双生烬

第四十一章 双生烬

鎏金轿帘被夜露浸得发沉，在子时三刻的梆子声中缓缓掀开。老妇手腕的金锁突然发出蜂鸣，十二道棱纹折射出幽蓝磷火，正与三尺外冰棺中女尸颈间的同款金锁遥相呼应。裴琰之的左臂传来刺骨剧痛，缠绕断臂的玄铁锁链骤然绷直如弓弦，暗红鳞片从结痂的伤口下凸起，整条胳膊仿佛活物般扭曲蠕动。

“当心！”我握紧手中断剑的瞬间，赤鳞小蛇已从他肘弯破肤而出。蛇信吞吐着血腥气，三角头颅直奔轿中老妇的咽喉，蛇身鳞片在月光下泛着朱砂色光泽，每片鳞甲边缘都刻着细小的梵文——那是北疆巫祝用来封禁怨灵的往生咒。老妇枯槁的手掌在袖中翻出赤晶砂，指尖掐诀的姿势却是西域天相宗的“贪狼断喉印”。

太后的凤袍扫过祭坛残火，火星溅在她鬓角的银饰上迸出噼啪声响。我看见她踉跄着扑向即将熄灭的火盆，金丝绣的百凤纹在火光中扭曲成群蛇乱舞的幻象。冰棺底部的刻字被火光照亮，朱砂填色的“永昌三十七年腊月廿七亥时三刻”格外刺眼——那是她以罪臣之女身份册立皇后的吉时，也是北疆二十万将士血洒嘉峪关的时刻。

西域刺客的弯刀劈开轿辇顶部，十二片鎏金铜瓦叮铃落地。老妇抛出的赤晶砂在空中凝成星图，二十八宿中贪狼星位泛着血光，星芒直指紫禁城东北角的琉璃瓦顶——那里是皇帝寝宫的天枢阁。裴琰之的嘶吼混着远处驼铃声传来，我惊觉他的断臂伤口已爬满赤鳞小蛇，数百条幼蛇在青砖上蜿蜒游走，竟渐渐拼出北疆布防图的轮廓，玉门关处的朱砂色缺口格外醒目。

“陛下！”我斩断缠在腰间的锁链，掌心突然被玉玺残片烫得发麻。这块雕着蟠螭纹的半块玉玺，是三日前在冷宫井中捞出的，此刻正在女尸怀中发出蜂鸣，残片边缘的缺口与我掌心的蛇形烫痕完美契合。冰棺中的女尸面容半毁，右颊腐烂处露出森白颧骨，左脸却保养得如同活人，眉间一点朱砂痣在夜色中泛着荧光。

太后突然扯碎凤袍，金丝线断裂的声音像极了当年冷宫绞刑架的机括轻响。她胸前的蛇形烙印在月光下蠕动，荧蓝毒血顺着苍白的胸骨滴落，在青砖上腐蚀出滋滋白烟。当毒血泼向星图的刹那，三百条骨灰蛇从祭坛石缝中钻出，蛇身半透明如琉璃，腹内骨灰随爬行沙沙作响，突然调头扑向正欲冲锋的西域驼队。

驼铃声戛然而止。使团首领的黄金面具发出裂响，当面具落地时，露出的半张脸让我浑身血液仿佛凝固——右颊完好无损的肌肤上，眉间同样点着荧蓝朱砂痣，左脸却溃烂如冰棺中的女尸。这张脸与冰棺中的女尸左右对称，宛如镜中倒影，只是此刻那半张完好的面容正露出森冷笑意。

密道深处传来机括转动的闷响，像极了当年嘉峪关失守时，城门绞盘断裂的声音。皇帝寝宫方向传来轰然坍塌声，我看见龙床所在的地面裂开，十二尊青铜蛇鼎从暗格中滚出。鼎身上的蟠虺纹栩栩如生，蛇瞳处嵌着的赤晶正与老妇手中的赤晶砂共鸣。当鼎盖翻开时，焦尸的气味扑面而来，每具焦尸手腕上都戴着褪色金锁，锁芯处刻着细小的西域文字——那是裴琰之的乳名“阿萨”，意为“沙漠之子”。

老妇的笑声震落梁上积灰，她枯指猛然插入冰棺女尸的胸腔，指甲缝中渗出的荧蓝血液与女尸心口的伤口相触，一条尺长的赤鳞母蛇被扯出。母蛇腹部肿胀，蛇瞳中倒映着永昌三十七年的星坠轨迹——那年冬至，有流星划过北疆夜空，正是太后册封皇后的前夜。

“琰之！”我眼睁睁看着裴琰之夺过我手中的玉玺残片，青玉碎茬划破他掌心，鲜血滴在残片缺口处，竟如活物般渗入玉体。当他将残片刺入心口时，血雾中浮现出金丝密函，那是北狄王庭覆灭夜的战报。我曾在军机处见过这份战报，此刻背面却绘着年轻女子的画像——眉间朱砂痣用冰魄草汁点染，正是二十年前死于冷宫的淑妃，当今太后的孪生妹妹。

驼铃声在血雨中突然尖锐起来，幸存的西域刺客突然集体割喉，黑血喷溅在祭坛石面上，竟自动凝成蛇形碑文。首行西域古字让太后发出撕心裂肺的哭喊——那是她和老妇的真名：“娜扎尔与阿依莎，双生蛇神之嗣”。传说西域大漠中有双生蛇神，姐姐司掌光明，妹妹掌控黑暗，每隔百年便会降生于人间，以孪生姐妹的形态现世。

冰棺中的女尸突然发出机械般的关节响动，溃烂的右臂缓缓抬起，指尖正指向密道深处的青铜鼎。我看见鼎腹裂缝中露出半卷染血襁褓，金丝绣的金锁纹样与裴琰之断臂的锁链完全一致——那是北疆王室的嫡子信物。皇帝寝宫方向腾起狼烟，火光中我看见裴琰之的身影逐渐透明，赤鳞小蛇从他全身毛孔钻出，最终化作赤晶砂随风飘散。

砂粒飘向西域驼队遗落的鎏金轿辇，在血帘上拼出四个大字：“双生归位”。太后踉跄着扑向冰棺，怀中抱着那具半毁的女尸，突然发出悲笑：“阿依莎，我们终究还是回到了这一天......”她转头望向老妇，此刻老妇的面容正在迅速变化，皱纹消退，白发转黑，竟与冰棺中女尸左脸的容貌一模一样。

“姐姐，你以为毁了我的面容，就能独享这人间权势？”老妇——不，应该是阿依莎，抬手抚过自己左脸的溃烂处，指尖掠过便恢复如初，“永昌三十七年那场流星雨，是蛇神降世的征兆。你用巫毒之术调换了我们的命运，让我替你承受毁容之苦，替你被囚禁冷宫二十年......”

我握紧手中的玉玺残片，突然想起冷宫井壁上的刻字，那些被风雨侵蚀的西域文字，此刻在脑海中逐渐清晰——那是当年淑妃被囚禁时刻下的日记，记载了双生姐妹的秘密。太后娜扎尔作为姐姐，在册封皇后前夜，用西域禁术调换了姐妹的身份，让妹妹阿依莎代替她承受“蛇神降世”的诅咒，而自己则顶着妹妹的面容，以罪臣之女的身份嫁给皇帝，登上后位。

“琰之......”太后望向裴琰之消失的方向，眼中泛起泪光，“他是我的孩子，也是阿依莎的孩子......当年在北疆，我和阿依莎同时爱上了北狄小王子，可蛇神降世的预言注定我们只能有一人存活......”她颤抖着解开女尸的衣襟，在胸口同样位置，有一个与她对称的蛇形烙印，只是颜色鲜红如血，“我们共用一颗心脏，所以当年我刺向阿依莎的剑，最终伤了自己......”

阿依莎冷笑一声，指尖划过冰棺边缘的刻字：“永昌三十七年腊月廿七亥时三刻，不仅是你册封皇后的时辰，更是双生蛇神归位的时刻。这些年你用西域禁术维持容貌，用北疆巫毒操控琰之，可你别忘了，他体内流着我们姐妹共同的血，还有北狄王室的血脉......”

密道深处传来婴儿的啼哭，那尊青铜鼎中的襁褓正在蠕动。我看见襁褓边缘绣着的双蛇交缠纹样，与玉玺残片上的蟠螭纹一模一样。太后和阿依莎同时望向鼎中，眼中闪过复杂神色——那是她们当年被调换身份时，同时生下的孩子，被分开抚养，一个成为北疆将军裴琰之，另一个......

“双生归位，蛇神降世。”阿依莎抬手接住空中飘落的赤晶砂，砂粒在她掌心聚成蛇形，“娜扎尔，你以为毁掉所有证据，就能掩盖当年的罪行？那些青铜鼎中的焦尸，都是当年知晓秘密的宫人；那些金锁上的乳名，是琰之小时候我亲自刻的；还有这玉玺残片，本就是蛇神之心所化......”

太后突然喷出一口荧蓝鲜血，跪倒在祭坛前。她望向冰棺中逐渐恢复完整面容的女尸——那才是真正的她，娜扎尔，而自己这些年顶着妹妹的面容，早已分不清到底是谁在享受这至高权力。裴琰之的死亡，终于解开了双生蛇神的封印，现在轮到她们偿还二十年前的罪孽。

“姐姐，该结束了。”阿依莎走到太后身边，握住她的手，两枚金锁发出刺眼光芒。冰棺中的女尸突然坐起，面容与阿依莎完全一致，而太后的面容则迅速衰老，皱纹爬上脸庞，白发覆盖青丝。她们的身体逐渐透明，化作两道流光融入玉玺残片。

我望着手中的残片，突然发现缺口已经愈合，完整的玉玺上刻着双蛇交缠的纹样，蛇瞳处嵌着两颗赤晶，一红一蓝。远处传来侍卫的脚步声，皇帝寝宫的狼烟已经熄灭，紫禁城的夜色依旧深沉，仿佛什么都没发生过。

怀抱着染血的襁褓，我听见孩子的啼哭中带着蛇信的嘶鸣。襁褓里掉出一张纸条，上面用西域文字写着：“双生归位之日，便是蛇神重临之时。当赤晶砂铺满丝绸之路，当驼铃声再次响起，我们的故事，才刚刚开始......”

夜色中，我看见远处的宫墙上，两条赤鳞小蛇并排游走，在月光下留下淡淡的痕迹。永昌三十七年的秘密，终于在二十年后的今夜揭晓，而属于双生蛇神的传说，才刚刚拉开序幕。怀中的孩子突然睁开眼睛，左眼泛着红光，右眼透着蓝光，眉间一点朱砂痣轻轻跳动，仿佛在诉说着这个王朝即将迎来的，属于双生烬的时代。