阿九站在祭坛前，手里那块透明的宝石在阳光下折射出微弱的光芒。

他将宝石缓缓凑近凹槽，指尖触碰的一瞬间，冰凉的触感让他心头一紧。

老李蹲在旁边的石板上，眉头深锁地研究那些古文字，手指不时轻轻划过刻痕，似乎想感受字迹中隐藏的力量。

小杰退后几步，站在祭坛边缘，目光游移在平静的湖面和祭坛之间。

他的手攥紧了腰间的匕首，指节因为用力而泛白。“这地方太安静了，”他低声开口，“安静得让人心慌。”

没人回应他的话，阿九的动作顿了一下，随后将宝石放入凹槽。

一声轻响后，凹槽牢牢固定住了宝石，但祭坛没有任何反应。

阿九皱起眉，转头看向小杰手中的符文碎片，“试试看把碎片放上去。”

小杰点点头，捧着符文碎片走上前去，他的脚步轻微颤抖，每一步都像是踩在薄冰上。

就在这时候，地面忽然传来一阵细微的震动，几乎不易察觉。但三人同时僵住了，彼此对视一眼。

“这是什么？”小杰的声音里带着明显的紧张。

老李没有回答，而是迅速站起来，朝湖面望去。

他的眼神变得锐利起来，像猎人盯住潜在的危险。

湖水开始翻涌，表面升起一圈圈涟漪，仿佛有什么东西正在从深处靠近。

“别分神。”阿九的声音打断了这片死寂。他伸出手，“快把符文碎片给我。”

小杰连忙递过去，但就在他松手的一刹那，脚下一滑，整个人向旁边跌去。

符文碎片脱手飞出，在空中旋转了几圈后重重摔在地上，阿九脸色一沉，猛地弯腰捡起碎片，却发现它的一角已经出现了裂痕。

“够了！”阿九语气严厉，眼神直刺小杰，“现在不是犯错的时候！”

小杰低着头，呼吸急促，双手攥成拳头。他想说什么，却只能咬紧牙关，脸上的表情充满了自责。

老李拍了一下他的肩膀，“小子，镇定点。有我们呢。”

这简单的安慰似乎起了点作用，小杰抬起头，目光重新聚焦在祭坛上。

阿九已经重新调整好符文碎片的位置，并将其靠近宝石。

一道淡蓝色的光晕从凹槽中溢出，顺着符文蔓延开来，渐渐覆盖整个祭坛。

然而，蓝光并未持续太久便黯淡下来，仿佛某种力量正在试图抑制它的扩张。

“不行，还缺一样东西。”阿九喃喃道，环顾四周。

他的视线停留在祭坛周围的石板上，那上面的符文似乎与他们之前找到的地图图案有所关联。

就在此时，湖面彻底炸开，一股巨大的冲击波掀起了滔天巨浪。

伴随着一声低沉的咆哮，那只曾经出现过的巨大触手再度破水而出，比前一次更加凶猛。

漆黑的腐化雾气缠绕在它的表面，挥舞间散发出令人作呕的腥臭味道。

“躲开！”阿九大喊，一边抓起木棍冲向祭坛中央。

他用木棍猛击触手，但雾气立刻侵蚀过来，木棍表面迅速变得焦黑甚至崩裂开来。

阿九迅速丢弃兵器，转而全力操控符文碎片。蓝光再次爆发，但这次只照亮了一小片区域，无法完全覆盖触手的活动范围。

“你们俩！保护自己！”阿九话音未落，触手猛地向祭坛砸下，砸得整座祭坛剧烈摇晃。

小杰一个踉跄摔倒，但很快爬起来抱起一块石板挡在身前。

触手掠过时卷走了石板的边角，石屑四溅。

老李则趁机冲上前，一脚踢中触手的一部分，动作干净利落，竟然成功拖延了它的攻击节奏。

“快！找到规律！”老李冲阿九吼了一声。

阿九没回话，而是全神贯注地看着符文碎片发出的微弱脉动。

随着触手不断袭来，碎片的光芒也逐渐增强，好像两者之间存在某种共鸣。

灵机一动，阿九把符文碎片按在宝石上方。刹那间，耀眼的蓝光如同爆炸一般席卷而出，不仅笼罩了整个祭坛，还直接撞向触手的核心部位。

触手发出刺耳的嘶鸣声，身体疯狂扭曲挣扎，最终被蓝光吞噬殆尽，化为一团虚无消失在空气中。

蓝光散去后，所有人都疲惫地瘫坐在地。阿九喘着粗气，额头上布满汗水。

他慢慢站起身，看着祭坛表面浮现出新的符文图案。这些符文排列成一个奇异的圆环形状，中间嵌着一幅类似地图的印记。

“这是……下一个线索？”小杰盯着符文，声音有些发颤。

老李走过来，伸手触摸符文，“看起来像是一座山的轮廓……或者洞穴入口？”

阿九没有说话，而是蹲下来仔细观察那些新出现的符号。

他取出地图对比，发现两者高度吻合，“没错，是同一地点。我们需要赶路了。”

阿九把地图折好塞进口袋，拍了拍裤子上的尘土，站起身来。

老李眯着眼睛望向远处隐约可见的山影，一手叉腰，另一只手指着那边说道：“照这天色看，最多再走两个小时就能到山脚。”

小杰揉了揉发酸的膝盖，低声嘟囔了一句：“希望别再出什么岔子了。”

阿九没接话，只是背起背包，顺手拉了小杰一把，“行了，别磨蹭，天黑前得找地方扎营。”

三人沿着湖边小路快步前行，风从山间吹来，带着潮湿的泥土气息。

刚拐过一片树林，小杰突然停住脚步，指着地上几道明显的抓痕，“这……是不是刚才那东西留下的？”

阿九蹲下查看，眉头拧得更紧，“像是某种大型生物的爪印，而且很新。”他环顾四周，语气变得严肃，“我们被盯上了。”

老李快步走过来，弯腰摸了摸抓痕的边缘，“这深度，不像是普通野兽能留下的。”

他的声音低沉，目光在四周扫视，像是在寻找什么潜伏的威胁。

阿九站起身，拍了拍手上的泥土，低声说道：“不管是什么，它肯定还在附近。”

小杰攥紧了腰间的匕首，眼神有些慌乱，“那我们现在怎么办？继续往前走？”阿九没立刻回答，而是抬头看了看天色，夕阳的余晖已经开始褪去，树林里光线变得昏暗。

“不能停，”他果断说道，“趁着还有点光，我们得尽快找到合适的扎营点，否则晚上更被动。”

老李点头附和，“没错，这地方太开阔，容易被盯上。”

他说完，从背包里掏出一把小刀，顺手削了根树枝握在手里，“走吧，我断后。”

阿九走在前面带路，时不时回头盯着地面，脚下的枯叶发出轻微的沙沙声。

小杰夹在中间，脚步急促，不时回头张望，总感觉背后有东西在注视着他们。

树林深处传来一阵低沉的鸟鸣声，打破了周围的寂静，小杰猛地停下脚步，“你们听见了吗？”

阿九皱了皱眉，停下来看向声音传来的方向，“别自己吓自己，可能是林子里的夜鸟。”

话虽这么说，他的手却悄悄摸向了腰间的符文碎片。

就在这时，远处的灌木丛突然传来一阵异样的响动，枝叶剧烈摇晃，像是有什么东西正快速穿过。

三人瞬间屏住呼吸，紧张地盯着那片灌木。

祭坛的试炼