祠堂的空气，永远带着一股陈年香灰和朽木混合的沉闷气味，吸一口就让人胸口发堵。
十一岁的林焕雪垂着眼，安静地站在巨大的乌木门边阴影里，像一株不起眼的、长在石缝里的苔藓。
她比同龄女孩更瘦小，穿着一件洗得发白、明显不合身的旧式襦裙，袖口磨损得起了毛边。
阳光透过祠堂高窗的彩色玻璃，在地上投下斑斓却冰冷的光块，一丝也落不到她身上。
她听见里面传来的声音了。不是对她说的，从来不是对她。
“你当真要加入这个无权无势的什么勇士团？去当那劳什子的‘勇者’？！”家主林震山的声音如同滚雷，带着一种被冒犯权威的暴怒，震得祠堂梁上的灰尘簌簌往下掉。
林焕雪的眼睫几不可察地颤了一下。哥哥林焕世，比她大五岁，此刻正站在祠堂中央那片最亮的光斑下。
他身姿挺拔如松，穿着簇新的、绣着暗银云纹的墨色劲装，腰间悬着一柄尚未出鞘、却已隐隐透着寒气的长剑。
阳光落在他轮廓分明的侧脸上，镀上一层近乎神圣的金边。那是父亲目光长久停留的地方，是家族资源倾注的焦点，是理所当然的继承人，是……拥有所有她可望而不可及的爱与关注的存在。
“是，父亲。”林焕世的声音清朗、坚定，没有丝毫犹豫或畏缩，清晰地穿透了父亲的怒火，“我不会让您失望的。我一定会杀死魔王，带着荣耀回来。”
林焕雪藏在宽大袖口里的手指，无声地蜷缩起来，指甲深深陷进掌心嫩肉，带来一丝尖锐的痛感。
失望？荣耀？她几乎要嗤笑出声，又硬生生把那点不合时宜的动静咽了回去，只在喉咙里留下一点铁锈般的苦涩。
她早就看明白了。在这个庞大、冰冷、等级森严的林氏家族里，“爱”这种东西，是奢侈品，只配供给最有“价值”的货物。
像她这种生母早逝、又没能觉醒什么惊人天赋的庶女，连“失望”的资格都没有。她活到现在，靠的不是父母的怜惜，更不是虚无缥缈的善良。
是察言观色，是小心翼翼收起所有棱角，是在那些势利的下人克扣饭食、故意刁难时，不动声色地抓住对方一点小把柄，用最无害的姿态暗示出去，让对方忌惮着不敢太过分。是学会在无人注意的角落，像只阴沟里的老鼠，为自己扒拉一点点生存下去的残渣。
这个世界早就烂透了。金钱和权力是唯一的通行证，人命？在那些脑满肠肥、终日浸泡在酒池肉林里的贵族老爷们眼里，怕是连他们宴席上掉落的半块点心都不如。
他们像一群肥胖的蛆虫，在名为金钱和权力的肮脏泥洼里拱动、翻滚，乐此不疲。可悲的是，她林焕雪，也是在这片泥沼里，挣扎着呼吸的虫子之一。
“家主大人，焕世少爷还年轻，一时冲动也是有的。”一个略带谄媚的苍老声音响起，是三叔公林震岳。他捻着山羊胡，三角眼里闪烁着精明的光，看似劝解，实则拱火，“那魔王是何等凶残的存在？多少成名高手都折戟沉沙！咱们林家世代簪缨，贵不可言，何须让嫡系长子去冒这等奇险？万一有个闪失……”他刻意拖长了尾音，瞥了一眼坐在家主下首、脸色苍白、正用手绢捂着嘴低低咳嗽的美妇人——林焕世的生母，柳夫人。
果然，柳夫人闻言，眼圈瞬间红了，看向儿子的目光充满了哀求和惊惶，声音带着哭腔：“世儿！听你父亲的话！不要去！娘…娘只有你这一个指望了…” 她身边的侍女连忙递上参片，轻声劝慰。
“是啊大哥，”二房的堂兄林焕明也开了口，他比林焕世略小，生得油头粉面，眼神里藏着一丝不易察觉的幸灾乐祸，“当勇者听着威风，可那是把脑袋别在裤腰带上的活计！咱们林家有的是门路，你想建功立业，父亲在军中给你谋个安稳又有前途的职位，岂不更好？何必去跟那些泥腿子挤一个破团，平白跌了身份！” 他刻意强调了“泥腿子”和“身份”，眼神轻蔑地扫过祠堂门口阴影里的林焕雪，仿佛她也是那些不值一提的尘埃。
祠堂里嗡嗡的议论声更大了。族老们纷纷摇头，女眷们面露忧色真假难辨，下人们垂手侍立，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。空气里弥漫着一种混合了担忧、反对、算计和事不关己的冷漠。所有人都围绕着光柱中心的林焕世，表达着各自基于利益和立场的“关心”。无人注意门口那个几乎与阴影融为一体的庶女。
林焕雪的目光，如同冰冷的溪水，缓缓流过祠堂里每一张脸。她看着父亲额角暴跳的青筋，看着三叔公眼底的精明算计，看着柳夫人梨花带雨的表演，看着堂兄那掩饰不住的嫉妒和虚伪。这些人，构成了她世界的全部图景——冰冷、势利、充满了令人作呕的交易和算计。哥哥要去做勇者？去杀魔王？多么……理想化，多么……愚蠢的念头。像一颗投入泥潭的石子，除了引起一阵短暂的、污浊的涟漪，又能改变什么？
可她心底最深处，那被层层冰封的角落，却又被那“愚蠢”的宣言，刺开了一丝极其微小的缝隙。杀死魔王……那是不是意味着，这令人窒息的一切，也有可能被打破？哪怕只是……极其渺茫的可能？
就在这时，林震山猛地一掌拍在身旁紫檀木的供案上！
“砰！”
沉重的闷响吓得几个胆小的女眷惊呼出声。供案上，一个青铜香炉被震得跳起，香灰簌簌洒落。
“荣耀？！你拿什么保证你的荣耀？！”林震山须发皆张，指着林焕世，声音因为极致的愤怒而微微发抖，“拿你这条命吗？林家嫡脉的命，是让你这样去糟蹋的吗？！你以为你是什么？救世主？！那些所谓的勇者团，不过是帝国养的一群高级炮灰！用命去填魔物的血盆大口，给上面那些大人物争取时间罢了！你懂什么？！”
他胸膛剧烈起伏，眼神锐利如刀，死死钉在儿子身上：“我最后问你一次，林焕世！这荒唐事，你退是不退？！”
祠堂内瞬间死寂。所有的目光都聚焦在林焕世身上，空气凝滞得如同铅块，压得人喘不过气。柳夫人捂着胸口，眼泪无声地滚落，侍女的手帕都被浸湿了。三叔公林震岳眯着眼，嘴角噙着一丝若有若无的、看好戏的弧度。林焕明则下意识地挺直了腰背，眼中闪过一丝期待。
林焕雪屏住了呼吸，连掌心被指甲刺破的痛感都忘记了。她看着光柱下的哥哥，看着他挺直的脊梁，看着他紧抿的唇线。祠堂巨大而压抑的空间，先祖牌位投下的森然阴影，父亲雷霆般的怒火，族人无形的压力，仿佛都成了他背影的沉重注脚。
林焕世缓缓抬起头。他的目光没有躲闪，没有畏惧，反而如同淬炼过的精铁，迎着父亲暴怒的视线，平静，却蕴含着山岳般的重量。
“父亲，”他的声音依旧清朗，却多了一份沉甸甸的、不容置疑的穿透力，“我意已决。”
四个字，字字清晰，如同金石坠地，砸在死寂的祠堂里，也砸在每一个人的心上。
“你！”林震山气得眼前发黑，指着儿子的手都在剧烈颤抖，仿佛下一秒就要喷出血来。
“我知道前路艰险，九死一生。”林焕世的目光扫过祠堂里神色各异的族人，最后落回父亲脸上，“我也知道勇者团并非坦途。但我并非一时意气，更非贪图虚名。魔王肆虐，生灵涂炭，无数城镇化为焦土，无数家庭支离破碎。这份苦难，林家无法置身事外。覆巢之下，焉有完卵？若无人挺身而出，今日的他人炼狱，未必不会成为林家明日的坟场。”
他顿了顿，眼神锐利如出鞘之剑：“林家世代簪缨，贵不可言，这荣耀不应只写在族谱上，挂在门楣上，更应担在肩上！我林焕世，身为林家嫡子，承蒙家族厚爱，习得一身武艺，值此危难之际，若只知龟缩于家族庇护之下，贪图安逸，坐视苍生沉沦，那才是真正玷污了林家的门楣，辜负了父亲的期望！”
“至于我的命…”林焕世的手，轻轻按在了腰间的剑柄上，那古朴的剑鞘似乎感受到了主人的心意，发出一声极轻微、却让所有人心头一凛的嗡鸣，“它自有归处。若注定要葬在讨伐魔王的路上，那也是我的宿命，我的荣耀！至少，我林焕世，敢直面这世间的黑暗，而非在家族的泥潭里，做一个……精致的懦夫！”
最后几个字，他刻意放缓了语速，目光如同实质般扫过脸色骤然变得难看的林焕明，以及祠堂里某些眼神闪烁的族老。祠堂内的空气仿佛凝固了，连林震山那粗重的喘息声都清晰可闻。
“你…你这个逆子！”林震山脸色由红转青，再由青转白，指着林焕世，半晌才从牙缝里挤出这句话，胸膛剧烈起伏，仿佛下一秒就要背过气去。柳夫人更是“嘤咛”一声，直接软倒在了侍女怀里，晕了过去。祠堂里顿时一片慌乱。
“好！好一个‘精致的懦夫’！”三叔公林震岳猛地一拍大腿，声音尖利，打破了这诡异的寂静，他脸上皮笑肉不笑，“焕世侄儿果然有胆色！有担当！不愧是大哥的好儿子！只是……”他话锋一转，三角眼闪烁着毒蛇般的光，“这勇者之路，可不是光凭一腔热血就能走的。刀剑无眼，魔物凶残。侄儿啊，你可要千万小心，别让咱们林家……白发人送黑发人呐！” 那“白发人送黑发人”几个字，被他咬得极重，如同淬毒的诅咒。
林焕世没有理会三叔公阴阳怪气的话语，他甚至没有再看陷入混乱的母亲一眼。他的目光越过混乱的人群，越过父亲因暴怒而扭曲的脸，落在了祠堂门口那片幽深的阴影里。
那里，林焕雪依旧安静地站着，像一个被遗忘的幽灵。光线太暗，他看不清妹妹脸上的表情，只能看到一个模糊的、单薄到令人心酸的轮廓。但就在刚才他慷慨陈词时，就在他说到“精致的懦夫”时，他眼角的余光敏锐地捕捉到，那个一直如同石雕般静默的影子，似乎……极其轻微地动了一下。不是身体的移动，更像是一种……气息的波动？一丝极淡、却异常冰冷的嘲讽？或者……是别的什么？
林焕世心头微微一凛。这个几乎被所有人忽视的妹妹，她的存在感太低了，低到近乎透明。但此刻，在那片阴影里，他却感受到了一丝与祠堂里所有人情绪都截然不同的……异样。那不是担忧，不是恐惧，不是幸灾乐祸，更像是一种置身事外的、洞悉一切的……冷漠？
他没有时间深究。父亲的咆哮再次响起，夹杂着柳夫人被掐人中唤醒后虚弱的哭泣。
“滚！你给我滚出去！”林震山指着大门，声音嘶哑，带着一种心力交瘁的颓然和无法挽回的暴怒，“既然你执意要去送死，就当我林震山没生过你这个儿子！滚出林家！永远别再回来！”
这近乎断绝关系的怒吼，如同最后的丧钟敲响。祠堂里瞬间鸦雀无声，连三叔公都闭上了嘴，眼中闪烁着复杂的光芒。
林焕世深深吸了一口气，胸膛起伏了一下。他最后看了一眼那片阴影，然后，对着父亲的方向，极其郑重地、深深地行了一礼。不是家礼，而是武者之间最庄重的抱拳礼。
“父亲保重。”他的声音低沉下去，带着一种沉重的诀别意味。
说完，他不再有丝毫留恋，猛地转身。墨色的劲装带起一阵冷风，大步流星地朝着祠堂门口走去。阳光追随着他的身影，将他挺拔的背影拉得长长的，每一步都踏得沉稳有力，仿佛踏碎了身后所有无形的枷锁和挽留。
祠堂内，林震山颓然坐倒在太师椅上，仿佛瞬间苍老了十岁，眼神空洞地望着儿子决绝离去的背影。柳夫人的哭声再次拔高，撕心裂肺。其他人神色各异，有惋惜，有冷漠，有窃喜，更多的是一种事不关己的麻木。
林焕雪在阴影里，微微侧过身，让开了门口的位置。
林焕世高大的身影带着一股凛冽的风，从她面前走过。距离如此之近，她甚至能闻到他身上淡淡的、属于阳光和皮革的味道，与他身后祠堂里腐朽沉闷的气息格格不入。他的目光似乎在她身上极快地停顿了不足一瞬，那目光锐利依旧，却似乎带上了一丝……不易察觉的探究？
林焕雪垂着眼，长长的睫毛覆盖下来，遮住了眸中所有翻涌的情绪。她像一尊没有生命的木偶，保持着最卑微的姿势。
林焕世的身影没有丝毫停留，一步跨出了祠堂高高的门槛，融入了外面刺目的阳光里。
祠堂内压抑的哭声、议论声、林震山粗重的喘息声，被隔绝在身后。
林焕雪依旧站在原地，阴影包裹着她。她缓缓抬起头，望向门外那一片刺目的光明。阳光太烈，晃得她眼睛有些发疼。她看着哥哥的背影消失在庭院尽头，像一颗投入未知黑暗的星辰。
祠堂里的喧嚣，仿佛隔着厚厚的毛玻璃，模糊不清。只有刚才林焕世走过时带来的那一缕带着阳光和皮革味道的风，似乎还残留在她冰冷的鼻端。
她缓缓地、极其缓慢地，将一直紧握在袖中的手松开。掌心，四个深深的血色月牙印，在昏暗的光线下，显得格外刺目。
精致的……懦夫？
呵。
她无声地扯动了一下嘴角，那弧度冰冷而讥诮，快得如同错觉。然后，她重新低下头，将自己更深地藏进祠堂大门投下的、那片浓得化不开的阴影里。仿佛刚才那瞬间的异样，从未发生。
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