刘尚书六十大寿这日，长安城晴空万里。何惟芳站在刘府后门的石阶上，手指不自觉地绞紧了手中的包袱。包袱里装着她精心准备的十二盆特殊牡丹，每一盆的花蕊排列都对应着蒋长扬教她的密码符号。
"何娘子来了！"刘府的管家迎上来，脸上堆着笑，"少爷特意吩咐，您来了直接带去看寿堂的花卉布置。"
何惟芳微微一怔。三年了，自从和离离开刘府，她从未想过会以这种方式回来。每一处亭台楼阁都勾起复杂的回忆——那个总是怯懦的丈夫刘畅，那个对她百般刁难的婆婆，还有那个未能出世的孩子...
"何娘子？"管家的声音将她拉回现实，"寿堂到了。"
寿堂内张灯结彩，宾客如云。主座上坐着满面红光的刘尚书，旁边是她的前婆婆刘老夫人——那老妇人见到她，脸上的笑容立刻僵住了。
"这不是我们家的下堂妇吗？"刘老夫人尖刻地说，"怎么，在外头混不下去了，又回来讨饭吃？"
周围的宾客发出低低的窃笑。何惟芳的指甲深深掐进掌心，脸上却保持着得体的微笑："老夫人说笑了，妾身是受花鸟使蒋大人所托，来为尚书大人贺寿的。"
听到"花鸟使"三个字，刘尚书的脸色微变，连忙打圆场："原来是蒋大人的意思！何娘子的牡丹技艺在长安是出了名的，快请看看这些花该如何摆放。"
何惟芳福了福身，开始指挥下人布置牡丹。她的目光不着痕迹地扫过寿堂每个角落——按照蒋长扬给的情报，那批伪装成牡丹苗的军械应该就藏在寿堂附近。
"这盆'青龙卧墨池'摆在东面窗前。"她故意提高声音，这是给潜伏在附近的蒋长扬发信号——东面有可疑之处。
花盆刚放下，何惟芳就注意到窗外的假山旁有几个鬼鬼祟祟的仆役，正往假山洞里搬运什么东西。她假装整理花枝，悄悄靠近窗边，果然听见其中一人说："...子时前必须全部转移到王大人府上..."
就在这时，一个熟悉的声音在她身后响起："惟芳..."
何惟芳浑身一僵，缓缓转身——她的前夫刘畅站在她身后，手里捧着一杯热茶。三年不见，这个男人消瘦了许多，眼下带着明显的青黑，但看她的眼神依然如从前般小心翼翼。
"喝...喝点茶吧，"刘畅结结巴巴地说，"你...你最喜欢的菊花茶。"
何惟芳愣住了。她确实最爱菊花茶，但没想到刘畅还记得。当初在刘府时，只有他会记得给她准备这些小小的体贴。
"谢谢刘郎君。"她接过茶盏，刻意保持着距离。
刘畅欲言又止，最终只是低声说："母亲她...她一直放不下那件事。你...你别往心里去。"
何惟芳心头一酸。刘畅本性并不坏，只是太过懦弱，当年在婆婆设计害她小产时没能保护好她。这也是她最终选择和离的原因。
"我明白。"她轻声说，"郎君近来可好？"
刘畅的眼睛亮了一下，正要回答，一个清冷的声音插了进来："何娘子，西花厅的牡丹需要你去看一下。"
蒋长扬不知何时出现在她身侧，身着靛蓝色官服，腰间佩刀。他淡淡地扫了刘畅一眼，那目光让刘畅不自觉地后退了半步。
"蒋...蒋大人。"刘畅慌乱地行礼。
蒋长扬微微颔首，转向何惟芳时，眼神柔和了些许："有要事。"
何惟芳会意，向刘畅福了福身："失陪了。"
刘畅望着两人离去的背影，手中的帕子攥得死紧。
西花厅空无一人。刚关上门，蒋长扬就迅速从袖中抽出一卷绢布："假山洞里藏的是军械，但还不是铁证。我刚查到刘家与边关将领的密信，就藏在这盆'金腰楼'的暗格里。"他指着一盆金黄色的牡丹，"需要你的手艺打开它。"
何惟芳立刻明白了他的意思。她小心地拨开"金腰楼"的根部泥土，果然发现花盆内壁有一个精巧的机关。
"需要牡丹形状的钥匙..."她皱眉检查。
蒋长扬突然从怀中取出她送的那块牡丹玉佩："试试这个。"
玉佩完美地嵌入机关，花盆内壁无声滑开，露出里面的一叠密信。何惟芳刚要取出，门外突然传来脚步声。
"快！"蒋长扬一把将她拉到屏风后，两人紧贴着躲在狭小的空间里。何惟芳能感觉到他胸膛的温度透过衣衫传来，心跳声如擂鼓般清晰。
脚步声在花厅里转了一圈，又渐渐远去。蒋长扬松了口气，正要说话，门外又响起了刘畅的声音："惟芳？你...你在里面吗？"
何惟芳与蒋长扬交换了一个眼神。蒋长扬压低声音："他起疑心了。"
何惟芳咬了咬唇，突然有了主意。她轻轻推开蒋长扬，整理了一下衣衫，主动打开门："刘郎君有事？"
刘畅站在门外，脸色苍白："我...我看到蒋大人也过来了..."他的目光越过何惟芳，看到站在她身后的蒋长扬，眼中闪过一丝受伤，"你们..."
"蒋大人只是来查看牡丹。"何惟芳平静地说。
刘畅却突然激动起来："你骗我！自从和离后，你...你从未正眼看过我。现在却和这个花鸟使..."他的声音哽咽了，"我知道我对不起你，可是惟芳，我...我一直..."
蒋长扬突然上前一步，挡在何惟芳面前："刘公子，请自重。"
刘畅像是被泼了一盆冷水，瞬间清醒过来。他后退一步，苦笑道："是了...我有什么资格过问呢..."他转身欲走，却又停下，"惟芳，不管你在做什么...小心我父亲。他...他最近很不对劲。"
何惟芳心头一震。刘畅虽然懦弱，但从不撒谎。她下意识地喊住他："郎君！"
刘畅回头，眼中带着希冀。
"谢谢你的茶。"她最终只是这样说。
等刘畅走远，蒋长扬才取出密信："时间不多了，我们得立刻离开。"
两人正准备走，门外突然响起一阵嘈杂的脚步声和兵刃出鞘的声音。
"被包围了。"蒋长扬贴着门缝观察，"刘尚书的人。"
何惟芳的心沉了下去。西花厅只有一扇门两扇窗，窗外就是假山，肯定也有人把守。就在这危急时刻，她的目光落在了那盆"金腰楼"上。
"有办法了。"她迅速从包袱里取出一个小瓷瓶，"这是我配的'醉牡丹'，遇火会产生浓烟。"
蒋长扬立刻明白了她的计划。他踹翻烛台，何惟芳将粉末洒在火焰上，一股紫色的浓烟立刻充满了整个花厅。
"着火了！"蒋长扬大喊，同时拉着何惟芳冲向窗户。
府兵们被浓烟所困，乱作一团。两人顺利翻出窗户，却迎面撞上了带人包抄的刘尚书。
"抓住他们！"刘尚书怒吼。
蒋长扬拔刀迎敌，瞬间放倒两个府兵。但对方人多势众，眼看就要形成合围之势。就在这千钧一发之际，墙外突然射来一阵箭雨，精准地撂倒了刘尚书身边的几个府兵。
"大人！"墙头上冒出十几个黑衣人，正是蒋长扬提前布置的暗卫。
有了援兵接应，两人顺利翻出刘府高墙。蒋长扬吹了声口哨，一匹黑马从巷子里疾驰而来。他抱着何惟芳翻身上马，在暗卫的掩护下冲出重围。
马背上，何惟芳紧紧抓着蒋长扬的衣襟，脑海中却浮现刘畅最后那个受伤的眼神。她突然明白了——刘畅知道他们在调查什么，他是故意来警告她的。
"在想什么？"蒋长扬在她耳边问，声音在风中有些模糊。
"刘畅他...其实是想帮我们。"何惟芳低声说。
蒋长扬沉默了片刻："我知道。"
马儿奔驰在城郊的小路上，月光如水般洒落。何惟芳靠在蒋长扬怀中，感受着他有力的心跳。这一刻，她忽然清楚地意识到——无论是懦弱的刘畅，还是强势的蒋长扬，都已成为她生命中不可磨灭的印记。而前方的路，注定与身后那个余情未了的男人再无交集。
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