星坠城的天空永远凝固在黄昏，燃烧的云霞是十万冤魂凝固的血痂。六百三十七个循环日夜，艾莉娅被迫站在城市中央的星塔顶端，纤薄的身体裹在沾满灰烬的学徒袍里。她脚下，古代星象法阵流转着诡异的紫光，维持着这场永无止境的焚城噩梦。
“第一千四百零七次。”魔王的声音在她脑中响起，冰冷得不带一丝涟漪，“注意观察西北区第七街转角面包店老板，他的左腿比上次多燃烧了1.7秒才碳化，很有趣的变量，不是吗？”
艾莉娅的指甲深深抠进掌心，鲜血顺着指缝滴落在星图刻痕里，瞬间被蒸腾成腥臭的雾气。她无法移开视线，只能眼睁睁看着那个熟悉的胖老板又一次冲出店门，徒劳地挥舞着沾水的麻袋拍打妻子身上的火焰，直到两人变成两具紧拥的焦炭。每一次循环，细节都略有不同，但结局从未改变——灼烧、碳化、在时间的齿轮倒转时恢复原状，然后再次被点燃。
她的父亲，星坠城最博学的星象学者，在第三十七次循环时发现了端倪。他佯装疯癫，用头撞向艾莉娅脚下法阵的核心节点——“时之沙漏”的虚影。就在指尖即将触及时，魔王的力量降临了。时间在父亲身上被无限拉长、凝固。火焰并未瞬间吞噬他，而是像最残忍的艺术家，一寸寸舔舐着他的皮肉。艾莉娅清晰地看到父亲的瞳孔在火焰中收缩、融化，听到喉咙里被浓烟堵住的嗬嗬声持续了整整三个小时，直到最后一块颅骨在烈焰中化为苍白的灰。
“意志的燃烧比肉体的燃烧更持久，可惜数据无法量化。”魔王评价道。
母亲抱着她三岁幼弟的布偶，蜷缩在早已化为废墟的家中角落。她眼神涣散，一遍遍哼着走调的摇篮曲。当循环重置的微光扫过，她怀中冰冷的布偶短暂地恢复了柔软温暖的触感和弟弟咯咯的笑声。母亲浑浊的眼中迸发出狂喜的光芒，但下一秒，微光消失，怀抱中依旧是那个焦黑的布偶。希望与绝望的反复凌迟，最终让她彻底崩溃。在一次循环开始的瞬间，她抱着布偶，带着解脱般的微笑，纵身跃入市政厅燃起的冲天火柱。
“看啊，艾莉娅，”魔王的声音带着某种病态的满足，“这就是时间的重量，比火焰更沉重，足以压垮最坚韧的灵魂。现在，计算下一轮火焰蔓延的速率，我需要最精确的模型，绝望…也需要美学。”
艾莉娅的左臂内侧，一道焦黑的烙印深可见骨——那是一个复杂的火焰扩散算式，由魔王的指尖亲自烙下，作为她被迫成为这场焚城实验助手的标记。她麻木地调动魔力，驱动法阵，维持着循环。每一次呼吸，都吸入焚烧至亲的灰烬；每一次眨眼，都看到无数张在火中扭曲尖叫的面孔。恨意在她心中凝结成比星塔更冰冷的尖碑，支撑着她没有在下一个循环开始时从塔顶一跃而下。
“我会记住，”她在心底刻下血誓，声音嘶哑如同破旧的风箱，“记住每一次燃烧的角度，记住每一声惨叫的音调。终有一天，我会用你的血，把这算式写满地狱的每一寸墙壁！”
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