处昊站在沈府最高的屋檐上，黑衣与夜色融为一体。初春的夜风带着江南特有的湿润拂过他的面颊，他却感觉不到丝毫温度——就像他手中的那柄寒铁剑，永远冰冷。

“江南首富沈万金之女沈明兰，三日后子时，取命。”三日前，雇主将一枚白玉兰簪放在他面前，那是目标的贴身之物。

处昊从不需要知道雇主是谁，也不需要知道为何杀人。他是江湖上最贵的杀手，代号“寒鸦”，从未失手。据说见过他真面目的人都已成了剑下亡魂。

子时的更声从远处传来，处昊如一片落叶般无声地落在沈府后花园的假山后。根据情报，沈明兰每晚此时都会在闺房外的凉亭弹琴。

果然，一缕琴音如清泉般流淌在夜色中。处昊微微皱眉——这琴声太过纯净，不像是传闻中那个骄纵跋扈的沈家大小姐所能弹出的。

他悄无声息地靠近，终于看清了凉亭中的景象：一袭白衣的少女背对着他，纤细的手指在琴弦上翻飞。月光为她镀上一层银边，仿佛随时会羽化登仙。

处昊握紧了剑柄。杀这样一个人，比杀一个恶贯满盈之徒容易得多。他只需要一个呼吸的时间——

“既然来了，何不现身一见？”琴声戛然而止，少女的声音如珠落玉盘。

处昊浑身一僵。十五年来，从未有人能在他隐匿时发现他。

沈明兰转过身来，处昊终于看清了她的面容——不是想象中的浓妆艳抹，而是一张清丽脱俗的脸，眉如远山，眸若秋水，唇边挂着一抹若有若无的笑意。

“阁下在暗处站了许久，可是被我的琴声所引？”她望向处昊藏身的方向，眼神却似乎穿透了黑暗，直视他的灵魂。

处昊知道任务出现了变数。按照规矩，他应该立即出手，然后消失在夜色中。但不知为何，他的手第一次有了迟疑。

一滴夜露从树叶上滑落，砸在剑刃上，发出清脆的“叮”声。

沈明兰的眼睛突然亮了起来：“原来在那里。”她竟起身向处昊走来。

处昊下意识后退半步，却在此时，远处传来丫鬟的呼唤：“小姐，老爷找您！ ”

沈明兰停住脚步，遗憾地望了一眼黑暗：“希望下次能见到你。”说完，她抱起琴，白衣飘飘地离开了凉亭。

处昊站在原地，手中的剑第一次没有染血就归了鞘。他望着少女离去的方向，心中泛起一丝前所未有的波澜。

三日后，沈府贴出告示：重金聘请琴师一位，教授大小姐琴艺。

处昊站在告示前，黑衣换成了普通的青色长衫，寒铁剑藏在了琴盒夹层中。他伸手揭下告示，对守在一旁的沈府家丁道：“带路。”

这是他第一次不以寒鸦的身份执行任务。昨夜，他将雇主预付的黄金原封不动地退了回去——这在杀手行当里意味着放弃任务，通常会遭到雇主的追杀。但处昊不在乎，他只想弄清楚，为何那夜的琴声能穿透他冰封多年的心。

沈府管家将他引至正厅，沈万金端坐在太师椅上，一双锐利的眼睛上下打量着处昊。

“阁下如何称呼？”

“在下姓白，单名一个羽字。”处昊用了化名，声音平静如水。

“白先生可知，小女虽爱琴，却极为挑剔，已经气走了三位琴师。”沈万金捋着胡须道，“若先生无真才实学，还是趁早离去为好。”

处昊没有回答，只是打开琴盒，取出那把跟随他多年的古琴。琴身漆黑如墨，唯有七根弦银光闪闪。他指尖轻拨，一曲《广陵散》倾泻而出，琴音时而如金戈铁马，时而似幽谷清泉，听得满堂宾客无不屏息。

曲终，沈万金拍案叫绝：“好！先生琴艺超凡，定能教导小女。月俸五十两，先生以为如何？”

处昊微微颔首，目光却不自觉地飘向厅外——一抹白色身影在廊柱后一闪而过。

沈府的西厢房被辟为琴室，窗外一株老梅正开得灿烂。处昊每日辰时至此，酉时离去，规律得如同他以往的杀人时辰。

沈明兰第一天就迟到了半个时辰。她姗姗来迟时，处昊已经调好了琴弦。

“抱歉，白先生。”她嘴上说着抱歉，眼中却带着狡黠，“今早去施粥铺帮忙，忘了时辰。”

处昊抬眼看她。今日的沈明兰穿着淡粉色襦裙，发间只簪了一支木兰花，朴素得不像首富之女。

“无妨。”他简短地回答，指了指对面的蒲团，“请坐。”

沈明兰坐下后，却不急着学琴，而是好奇地盯着处昊的脸：“先生为何总是戴着半边面具？”

处昊下意识摸了摸左脸的银质面具——那里有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，是他第一次杀人时留下的纪念。

“旧伤而已，恐惊了小姐。”

“我不怕。”沈明兰突然伸手，处昊来不及躲避，面具被她轻轻掀起一角。他看到她眼中闪过一丝惊诧，随即却是令他意外的怜惜。

“一定很疼吧？”她的手指轻轻拂过伤疤边缘，温暖得让处昊心头一颤。

他猛地后退，面具重新盖住了伤疤：“请小姐自重。”

沈明兰收回手，却没有尴尬，反而笑了：“先生害羞的样子真有趣。好了，我们开始学琴吧。”

接下来的日子，处昊发现沈明兰与传闻中的沈家大小姐判若两人。她聪慧过人，琴艺一点就通；她心地善良，常偷偷变卖首饰接济穷人；她甚至会在下雨天为府中的野猫撑伞。

而更让处昊心惊的是，他发现自己开始期待每日的教琴时光，开始记住她喜欢的琴曲，开始在她靠近时心跳加速。

这是杀手的大忌。情感会让人犹豫，犹豫会让人丧命。

一个月后的雨夜，处昊在回客栈的路上被人拦住了。

“寒鸦，雇主很不满。”黑影中的男子低声道，“任务期限已过，沈明兰却还活着。”

处昊的手按在琴盒上，那里藏着他的剑：“我放弃这个任务。”

“你知道规矩。”男子冷笑，“要么完成任务，要么支付违约金——黄金千两。”

“我会筹钱。”

“雇主不要钱了。”男子递来一封信，“他要你查清楚，沈万金将'那件东西'藏在哪里。找到它，沈明兰的命可以留下。”

处昊接过信，心中警铃大作。原来刺杀沈明兰只是幌子，雇主真正的目标是传说中的“沧海明月图”——沈家祖传的藏宝图。

回到客栈，处昊对着烛火出神。他本可以一走了之，但脑海中全是沈明兰抚琴时的侧脸。十五年来，他第一次有了想要保护的人。

翌日琴课上，沈明兰敏锐地察觉到处昊的心不在焉。

“白先生可有烦心事？”她停下抚琴的手，“不如说出来，或许我能帮忙。”

处昊看着她清澈的眼睛，突然问：“沈小姐可曾听过沧海明月图？”

沈明兰的表情瞬间凝固：“先生从何处听来这个名字？”

就在处昊思考如何回答时，琴室的门被猛地推开。沈府护卫长赵铁鹰带着几名护卫闯了进来，刀剑出鞘。

“大小姐，请退后！”赵铁鹰死死盯着处昊，“此人根本不是什么琴师，而是江湖上臭名昭著的杀手寒鸦！”

沈明兰震惊地看向处昊，眼中满是不敢置信。

处昊知道身份已经暴露，但他没有拔剑，只是平静地看着沈明兰：“我确实曾是寒鸦，但我从未想过伤害你。”

“拿下他！”赵铁鹰一声令下，护卫们一拥而上。

处昊最后看了沈明兰一眼，抓起琴盒破窗而出。他听到身后沈明兰的呼喊，却没有回头——他必须查清雇主的真实目的，才能保护。

处昊躲过了沈府的追捕，却在城郊的小树林再次遭遇了雇主的使者。

“寒鸦，你太让我失望了。”使者冷笑道，“雇主决定亲自动手。沈明兰已经被我们的人带走了，想要她活命，就拿沧海明月图来换！”

处昊的心沉了下去。他终于明白，自己从一开始就落入了一个精心设计的圈套。无论他杀不杀沈明兰，她都会成为诱饵，引出真正的目标。

夜色如墨，处昊站在沈府最高的屋檐上，就像一个月前那个初遇的夜晚。但这一次，他不是来取命，而是来救命。

他必须找到沈明兰，哪怕要与整个江湖为敌。

处昊站在废弃的盐仓外，雨水顺着他的面具边缘滴落。这里是雇主指定的交易地点——用“沧海明月图”换沈明兰的命。

但他手中并没有图。

盐仓大门洞开，里面黑得如同巨兽的咽喉。处昊解下琴盒，取出寒铁剑，又将琴盒重新背好——那里有他最后的希望。

“寒鸦大人果然守时。“黑暗中传来使者的声音，“图带来了吗？”

“先让我见人。”处昊的声音比剑锋更冷。

一声响指，火把次第亮起。盐仓中央，沈明兰被绑在椅子上，嘴被布条勒住。她看到处昊，眼中闪过复杂的情绪。

处昊的心像被一只无形的手攥紧了。沈明兰的右脸颊红肿，显然挨过打，白衣上也沾满泥污，但眼神依然倔强。

“图呢？”一个披着黑色斗篷的男子从阴影中走出——正是那位神秘雇主。

“没有图。”处昊平静地说，“但我可以最后一次为你杀人，任何目标，不收分文。”

雇主大笑，笑声如同夜枭：“寒鸦，你变了。为了一个女人，连职业操守都不要了？”他突然掀开斗篷帽子，露出一张布满疤痕的脸，“我要的不是钱，是沈万金全家的命！”

处昊认出了这张脸——十年前江湖上赫赫有名的“玉面判官”柳无涯，后来因贪腐被沈万金举报，遭朝廷通缉，据说早已死在流放路上。

“沈明兰与此无关。”

“无关？”柳无涯一把抓住沈明兰的头发，“她爹害我家破人亡时，她才十二岁，就在旁边看着！”他猛地抽出一把匕首抵在沈明兰脖子上，“既然没有图，那她就没用了。”

处昊的剑动了。

寒光一闪，柳无涯的匕首应声而断。处昊如鬼魅般穿过护卫的包围，剑尖直指柳无涯咽喉。

“放了她，你的命可以留下。”

柳无涯狞笑：“你以为我会没有准备？”他猛地扯开衣襟，露出绑在身上的火药，“只要我心跳停止，这里就会'砰'——”

处昊的剑停在了柳无涯皮肤前一寸。

沈明兰突然剧烈挣扎起来，发出“呜呜”的声音。处昊余光瞥见她正拼命摇头，眼神焦急地看向盐仓角落。

那里堆放着几个木桶，桶身上画着火药的标志。

处昊瞬间明白了她的意思——整个盐仓都是陷阱！

“杀了我啊，寒鸦。”柳无涯挑衅道，“我们一起下地狱，多热闹。”

处昊突然收剑，转身砍断沈明兰的绳索，一把将她扛在肩上：“改日再取你性命。”

“拦住他们！”柳无涯怒吼。

箭矢如雨般射来。处昊舞剑成幕，挡开大部分箭矢，却仍有一支擦过他的左臂。他闷哼一声，脚下不停，冲向盐仓后门。

身后传来柳无涯歇斯底里的笑声：“跑吧！沈府已经被我的人包围了，你们无路可逃！”

处昊背着沈明兰在雨中奔跑了半个时辰，直到确认甩开了追兵，才在一座破庙停下。

他小心地将沈明兰放在干草堆上，解开她嘴上的布条。沈明兰立刻大口喘息，随即剧烈咳嗽起来。

“喝点水。”处昊递上水囊，却被沈明兰一把打翻。

“别碰我！”她的声音嘶哑，眼中噙着泪水，“你从一开始就是来杀我的？那些琴课，那些...那些关心，全是假的？”

处昊的面具在逃跑时丢失了，伤疤完全暴露在昏暗的光线下。他第一次感到那道疤在隐隐作痛。

“最初是。”他诚实地说，“但那天晚上，听到你的琴声后，我放弃了任务。”

“我凭什么相信一个杀手的话？”

“你可以不信。”处昊撕下衣袖，包扎自己流血的左臂，“天亮后我会送你回沈府，然后离开江南。”

沈明兰沉默了。雨声填满了破庙的寂静。

“为什么放弃任务？”许久，她轻声问。

处昊停下包扎的动作，望向庙外如注的暴雨：“你的琴声...让我想起了我娘。她生前也爱弹琴。”

沈明兰微微一震。

“我十岁那年，村子遭山匪洗劫，我娘为保护我...”处昊的声音低不可闻，“后来我被杀手组织带走，训练成了杀人工具。十五年来，你是第一个让我想起活着是什么感觉的人。”

一滴雨水从庙顶漏下，正好落在沈明兰手背上，温热如泪。

“柳无涯说我爹害他家破人亡，”沈明兰轻声说，“是真的吗？”

处昊点头：“十年前，柳无涯贪墨赈灾银两，你爹举报了他。但他妻儿确实是无辜的，在流放路上病死了。”

沈明兰抱紧双膝，身体微微发抖。处昊犹豫片刻，脱下外袍披在她肩上。

“冷吗？”

沈明兰摇头，却下意识往袍子里缩了缩。处昊注意到她的手腕被绳索勒出了血痕，从怀中取出金疮药。

“伸手。”

沈明兰迟疑地伸出手。处昊的动作轻柔得不像个杀手，药粉洒在伤口上时，他甚至轻轻吹气缓解疼痛。

“你为什么要来救我？”沈明兰突然问，“既然已经暴露了，直接离开不是更安全吗？”

处昊的手停顿了一下：“我不能让你因我而死。”

“仅此而已？”

处昊抬头，对上沈明兰的眼睛。那双眼睛在昏暗的庙里依然明亮如星，让他想起十五年前那个雪夜，母亲临终前看他的最后一眼。

“不。”他听见自己说，“不仅于此。”

沈明兰突然伸手抚上他的伤疤。处昊浑身僵硬，却没有躲开。

“疼吗？”她问，就像他们初见时那样。

“早就不疼了。”

“骗人。”沈明兰的指尖轻轻描摹着伤疤的轮廓，“心里还在疼，对吧？”

处昊感到心脏像被那只手攥住了。十五年来筑起的高墙，在这个雨夜，被一个女子的温柔轻易瓦解。

他抓住沈明兰的手腕，声音沙哑：“沈小姐，我是个杀手，身上背负着无数人命。你不该...”

“叫我明兰。”沈明兰打断他，“如果你真的那么冷血，现在就该丢下我自己逃命。”

处昊苦笑：“那太迟了。”他指了指庙外，“我们被包围了。”

庙门外，火把如繁星般亮起。柳无涯的声音穿透雨幕：“寒鸦，把沈小姐交出来，我可以饶你不死！”

处昊迅速熄灭了庙内的火堆，将沈明兰护在身后：“待会我杀出一条路，你往东跑，三里外有座渔村，找姓陈的船夫。”

“那你呢？”

“我会追上你。”处昊从琴盒夹层取出一把匕首递给她，“防身用。”

沈明兰没有接匕首，而是抓住了他的手臂：“一起走。”

处昊摇头：“两个人目标太大。”他将匕首硬塞进她手中，“相信我。”

沈明兰突然从腰间解下一块玉佩塞给处昊：“这是我从小佩戴的护身符，它会保护你。”

处昊低头一看，浑身如遭雷击——这玉佩通体碧绿，上面雕刻着松鹤图案，与他儿时记忆中母亲佩戴的一模一样！

“这玉佩...你从哪得来的？”

“我爹说是我生母留下的...”沈明兰话未说完，庙门已被撞开。

处昊来不及多想，一把抱起沈明兰向后窗冲去。箭矢擦着他们的衣角钉入墙壁。他踹开后窗，先将沈明兰送出去，随即转身挥剑挡开追兵。

“走！”他冲沈明兰大喊，随即被五六个黑衣人缠住。

沈明兰踉跄着跑了几步，回头看见处昊在人群中厮杀的身影，突然停下脚步。

她不能丢下他。

沈明兰握紧匕首，绕到庙侧，发现一名弓箭手正瞄准处昊后背。她毫不犹豫地将匕首掷出——正中弓箭手肩膀。

这是她第一次伤人，手抖得厉害，却不后悔。

处昊察觉动静，回头看见沈明兰不但没逃，反而在帮他，心中又急又暖。他杀退面前的敌人，冲向沈明兰：“不是让你走吗！”

“我不会丢下你。”沈明兰倔强地说，“就像你没丢下我一样。”

柳无涯的声音从庙内传来：“放箭！两个都别放过！”

处昊抱住沈明兰滚入旁边的水沟，箭矢密密麻麻地钉在他们刚才站立的地方。他趁机带着沈明兰潜入沟中，借着夜色和芦苇的掩护逃离。

寒鸦与兰(上)