸一口气，将光脑妥善收好，整理了一下微皱的裙摆，起身下楼。

客厅里，边霁果然在等她。他姿态闲适地靠坐在那张线条冷硬的灰色沙发上，手中端着一杯热气袅袅的清茶，暖黄的落地灯在他身上投下柔和的光晕，与他身后冰冷的背景形成奇异的反差。听到脚步声，他抬起头，嘴角自然而然地勾起那抹温润如玉、仿佛能驱散一切阴霾的微笑，朝对面的沙发示意了一下。

“都安顿好了？坐吧。”

星遥依言坐下，选择了一个离他不算太近也不算太远的位置。这个距离既不失礼，也保留了一定的安全空间。边霁微微挑眉，目光在她选定的位置上停留了一瞬，随即又若无其事地移开，并未对此发表任何意见。

他放下茶杯，修长的手指在膝盖上轻轻交叠。身为科罗曼帝国情报特务处的掌舵人，他的信息网庞大而精密。几天前，一份来自沃森帝国的情报就静静地躺在他的加密光屏上：沃森帝国筹备多时的皇太子赫连曜的订婚仪式，在临近日期时突然宣布无限期延期。而情报中明确提到，那位神秘的太子妃，是一位名叫齐州州的“人类”女孩。

紧接着，他手下的暗线又捕捉到了一些不同寻常的动向：沃森帝国皇室和联邦高层，各自都秘密调动了一小股精锐力量，似乎在搜寻着什么，行动低调却透着焦急。再结合联邦有位人类少女唐星瑜，恰好是齐州州的好友……

边霁端起茶杯，氤氲的热气模糊了他镜片后的眼神。表面给出的理由？呵，他一个字也不信。他太了解权力场上的弯弯绕绕，太明白那些冠冕堂皇的公告背后藏着多少龌龊。如果是一个人类太子妃失踪，足以引发两国高层的秘密行动。一个有趣的猜想在他心中成型：也许，眼前这个被外甥托付给他的、身份成谜的“布偶猫”少女，价值远超他的预期？

他抿了一口茶，温热的液体滑入喉咙，眼底深处却是一片冰冷的算计和审视。他不动声色地打量着对面安静端坐的星遥。她清丽的脸上带着一丝不易察觉的疲惫，眼神平静，但那份平静下，似乎藏着深深的戒备和一种与周围环境格格不入的疏离感。是猎物吗？也许是。但优秀的猎人，从不会在猎物刚入网时就急不可耐地收线。耐心，是猎杀游戏中最美妙的调味剂。他需要观察，需要等待，等待她自己露出更多的破绽，或者……等待更大的鱼被这诱饵吸引而来。

“我这里没有别的家人，日常事务都由智能机器人打理。”边霁放下茶杯，语气温和得如同在谈论天气，“所以，你安心住着就好，不必拘束，也不用特意为我做什么。”

星遥微微蹙起眉头。无功不受禄，更何况是在这样一个心思难测的人家里。她总觉得边霁的笑容背后藏着太多她看不透的东西，这份“好意”让她本能地感到不安。

“边霁先生，”她斟酌着开口，声音清泠，“非常感谢您的收留。但我不能一直这样白吃白住。如果可以，我想出去找一份工作。等我稳定下来，我会支付在这里的住宿费用。”她想尽快获得独立，离开这个让她感觉像被无形丝线缠绕的地方。

边霁闻言，嘴角的笑意加深了，眼底却飞快地掠过一丝了然和掌控的快意。果然，和他预想的一样，她不会轻易接受施舍。这反而让他更感兴趣了。

“工作？”他轻轻摇头，语气带着一种恰到好处的、仿佛长辈般的关怀，“星遥，别急。你这几天在卡希希家想必心力交瘁，受了不少委屈。先在这里好好休息几天，调整一下心情。工作的事情，等过些日子再说也不迟。”他话锋一转，搬出了约奥这个无可辩驳的理由，“况且，要是让你刚来就出去奔波劳累，小约奥知道了，怕是要怪我照顾不周了。那孩子，可是很看重你的。”

星遥沉默了。边霁的话滴水不漏，既表达了关心，又抬出了约奥。她如果再坚持，反而显得不识好歹，辜负了约奥的心意。她看着边霁那张温润带笑、毫无破绽的脸，心中的疑虑和戒备更深，却也无可奈何。

“……那就打扰您几天了。”她最终只能妥协，声音里带着一丝不易察觉的无奈。

边霁达到了目的，心情似乎更愉悦了几分。“不用客气。我说了，把这里当自己家就好。”他站起身，姿态优雅，“你可以随意走动，熟悉一下环境。有任何需要，直接吩咐服务机器人就行。它们会满足你的合理要求。”

“谢谢边霁先生。”星遥也站起身，微微颔首道谢。她的笑容礼貌而疏离，眼神深处是化不开的警惕。把这里当自己家？她看着边霁转身离去的、挺拔却透着疏冷的背影，心中无声地反驳：这里，永远都不会是她的家。这里只是一个暂时栖身的、不知何时会关闭的牢笼。而她，必须时刻保持清醒。