雪满簪

这日午后，秦蓁正在翻阅礼部呈上的流程册子，忽听门外太监高声禀报："太后娘娘驾到——"

秦蓁连忙起身相迎。太后扶着宫女的手缓步而入，虽已年过五旬，却保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风华。

"儿臣参见母后。"

太后淡淡应了一声，目光扫过案上摊开的册子："皇后近日操持大典，辛苦了。"

"儿臣分内之事，不敢言苦。"

太后在首位坐下，示意秦蓁也坐："哀家听闻，皇后有意裁减后宫用度，充实军饷？"

秦蓁心头一跳——这确实是她向魏无羡提过的想法，但还未正式上奏。太后如何得知？

"回母后，儿臣确有此念。如今边境不宁，将士们粮饷短缺，而后宫奢靡成风..."

"荒唐！"太后突然拍案，吓得一旁宫女跪倒在地，"后宫用度关乎皇家体面，岂容你说减就减？小小年纪，倒学会干政了！"

秦蓁垂首不语，心中却已明了——这后宫之中，果然没有秘密。

"哀家警告你，"太后冷声道，"安分守己做你的皇后，少与魏无羡勾连。那人狼子野心，早晚..."

"太后娘娘何出此言？"一个清冷的声音从门口传来。

秦蓁抬头，见魏无羡一袭墨色官袍立于门前，白发高挽，神色平静。他缓步走入，向太后行礼："臣参见太后。"

太后脸色微变："首辅来得正好。哀家正与皇后说，后宫用度不可轻减。"

魏无羡站直身体，目光在秦蓁脸上停留一瞬："太后明鉴，皇后提议确有道理。近年来天灾不断，国库吃紧，若后宫能率先垂范，削减开支，必能带动百官效仿。"

"首辅这是要哀家带头过苦日子？"太后冷笑。

"非也。"魏无羡不疾不徐，"臣查过后宫账目，仅脂粉钱一项，每月就达万两。若削减三成，既不伤体面，又能省下大笔银两充作军饷。太后母仪天下，必能体恤将士艰辛。"

太后被堵得无言以对，半晌才道："此事容后再议。"说罢起身离去，临走前意味深长地看了秦蓁一眼。

待太后走远，秦蓁长舒一口气："多谢首辅大人解围。"

魏无羡摇头："娘娘不必言谢。只是..."他压低声音，"太后耳目众多，娘娘日后行事需更加谨慎。"

秦蓁点头，突然想起什么："首辅大人如何得知我在此处？"

"猜的。"魏无羡唇角微扬，"娘娘近日为筹备大典，常来御书房查阅旧档。"

这回答与当初他在灾区归来时如出一辙，秦蓁忍不住笑了："首辅大人总是能'猜'到本宫行踪。"

魏无羡没有接话，只是走到书架前取下一册典籍："娘娘若要改革后宫用度，不妨参考先帝时期的制度。这是元和十二年后宫账目，当时用度仅为现今一半，却未闻嫔妃抱怨。"

秦蓁接过典籍，指尖不小心碰到魏无羡的手。两人同时一僵，迅速分开。