阿九的呼吸逐渐平稳，但她的心跳依旧在加速。

洞穴深处的黑暗仿佛一张巨兽的大口，随时准备将她吞噬。

她的束在湿润的岩壁上扫过，那些符文像活物般微微颤动，散发出幽蓝的光芒。

老李紧随其后，嘴里嘟囔着什么，但声音轻得几乎被空气吞没。

小杰则低头注视地面，手指不时在某个符文上虚点一下，像是在计算什么。

“你确定要再往前走？”老李终于忍不住开口，声音里夹杂着一丝不耐和担忧，“这地方已经够诡异了，别再节外生枝。”

阿九没有停下脚步，只是简短地回了一句，“既然来了，就不可能空手回去。”她的语气像刀刃一样锋利，带着不容置疑的决心。

小杰抬起头，用指尖抹了下额头的汗珠，“这些符文……我以前好像在哪本书里看到过类似的东西，但不太记得细节了。不过它们应该有某种顺序——”

“别管什么顺序了！”老李打断他的话，语气急躁，“现在的关键是活着出去，而不是研究这些鬼画符！”

阿九转过身，抬眼看向两人，神情冷峻。“如果这些符文和归墟结界的秘密有关，那它们就是我们必须弄清楚的东西。就算风险再大，也得试一试。”

老李还想说什么，但注意到阿九的目光，最终只咬了咬牙，沉默了下来。小杰眨了眨眼，重新低下头去观察脚下的符号。

三人的脚步声在空旷的洞穴中显得格外清晰，回音让空间听起来更加辽阔。

前方的光线开始变得稍微明亮一些，隐约可以看到一个圆形的空间轮廓。

阿九加快步伐，走到近处才发现，那是一个祭坛。

石质祭坛中央悬浮着一颗晶莹剔透的水晶球，球体内部泛着深邃的蓝色光泽，像是蕴藏着星辰大海。

“这就是……”小杰的声音带着些许敬畏，瞪大的眼睛反射着水晶球的光辉。

“退后。”阿九沉声说道，举起手中的匕首，小心翼翼地靠近祭坛。

她的动作缓慢而谨慎，每一根肌肉都绷得紧紧的，仿佛下一秒就会遭遇未知的危险。

就在她伸出手接触到水晶球的那一瞬间，整个洞穴发出了震耳欲聋的轰鸣声。

墙壁剧烈颤抖，那些原本静止不动的符文突然燃起了血红色的光芒，如同愤怒的伤口渗出血液一般。

老李惊呼一声跌坐在地，小杰则踉跄着后退了好几步，险些摔倒。

一道模糊的人影从水晶球中浮现出来，形体透明，但却给人一种实实在在的存在感。

它的表情冷漠且威严，声音低沉而富有穿透力：“你们触犯了禁地，这是最后一次警告。”

阿九稳住身形，眉宇间露出一丝倔强，“我们不是来制造麻烦的。我只是想找到方法帮助赵元顺，让他摆脱束缚。”

“摆脱束缚？”人影冷笑一声，语调中带着不屑，“你以为自己能够承担这样做的后果吗？一旦平衡被打破，所有被困的灵魂都会涌入阳间，引发无法挽回的灾难。”

阿九握紧匕首，目光炯炯地回应道：“如果我们什么都不做，那些灵魂就只能永远被困在这里。这难道不是更大的痛苦？”

人影的眼神稍微柔和了一些，似乎对她表现出的坚定感到意外。

片刻之后，它缓缓开口：“勇气固然值得赞赏，但代价从来不会轻易降临到一个人身上。告诉我，你会为你的选择付出什么样的牺牲？”

这句话像重锤般砸进阿九的胸口。她抿起嘴唇，脑海中闪过赵元顺的眼神——那双深邃的眼睛总是藏着太多复杂的情绪。

他曾经为了守护阴阳两界付出了三十年的生命，而现在轮到她来做决定。

“无论代价是什么，只要能换来真正的解脱，我都愿意承担。”阿九挺直脊背，声音铿锵有力。

人影久久没有回应，而是静静注视着她，仿佛在判断她的可信度。

良久，它才开口：“水晶球是归墟结界的核心之一，摧毁它意味着释放所有灵魂，同时也会导致阴阳两界彻底失衡。如果你执意如此，时间仅剩下三个小时，洞穴即将崩塌，所有人必须撤离。”

话音落下，水晶球骤然亮起刺目的光芒，洞穴内的震动愈发强烈。

石块从头顶脱落，发出巨大的撞击声，在地上砸出一个个深深的坑洞。

“来不及讨论了！”老李爬起身大吼，“我们必须马上离开！”

阿九站在原地未动，握着匕首的手微微颤抖，却依然坚定，她的目光死死盯着水晶球，像是在衡量最后的机会。

小杰跑过来抓住她的胳膊，“阿九，不能这样！即使找到了答案，也没有意义了。我们得先活下来啊！”

人影的声音再次响起，这次多了一丝疲惫与哀伤：“抉择属于你，但结果由所有人承担。记住，你的时间已经不多了。”

水晶球的光芒渐渐减弱，洞穴内的震动却持续加剧。

裂缝遍布四壁，细小的碎石不断滑落，空气中弥漫着浓烈的湿土气息。

阿九深吸了一口气，将匕首收回到腰间，转身跟着老李和小杰朝出口奔去。

撤离的过程中，三人几乎没有说话，各自心中充满了复杂的思绪。

老李时不时回头盯着阿九，似乎想要劝阻，但最终还是压住了自己的情绪。

小杰扶着两侧的岩壁，偶尔停下来辨认新的岔路，以免走错方向。

当他们终于冲出洞穴迎接夜风时，所有人都瘫软在地上，喘息声粗重得像是拉风箱。

天边的云层开始散开，露出一点微弱的星光。

“接下来怎么办？”小杰揉了揉酸痛的肩膀，看向阿九。

阿九抬头望向逐渐亮起的天际线，没有立即回答，她的手掌依然贴着腰间的匕首，掌心传来的温度让她意识到自己刚才离真相有多近。

然而，问题的答案仍然躲藏在那片废墟之中，等待着她再次探索。

远处传来乌鸦的叫声，几只黑色的鸟盘旋在半空中，像是在注视他们的下一步行动。阿九闭上眼睛，默默思索着。

过了一会儿，阿九睁开眼，深吸了一口带着凉意的夜风，缓缓站起身来。

她拍了拍膝盖上的尘土，目光扫过老李和小杰，语气沉稳却透着不容拒绝的坚定：“我们没时间休息，得赶在天亮前找到安全的地方。”

老李撑着地面爬起来，喘了口气，眉头紧锁，“安全的地方？刚才那洞都塌了，还能有啥地方比这儿更安全？”阿九没接他的话，径直迈开步子，鞋底踩在松软的泥土上发出轻微的“嘎吱”声。

小杰赶紧跟上，边走边回头望了一眼洞穴的方向，忍不住低声嘀咕：“那水晶球……真就这么算了？要是它真是归墟的核心，咱们岂不是错过了关键线索？”

阿九脚步一顿，回头看了他一眼，眼神复杂，“你想回去试试看？现在？”小杰立刻闭嘴，摇了摇头。

就在这时，远处的乌鸦突然尖叫了一声，震得几人耳膜发麻。老李猛地抬头，指着天空喊道：“不对劲！那些鸟好像在盯着咱们！”阿九眯起眼睛，望向盘旋的黑影，嘴角勾起一丝冷笑，“盯就盯，反正咱们也没打算躲。”

话音刚落，她加快了脚步，朝山林深处走去。

不动摇的决心