第四幕：金簪藏锋

第四幕：金簪藏锋

慈宁宫的晨钟敲过七下，叶澜跪在丹墀下，看着太后将北狄密令拍在案上，指甲几乎掐进狼头纹里。阳光透过雕花窗，在她金丝楠木佛珠上投下斑驳光影，腕间翡翠镯与叶澜的玉扣遥相辉映。

“哀家记得，贤妃案发前，也收到过这样的血书。”太后翻开柳姨娘的认罪书，新墨香气混着檀香，“都是‘臣妾有罪，累及圣恩’，连落款笔迹都一样——柳如眉，你娘的字，是哀家亲自教的。”

她突然掀翻茶案，青瓷茶具碎落满地，一支金簪滚到叶澜膝前——正是玉贵妃昨夜刺死秋棠的那支，簪头莲花瓣微微错开，露出里面的暗格，半张合婚庚帖滑出，纸角写着“永昌三年腊月廿七，柳氏如眉，配帝姬之尊”。

“本该是母仪天下的皇后，却成了相府侍妾。”太后的声音突然哽咽，“因为先皇后必须死，而柳如眉，必须替她死。”她抓住叶澜手腕，翡翠镯硌得人生疼，“先皇后是哀家的亲侄女，她临终前抓着哀家的手说，‘姑母，别让如眉进宫，她的孩子…’”

殿外突然传来鸾铃声，玉贵妃的软轿停在丹墀下，她怀中抱着鎏金匣，匣角渗出的血珠滴在青砖上，蜿蜒成细小的河。“臣妾给太后请安。”她笑得明媚，金簪在晨光里泛着冷光，“特意从相府佛堂请了件宝贝。”

皇帝随朝阳而来，虎符在腰间轻响。鎏金匣打开的刹那，满殿寂静——十二对婴孩乳牙整齐码在丝绒上，每对都系着褪色的生辰绳，绳头绣着不同姓氏：顾、沈、李…最末一对系着柳色丝绦，齿根处刻着极小的“如”字。

“相爷佛堂的功德箱里，藏着七十二个这样的匣子。”玉贵妃指尖划过乳牙，“每对乳牙对应一个换婴案，最早的要追溯到先帝时期。”她忽然抬头，盯着太后，“太后娘娘，这些乳牙的主人，如今都在朝中担任要职吧？”

太后的佛珠“啪嗒”散落，翡翠珠滚向鎏金匣：“你…你竟敢私闯相府佛堂！”

“臣妾哪有这胆子。”玉贵妃轻笑，“是相府的周管家亲自献的匣，说要替相爷向陛下请罪——毕竟，镇北王起兵的檄文里，可列了相爷十二条通敌罪呢。”

叶澜盯着那对柳色丝绦的乳牙，忽然想起郑氏的话，相府每三年换一次嫡子，而这些乳牙，正是换婴的证物。皇帝拿起最末那对，齿根的“如”字与玉扣上的“柳”字缺笔相同，显然出自同一人之手——柳如眉，在生下她后，被迫记录下每个换婴的细节，作为相府与皇帝的盟约凭证。

“传旨，彻查相府七十二匣乳牙。”皇帝的声音冷如冰霜，“顾相爷既然喜欢换婴，那就让他尝尝，自己的亲生骨肉流落在外的滋味。”他忽然看向叶澜，“至于你——柳如眉之女，该当何罪？”

殿角的铜漏滴答作响，叶澜看着太后捡起的金簪，簪头暗格里的合婚庚帖，终于明白，十六年前的换婴案，不过是庞大阴谋的冰山一角。柳如眉作为北狄王女，被皇帝和太后设计，成为替死鬼，而相府在长达二十年的时间里，持续为皇家更换重臣嫡子，制造忠诚的傀儡。

“陛下要治臣罪，不过是一句话。”她取下腕间玉扣，放在鎏金匣上，“但臣想知道，贤妃当年为何要帮柳姨娘？她可是先皇后的妹妹，该恨北狄才是。”

太后突然惨笑，佛珠在掌心捏得粉碎：“因为贤妃就是柳如眉的妹妹！先皇后、贤妃、柳如眉，本就是北狄三姐妹，当年被送来中原和亲，却被哀家……”话未说完，玉贵妃的金簪已刺入她咽喉，鲜血溅在合婚庚帖上，将“帝姬之尊”染成暗红。

“太后累了，该歇着了。”玉贵妃擦去簪头血迹，鎏金匣在她手中轻晃，乳牙相击发出细碎的响，“叶尚宫，现在该你选了——是跟着陛下查清换婴案，还是跟着臣妾，揭开北狄三姐妹的真正秘密？”

晨钟再次响起，叶澜看着皇帝腰间完整的虎符，看着玉贵妃簪头未干的血迹，忽然明白，这场椒房血案，从来不是真相的终点，而是更大阴谋的起点。十二枚玉扣、七十二匣乳牙、北狄三姐妹的秘辛，还有那半张未烧尽的婚书，都在诉说着，紫禁城的每块青砖下，都埋着白骨与秘辛，而她作为柳如眉的女儿，注定要在这血局中，杀出一条属于自己的路。

殿外传来马蹄声，镇北王的军旗已在远处扬起。叶澜捡起那对刻着“如”字的乳牙，忽然想起柳姨娘临终前的话：“去南边…找…柳…”原来不是找柳姓之人，而是找“南”字——南狄，北狄的死敌，或许，那里藏着解开所有谜题的钥匙。

阳光终于穿透云层，照在鎏金匣上，映出叶澜坚定的面容。她知道，接下来的路，将比椒房殿的血更腥，比尚宫局的夜更黑，但唯有走下去，才能让十六年的冤屈得雪，让这吃人的紫禁城，露出它最深处的獠牙。