天牢比刑部大牢更冷，更暗。陈青禾蜷缩在角落，听着远处滴水的声音，数着时间流逝。没有窗户，她无法判断过了多久——半天？一天？
牢门铁链哗啦作响，一个锦衣太监带着两名侍卫走了进来。
"皇上口谕，提审犯人陈青禾。"
侍卫架起陈青禾，给她戴上沉重的镣铐。穿过幽深的甬道，她被带上一辆封闭的马车，车窗被封死，看不到外面。
马车行驶了很久，终于停下。当陈青禾被带下车时，刺目的阳光让她睁不开眼。待视线恢复，她发现自己站在一座宫殿前——紫宸殿，皇帝日常理政的地方。
殿前侍卫森严，太监宫女垂首肃立，气氛凝重得令人窒息。
"进去。"太监推了她一把。
大殿内，皇帝端坐在龙椅上，一身明黄便服，面容威严中透着疲惫。莫无涯跪在下方，身旁是五花大绑的沈如霜。看到陈青禾进来，沈如霜眼中闪过一丝担忧。
"跪下！"侍卫按着陈青禾的肩膀。
陈青禾倔强地站着，直视龙颜："民女不知犯了何罪。"
皇帝眯起眼睛："好个伶牙俐齿的丫头。"他转向莫无涯，"这就是周临岸看中的那个？"
"回皇上，正是。"莫无涯谄媚道，"此女与沈家余孽勾结，意图不轨。"
皇帝挥手示意侍卫退下，起身踱到陈青禾面前："知道为什么带你来吗？"
"民女不知。"
"朕要你作证。"皇帝声音低沉，"证明周临岸勾结沈家，意图谋反。"
陈青禾心头一震。这是要她做伪证陷害周临岸？
"皇上明鉴。"沈如霜突然开口，"周临岸与沈家血海深仇，怎会勾结？"
"闭嘴！"莫无涯一巴掌甩在沈如霜脸上。
皇帝不为所动，继续盯着陈青禾："你若作证，朕赐你自由身，还有黄金百两。若不然..."他意味深长地看了眼沈如霜。
威胁不言而喻。陈青禾垂下眼睛，假装思考。她需要时间观察局势，寻找破绽。
"民女...需要考虑。"
"朕没耐心等。"皇帝转身回到龙椅，"来人，带她去看周临岸。"
偏殿内，周临岸被铁链锁在刑架上，白色中衣已被血染红。看到陈青禾进来，他抬起头，嘴角带着淤青，却依然扯出一个微笑。
"他们对你用刑了？"陈青禾声音发紧。
"皮肉伤而已。"周临岸声音嘶哑，"见到皇上了？"
陈青禾点头："他要我作伪证，指控你谋反。"
"意料之中。"周临岸冷笑，"皇上怕了，怕我找到先帝密诏。"
侍卫退到门外，但门敞开着，显然是为了监视他们。
"玉佩..."周临岸突然压低声音，"沈如霜的那枚，在皇上手里。"
陈青禾心头一跳："你怎么知道？"
"我的人看到了。"周临岸艰难地挪动身体，从衣领内取出一物塞给陈青禾——是他的那枚"瑾"字玉佩。
"拿着。皇上不知道我随身带着它。"
陈青禾迅速将玉佩藏入袖中："你想怎么做？"
"明日早朝，皇上会当众审我。"周临岸眼中闪过一丝锋芒，"他会拿出沈如霜的玉佩，假装公正。那时..."
"需要两枚玉佩合一。"陈青禾会意，"但即使如此，我们怎么拿到密诏？"
"密诏不在沈家老宅。"周临岸声音几不可闻，"在太庙的太祖画像后面。玉佩是钥匙。"
陈青禾倒吸一口冷气。太庙是皇家禁地，常人根本无法接近。
"我自有安排。"周临岸似乎看出她的疑虑，"明日早朝，你只需做一件事..."
侍卫的脚步声打断了他们的谈话。周临岸最后看了陈青禾一眼："信我。"
回到关押的偏殿，陈青禾辗转难眠。周临岸的计划太冒险，但眼下别无选择。她摩挲着袖中的玉佩，思索着每一个可能的变数。
天刚蒙蒙亮，太监就来提人。陈青禾被带到一间耳房梳洗，还给了她一套干净的衣裙——淡绿色，与她初到周府时穿的那套相似。
"皇上恩典，让你体面地上朝。"老太监尖声道，"别不识抬举。"
陈青禾沉默地换上衣服，将玉佩藏在内衣暗袋里。太监又递来一碗粥，她假装喝下，实则趁人不备倒了一半在袖中。
紫宸殿前，文武百官已经列队等候。陈青禾被带到殿侧一个小房间，透过珠帘能看到殿内情形。
钟鼓齐鸣，皇帝驾到。百官跪拜后，皇帝沉声道："带逆臣周临岸。"
镣铐声响，周临岸被押上大殿。他换了一身干净囚服，脸色苍白但腰背挺直，目光如炬。
"周临岸，你可知罪？"皇帝开门见山。
周临岸昂首："臣不知。"
"大胆！"皇帝拍案而起，"你勾结沈家余孽，图谋不轨，还敢狡辩？"
"臣冤枉。"周临岸声音平静，"请皇上明察。"
皇帝冷笑一声，示意莫无涯："带证人。"
沈如霜被押了上来，她脸色惨白，但眼神坚定。
"沈氏，朕再问你一次。"皇帝居高临下，"周临岸是否与你沈家勾结？"
"回皇上，没有。"沈如霜声音清晰，"周大人奉旨查办沈家，何来勾结之说？"
皇帝脸色一沉："冥顽不灵！"他转向百官，"诸位爱卿，朕今日要揭露一桩大阴谋。"
他从龙案上拿起一个锦盒："此物乃沈家传家宝，内藏先帝密诏。"打开盒子，正是那枚"瑜"字玉佩。
百官哗然。皇帝继续道："周临岸身世可疑，与这枚玉佩大有关联。朕为查明真相，不得不大义灭亲。"
陈青禾在帘后冷笑。好一个大义灭亲，分明是要借机除掉周临岸。
"周临岸。"皇帝举起玉佩，"你可认得此物？"
周临岸抬头，目光如电："认得。这是先帝赐予沈夫人的信物，与臣身上那枚本是一对。"
"哦？"皇帝挑眉，"你那枚何在？"
"被莫无涯搜去了。"周临岸面不改色。
皇帝看向莫无涯，后者连忙跪下："回皇上，下官确实搜到一枚玉佩，已呈交御前。"
他从怀中取出一个锦囊，双手奉上。皇帝打开一看，脸色骤变——里面空空如也。
"这...这不可能！"莫无涯面如土色，"下官明明..."
"在这里。"
清亮的女声打断了他的话。陈青禾掀开珠帘，大步走入殿中。所有目光瞬间集中在她身上。
"民女陈青禾，有本上奏。"她高举那枚"瑾"字玉佩，"这才是周大人随身佩戴的真品。莫大人呈上的，不过是掩人耳目的赝品。"
殿内一片哗然。皇帝脸色阴沉得可怕："贱婢！谁准你上殿的？"
"皇上不是要真相吗？"陈青禾不卑不亢，"两枚玉佩合一，方能开启先帝秘藏。民女斗胆，请皇上当场验证。"
她的话引起百官议论。几位老臣上前："皇上，事关先帝遗诏，臣等恳请一观。"
皇帝骑虎难下，只得阴沉着脸将"瑜"字玉佩递给身旁太监："拿去。"
陈青禾也将"瑾"字玉佩交出。两枚玉佩在大殿中央的案几上拼合，严丝合缝。当太监按照周临岸的指示按压玉佩中心时——
"咔嗒"一声，玉佩分开，露出藏在里面的一个小纸卷。
"先帝密诏！"老臣们惊呼。
太监颤抖着展开纸卷，高声宣读：
"奉天承运皇帝诏曰：朕与沈氏有子，名瑾，当继大统。若朕有不测，着内阁首辅沈明堂辅政，待瑾儿成年还政。钦此。"
大殿死一般寂静。皇帝面如死灰，双手紧握龙椅扶手，指节发白。
"这...这是伪造的！"他突然暴喝，"周临岸，你好大的胆子！"
"臣冤枉。"周临岸挺直腰背，"此诏先帝亲笔，内阁有存档可查。"
一位白发老臣颤巍巍出列："老臣可以作证。二十年前先帝暴毙，此诏被沈相...被沈明堂私自扣下。老臣当时身为翰林学士，亲眼见过诏书。"
越来越多的官员站出来支持周临岸。皇帝孤立无援，脸色由青转白，突然喷出一口鲜血，瘫倒在龙椅上。
"皇上！"太监们慌忙上前。
混乱中，周临岸挣脱侍卫，冲到陈青禾身边："没事吧？"
陈青禾摇头，看向沈如霜。沈如霜已被松绑，正复杂地望着他们。
三日后，皇帝"病重"退位，周临岸以先帝遗诏为凭，暂摄朝政。沈家平反，沈如霜恢复贵女身份。
而陈青禾，站在周府书房，看着眼前一箱箱金银珠宝和地契，面无表情。
"这是你应得的。"周临岸一身素服，腰间已无玉佩，"京城宅邸，江南田产，足够你富贵一生。"
陈青禾合上箱子："我要的不是这些。"
"那你要什么？"
"自由。"她直视周临岸的眼睛，"真正的自由。"
周临岸沉默良久，突然笑了："我早该知道。"他从书架上取下一个锦盒，"这个，送你。"
盒中是那枚"瑾"字玉佩。
"太贵重了。"陈青禾没有接。
"不是赏赐。"周临岸声音柔和下来，"是纪念。你救了我，也救了大周。"
陈青禾最终接过玉佩："沈小姐呢？"
"她选择回祖籍。"周临岸走到窗前，"明日启程。"
"我和她一起走。"
周临岸背影一僵，但没有回头："想好了？"
"从未如此清醒过。"
翌日清晨，一辆朴素的马车驶离京城。车内，沈如霜看着窗外出神，陈青禾把玩着那枚玉佩，小丫鬟豆蔻好奇地东张西望。
"谢谢。"沈如霜突然开口，"为了一切。"
陈青禾微笑："彼此彼此。"
马车驶向南方，驶向自由。而在京城最高的城楼上，周临岸独自站着，目送马车远去，直到它变成地平线上的一个小点。
三个月后，江南水乡。
陈青禾的绣坊开张了，名为"瑾禾轩"。开业当天，收到一封没有署名的信和一张足以买下整条街的银票。
信上只有一行字：
"愿你自由。——周"
陈青禾将信和银票锁进抽屉，走到窗前。窗外阳光明媚，远处运河上船只往来，一片生机勃勃。
她摸了摸挂在颈间的玉佩，嘴角微微上扬。
恶女的故事，终于有了属于自己的结局。
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