夕阳西沉时，叶南星已将十二式剑招反复演练数十遍。汗水浸透了粗布衣衫，在地面上洇出一片深色的水渍。这具身体的极限远低于他的预估，仅仅是基础剑诀的练习就令他精疲力竭。
“废物！”他一拳砸向木墙，指节顿时渗出鲜血。前世身为魔道天骄，何曾体会过这般修炼艰难的滋味！以这副躯体的修炼速度，何年何月才能臻至化神？何年何月才能手刃逆徒！
叶南星眼中寒意骤凝，意念一动进入魂灵珠内。永寂之域的缝隙在他面前张开，如同深渊巨口，无数魂魄在其中哀嚎挣扎。他漠然抬手，极魂之力化作无形之手，肆意攫取、吞噬，任由那些残魂在指尖化作灰烬。每吞一缕，都能感受到力量复苏的快感。
然而他还未来得及欣喜，一股刺骨寒意自魂海深处蔓延开来。那寒意顺着经脉侵蚀全身，将体内灵力一点点冻结。
叶南星猛然惊醒——未至元婴，强修魂道，必遭反噬。虽然知道几种破解之法，但无一不是伤天害理之术，若被正道修士察觉，必将招致杀身之祸。看来有必要减缓极魂之力的恢复，还应尽快提升仙道修为以抵制寒意反噬。
夜色沉沉，陋室之内，月光如霜，透过残破的瓦缝洒落，在他脸上投下斑驳的暗影。叶南星仰卧在木床上，缓缓抬起手，凝视掌心交错的纹路。这具肉身太过孱弱，灵根品质差，修行之路寸步难行。
“必须先想办法改善体质……”他低声呢喃，声音消散在寂静的夜色里。
次日清晨，叶南星漫不经心地打磨着手中玉简。
忽然，一阵急促的脚步声由远及近，章若安脸上带着难以掩饰的喜色：“师弟，有长老要来杂役处收弟子了！”
宗门弟子如云，什么长老会来杂役处收弟子？
叶南星头也不抬，只是淡淡地“哦”了一声，手中动作丝毫未停。
“别磨你那玉简了！”章若安一把夺过他手中的活计，拽着他的衣袖就往外走，“这可是咱们离开杂役处的好机会！”
一路上，杂役弟子们三三两两往广场赶去，议论声此起彼伏。
“听说这次来的可是位长老！”
“咱们杂役处终于要熬出头了！”
“待会儿可得好好表现……”
然而当他们赶到广场时，却发现众人个个垂头丧气，与路上的兴奋氛围截然不同。
“怎么回事？长老已经选完弟子了？”章若安拉住一个相熟的弟子问道。
那弟子苦着脸摇头：“还没开始呢。”
“那大家为何这般沮丧？”
“是五没长老来收徒……”旁边一个年长些的弟子压低声音解释，“这位商长老在宗门是出了名的‘五没’：没地位、没资源、没能力、没天赋、没修为。据说能当上长老，全凭他是掌门师伯这个辈分。”
周围弟子纷纷附和：
“拜他为师还不如留在杂役处！”
“去年有个师弟拜入他门下，不到半年就转投他处了……”
“听说他连个像样的功法都拿不出来！”
叶南星抬眼望向台阶上那位须发皆白的老者。老者面容慈祥，正笑眯眯地环视众人。直觉告诉他此人绝非看起来那样简单！
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