魔法园的铁栅栏在月光下泛着冷光，小芙蝶踮起脚尖从缺口钻进去时，水晶碎片突然在掌心剧烈震颤。她差点咬到舌头，连忙用校服下摆裹住发光的手掌。夜风掠过药草田，本该自动亮起的萤火虫灯全都暗着，只有她走过的地方，土壤里会短暂浮起几点微弱的绿光。
"第三十七步..."她数着步数在迷宫里穿行，突然被凸起的树根绊倒。膝盖砸在潮湿的苔藓上，防护咒语比往常慢了整整三秒才亮起淡金色的光晕。水晶碎片透过布料映出血管的轮廓，那些发光的细线正以固定频率明灭。
灌木丛里传来沙沙声。小芙蝶屏住呼吸，看见管理员的老花镜反射着月光，老人正弯腰检查她刚才踩过的泥土。南瓜灯搁在石阶上，灯芯明明灭灭，照出藤蔓上不正常的黑色斑点。
"出来吧。"管理员突然直起腰，"我知道有人在这儿。"
小芙蝶缩进冬青树的阴影里。水晶碎片的温度骤然升高，烫得她眼眶发酸。远处钟楼传来齿轮卡住的摩擦声，本该准点报时的布谷鸟卡在木门中间，机械翅膀以诡异的慢动作开合。
管理员胸口的教师徽章突然射出一道红光，扫过灌木丛时惊起几只夜枭。小芙蝶把手按在最近的世界树气根上，树皮传来不正常的黏腻触感。她的指尖刚碰到渗出的琥珀色汁液，整条藤蔓突然像触电般抽搐起来。
"原来是你这个小麻烦精。"管理员的声音从背后传来，南瓜灯的光圈笼住她沾满树汁的手，"半夜溜进魔法园，是想偷摘曼德拉草还是..."
水晶碎片毫无征兆地刺入气根。黑色藤蔓暴长三尺，蛇一般缠住管理员的小腿。老人惊愕地低头，看着藤蔓上的黑斑迅速蔓延到自己的羊毛袜上。
小芙蝶趁机扑向世界树主干。树皮在她靠近时自动裂开一道缝隙，涌出的汁液在半空凝结成箭矢形状。她侧身避开，汁液箭擦过耳廓钉入身后的石碑，腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"别碰树干！"管理员扯断腿上的藤蔓，老花镜链子断的声音混在藤蔓断裂的脆响里，"那上面有——"
水晶碎片突然脱离掌心，悬浮在树缝前旋转。小芙蝶眼睁睁看着它融进琥珀色的汁液，树干裂缝里立刻迸出蛛网状的蓝光。某个半透明的影子从光芒中浮现，精灵尖耳轮廓在接触到空气的瞬间就开始汽化。
"听好..."精灵残魂的声音像隔着厚厚的毛玻璃，"他们抽走了世界树的第三脉冲...汁液里的记忆素..."残魂突然剧烈抖动，变成一串漂浮的精灵文字。小芙蝶伸手去抓，字符却穿过她的指缝，全部渗进了正在愈合的树皮。
管理员从背后拽住她的衣领。南瓜灯滚进草丛，照亮老人扭曲的表情："你刚才在和什么说话？"
"藤蔓核心！"小芙蝶突然指向右侧。管理员条件反射地转头，她趁机挣开束缚，扑向正在闭合树缝。指尖碰到汁液的刹那，整棵世界树发出管风琴般的轰鸣，震落无数发黑的树叶。
管理员踉跄着后退，教师徽章"啪"地裂成两半。小芙蝶的校服领结自动解开，化作光带缠住她流血的手指。树缝里喷出的气浪将两人掀翻在地，等尘埃落定时，水晶碎片好端端地嵌回她掌心，只是表面多了道叶脉状的裂纹。
"三十三..."管理员盯着自己颤抖的手腕，皮肤下有什么东西正随着脉搏发亮，"三十三秒一次..."
小芙蝶蜷缩在树根凹陷处。精灵文字在她视网膜上残留的影像正慢慢聚焦——那分明是放大三百倍后的水晶碎片内部结构，每个棱面都映出不同角度的魔法园，而所有画面里的萤火虫灯全都亮着猩红色的光。
管理员撑着膝盖站起来，南瓜灯照出她鞋底黏着的黑色菌丝。老人弯腰捡起碎成两半的教师徽章时，小芙蝶看见她后颈闪过一模一样的叶脉状光纹。
"回宿舍去。"管理员的声音突然变得异常柔和，手指却死死掐住她的肩膀，"今晚你什么都没看见，明白吗？"
世界树的气根突然刺破泥土，缠住管理员的手腕。老人吃松手的瞬间，小芙蝶口袋里的止痛药盒自动弹开，三粒药丸飞出来粘在树干上，排成等边三角形。
树冠传来枝叶摩擦的响动。小芙蝶抬头看见最高处的枝桠间，有团黑影正以慢动作撕扯嫩芽。月光照出它镰刀状的前肢，每挥动一次，就有几片树叶提前枯黄。
管理员顺着她的视线望去，突然捂住胸口跪倒在地。教师徽章的碎片漂浮起来，拼合成残缺的精灵符文。小芙蝶掌心的裂纹渗出琥珀色液体，滴在符文的瞬间，整棵世界树突然发出垂死般的呻吟。
黑影停止了撕扯动作。它缓缓转头，复眼里映出树下两个渺小的人影。小芙蝶的校服纽扣一颗接一颗崩开，在落地前化作微型盾牌围着她旋转。水晶碎片剧烈震动，裂纹里渗出的不再是汁液，而是带着铁锈味的黑色丝线。
管理员挣扎着举起魔杖。杖尖亮起的火星像被按了慢放键，花了足足十秒才形成拳头大的火球。黑影展开膜翅，俯冲时带起的风压吹灭了所有火星。
小芙蝶转身扑向管理员。两人滚进冬青灌木丛的刹那，她后颈的预言印记突然发烫。黑影的镰刀前肢劈在印记投射的光幕上，擦出一串蓝白色的火花。
"第三脉冲..."管理员在她耳边嘶哑地说，呼出的气息带着腐叶的味道，"找回被抽走的..."
黑影发出高频尖啸。声波震碎了方圆十米内的全部温室，锋利的碎片悬浮在空中，每一片都映出小芙蝶苍白的脸。水晶碎片突然射出一道蓝光，击中最近的气根。世界树剧烈摇晃，所有悬浮的玻璃碎片同时调转方向，暴雨般射向黑影。
管理员拽着她往迷宫出口跑。芙蝶回头时，正看见黑影被无数玻璃碎片钉在树干上，伤口处涌出的却不是血液，而是粘稠的黑色丝线。那些丝线像有生命般扭动着，一点点把玻璃碎片推出体外。
"它要追上来了！"小芙蝶的警告卡在喉咙。迷宫出口的月桂树突然倒下，横在路中央的树干上爬满黑色菌丝。管理员魔杖尖端的火星终于凝聚成火球，却比正常尺寸小了整整三圈。
黑影撞破灌木丛的声响近在咫尺。小芙蝶突然扯开领口，把后颈的预言印记按在月桂树皮上。树皮下的汁液顺着印记纹路逆流而上，在她皮肤表面形成发光的荆棘图腾。
水晶碎片自动脱落，嵌进月桂树被菌丝覆盖的伤口。整棵树发出痛苦的震颤，树皮剥落处露出青铜色的内里——那根本不是木材，而是刻满符文的金属管道。
黑影的尖啸突然变调。小芙蝶转头看见焰王站在迷宫拐角，他手中的火焰鞭正以肉眼可见的速度褪去颜色，最后变成半透明的浅蓝色。管理员突然剧烈咳嗽，吐出的唾里漂着黑色丝线。
"接住！"焰王把团徽抛过来。金属徽章在空中划出抛物线时，小芙蝶清楚看见它背面的铭文正在融化重组。水晶碎片从树皮里弹出，与团徽相撞的瞬间迸出三圈脉冲波。
第一圈脉冲震碎了方圆五十米内所有黑色菌丝；\
第二圈脉冲让悬浮的玻璃碎片全部汽化；\
第三圈脉冲扫过时，黑影的动作突然定格成剪影。
焰王抓住她的手腕转身就跑。小芙蝶踉跄着跟上，听见管理员在身后嘶喊："记住三十三秒的间隔！汁液里的记忆素会..."喊声戛然而止，取而代之的是树木被撕裂的脆响。
水晶碎片在掌心发烫。小芙蝶低头看见它表面新出现的裂纹，正好把原先的叶脉图案分成两半。焰王突然刹住脚步——前方喷泉池的水柱凝固在空中，组成清晰的精灵文字：
【当第三脉冲归来时】
京公网安备11010502036362号