新雪刃（上）第一幕：北狄来使

第一幕：北狄来使

腊月初三，未时三刻。朱雀门的铜环刚响过第九声，铅云便压着飞檐淌下细雪，将朱漆门扉上的铜钉冻成冰棱。我立在尚宫局望楼第三层，望着十七骑狼头旗从长街尽头碾来，旗角撕裂风雪的声响，像极了三年前诏狱铁栅闭合时的闷响。

为首使节的坐骑踏着碎玉般的积雪，黄金面罩在暮色中泛着冷光。他腰间弯刀缠着狼髀骨雕饰，刀鞘纹路与郑氏临终前刺入心口的那柄分毫不差——刀镡处嵌着半枚冻僵的红梅，花瓣上凝着冰晶，像极了玉贵妃咽气时落在我袖口的血珠。

“叶尚宫，该验贡品了。”

裴琰之的声音从身后传来，新制的飞鱼服绣着五爪暗金蟒纹，腰佩的锦衣卫令牌还挂着诏狱的潮气。他的绣春刀横在我胸前，刀鞘上的缠枝纹却在雪光中隐现狼头暗纹——那是三个月前，他从镇北王密使手中接过的信物。

十六名禁军抬着的鎏金木箱在丹墀前放下，铜锁“咔嗒”开启的瞬间，腥甜气息混着北疆的寒气扑面而来。十二颗头颅在冰鉴中整齐排列，眼瞳皆被剜去，眉心处烙着狼首印记——正是玉贵妃临终前交予我的暗桩名单上，本该隐于六局的细作。

“我国可汗的诚意。”使节掀开黄金面罩，左眼刀疤从眉骨贯至下颌，在苍白面容上划出深壑，“王女让我带句话：十六年前未下完的棋，该续上了。”他抛来的狼头令坠着三股流苏，中间那缕染着陈旧血渍，正是玉贵妃咽气前塞给我的那枚信物的穗子。

我指尖抚过狼头令背面的刻痕，忽然想起昨夜在太庙神龛发现的密卷：北狄王庭有“血旗祭”之礼，凡奉上十二颗敌首者，可向中原王朝索要任意物件。而此刻冰鉴中头颅的衣领处，皆绣着与尚宫局女官相同的缠枝纹——这是对尚宫局的公然挑衅。

裴琰之的绣春刀突然出鞘寸许，刀刃映出使节眼中的戏谑：“贵使可知，我朝有‘献俘必验齿’的规矩？”他的靴跟碾碎阶前积雪，刀尖挑起其中一颗头颅的下颌，“这颗……左犬齿缺角，分明是江南织造局的绣娘，何时成了北狄细作？”

使节的笑意凝在刀疤上：“裴大人果然好记性。三年前尚宫局走水，烧死的绣娘恰好缺了这颗牙——贵国的火，可真会挑人烧。”他忽然看向我，目光扫过我胸前金锁，“叶尚宫不想知道，王女临终前最后喊的是谁的名字？”

雪片突然变大，扑在望楼窗纸上沙沙作响。我望着使节腰间弯刀，想起郑氏死时，刀上刻着的“阿姊”二字——那是用北狄古字所刻，意为“血脉相连”。而此刻使节的刀柄上，同样的刻痕却多了道新伤，像是被利器刮擦所致。

“贡品无误，可准入宫。”我捏紧狼头令，指甲嵌入刻痕，“只是贵使的弯刀——”指腹划过刀镡处的红梅，冰晶碎在掌心，“北狄王庭规矩，非王室血脉不得佩戴红梅雕饰，贵使这刀，怕是从王女棺椁里抢来的吧？”

使节的瞳孔骤缩。裴琰之的绣春刀已抵住他咽喉，寒芒映着他额角暴起的青筋：“叶尚宫问你话呢。”雪落在刀刃上，瞬间凝成细冰，“去年中秋，北疆传来王女病逝的消息，如今贵使却带着她的佩刀出现……”

“裴大人想多了。”使节忽然恢复笑意，伸手握住刀刃，鲜血混着雪水淌下，“这刀，是王女临终前送给可汗的。”他望向宫墙深处，目光穿过层层飞檐，落在椒房殿方向，“她说，若有一日中原下雪，便让我们带着刀来，替她看看，永巷的梅花开了没有。”