夕阳的余晖透过图书馆高处的彩绘玻璃，在禁书区的橡木书架上投下斑驳的光影。小芙蝶踮起脚尖，指尖扫过最上层那排蒙尘的古籍，突然被一道反光晃了眼睛。灰尘簌簌落下，她捂住嘴打了个喷嚏，惊飞了栖息在窗台上的魔法信使猫头鹰。
"这是什么？"她蹲下身，发现书架底部有个被蛛网覆盖的水晶台座。台座中央凹陷处积着层薄灰，但边缘刻着的精灵符文在暮色中泛着微光。她解开发带轻轻擦拭，那些缠绕的蛛丝突然迸出细小的蓝色火花。
水晶毫无征兆地亮起来，幽蓝的光柱直射天花板。小芙蝶踉跄后退，后腰撞上阅览桌的尖角。光幕中浮现出魔法森林的全息投影，翠绿的树冠间缠绕着无数黑色丝状物，就像她这半个月来反复梦见的场景。最粗的那条藤蔓正勒住世界树的树干，树皮剥落处渗出琥珀色的汁液。
"不可能..."她伸手去碰那片颤动的光影，水晶突然发出玻璃碎裂的脆响。无数碎片炸开的瞬间，最大的那片径直扎进她掌心。鲜血滴在台座基座的符文上，那些古老符号立刻像烧红的铁丝般亮起红光。
走廊传来管理员趿拉着毛绒拖鞋的脚步声。"谁在那儿？禁书区五点就锁门了！"
小芙蝶把流血的手掌按在裙摆上，用脚尖将发光的台座踢进书架底部。水晶碎片在口袋里发烫，隔着布料烫得大腿生疼。她抓起桌面的《古精灵语词典》挡在身前，书页间飘落的便签纸上画着和台座底座完全一致的符文图案。
"又是你这个小捣蛋。"管理员举着南瓜灯凑近灯光照出她裙子上晕开的血点，"受伤了？"
"被、被纸划的！"她把手藏到背后，水晶碎片突然在口袋里剧烈震动。管理员胸口的教师徽章跟着泛起涟漪状的光纹，老人皱眉按住心口，没注意到书架底部正在消退的蓝光。
深夜的喷泉池边，焰王用魔杖划出隔音结界。他捏着小芙蝶的手腕翻转，掌心的水晶碎片已经和皮肉长在一起，灼伤痕迹呈现出奇特的蝴蝶形状。"这不是普通水晶。"他用团徽边缘轻触伤口，徽章上的宝石突然投射出三道光环，"看见没？每次脉冲间隔正好是..."
"三十三秒。"小芙蝶盯着池水倒映的月光，水面波纹的节奏与光环完全同步，"和妈妈临终时的心电图一样。"
焰王猛地攥紧团徽，宝石表面出现蛛网状的裂纹。他扯开领带裹住小芙蝶流血的手掌，火焰从指缝间渗出却烧不化布料。"古籍记载上次出现三重脉冲，是三百年前世界树枯萎前七天。"领带结系好的瞬间，水晶碎片突然在她掌心跳动了一下，像颗微型心脏。
远处钟楼传来十二下沉响。小芙蝶摸到口袋里的止痛药盒，药片在盒子里咔哒作响。焰王按住她肩膀转身，发现她背后的喷泉水柱凝固成了树冠状的冰晶，水珠悬停在距离水面三寸的空中。
"三天。"他掰开她紧握的拳头，水晶碎片映出两人变形的倒影，"从现在开始，所有魔法都会出现延迟现象。"
小芙蝶突然抽回手。止痛药盒掉进喷泉池，水面恢复流动的刹那，池底传来类似玻璃风铃的碰撞声。焰王弯腰去捞，捞上来的却是半片刻着精灵符文的冰晶，和他团徽背面的铭文严丝合缝。
图书馆顶楼的钟声又漏了一拍。
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