回到宇宁庄园，天色已近黄昏。
桃小夭先打发人领着那一家六口下去梳洗，换上干净衣裳，再备上热腾腾的饭菜让他们填饱肚子。
奔波劳碌加上长久饥饿，大人还好些，那最小的婴孩哭声都细得像蚊子哼，着实可怜。
直到看着他们狼吞虎咽地吃上饭，精神稍稍缓过来些，桃小夭才松了口气，她按了按隐隐作痛的眉心，朝着自己住的主院走去。
院门虚掩着，刚一推开——
“小姐！”
一声又惊又喜的呼唤贴着耳朵响起，随即，一个娇小的身影几乎是撞了过来，一把抱住了她的胳膊，力道大得差点让她一个趔趄。
“小姐！您总算回来了！您去哪儿了呀？出门也不带上竹儿，奴婢……奴婢都快担心死了！”
熟悉的声音带着浓浓的鼻音和未干的泪意，正是她那个名义上被“打发”回乡探亲的贴身丫鬟，竹儿。
这丫头，不是让她多待些时日吗？怎么这么快就跑回来了？
桃小夭心底泛起一丝暖意，抬手拍了拍紧抓着自己胳膊的小手，“没事，出去办了点小事。”
竹儿抽了抽鼻子，仰起脸，一双水汪汪的大眼睛眨巴着，带着几分小心翼翼：“小姐，我方才好像……好像瞧见后门那边，您带了好多人回来？”
“嗯，”桃小夭没有隐瞒，径直往院里走，“买了六个人。”
“六个？！”竹儿的声音猛地拔高，惊得眼珠子都快瞪出来了，“我的天爷！小姐，您……您一下子买了六口人？！咱们庄子是地方不小，可也用不着这许多人手呀！您……您该不是让人给骗了吧？花了多少银子？”
小丫鬟急得原地直跺脚，一张小脸写满了“我家小姐是不是又心软被人坑了”的焦虑。
桃小夭看着竹儿那紧张兮兮、挡在身前的模样，不由失笑，伸出指尖，轻轻在她光洁的额头上点了一下：“放心，傻丫头，我心里有谱呢，亏不了，也上不了当。至于这些人手……留着，总有派上用场的时候。”
她收敛了笑意，眼神变得专注起来，吩咐道：“竹儿，你去，把那个赵大山给我叫过来。”
“啊？现在？”竹儿眨了眨眼，显然没跟上自家小姐跳跃的思路。
“嗯，现在就去，我有事问他。”桃小夭语气肯定。
“……是。”竹儿不敢多问，脆生生应了，转身提着裙角小跑着去了。
没过多久，赵大山被带了过来。他身后紧紧跟着他的妻子李氏和儿子赵小虎，还有他的老父亲。
“恩人，您……您找我们？”赵大山一见到桃小夭，下意识便要领着全家往下跪。
“站直了说话。”桃小夭抬手，“往后在我这儿，少来动不动就跪这一套。”
赵大山一家人这才定了定神，相互搀扶着，有些僵硬地站直了身子。
“我问你们，”桃小夭的目光平静地扫过他们每一个人， “你们以前，是靠什么过活的？”
赵大山喉结滚动了一下，似乎有些犹豫，“回……回恩人的话，我们家祖上几代，都是靠山吃山，在山里打猎为生的猎户。”
“好端端的猎户，日子就算不富裕，也不至于落到要卖身的地步吧？怎么回事？”
提起这个，赵大山脸上那点仅存的血色都褪去了，取而代之的是一股压抑不住的悲愤，声音也粗重了几分：“还不是被那帮吃人不吐骨头的狗官给逼的！他们硬说那片养活了我们祖祖辈辈的山林是什么官家禁地，不准我们靠近，更不准打猎！完了还要我们缴什么……他娘的山林税！交不出就要抓人下大狱！我们是实在被逼得没活路了，家里的粮食也见了底，才……才出此下策……”
又是一桩官逼民反的血泪账。桃小夭心中了然，转而问道：“你们识字吗？”
赵大山和李氏一脸茫然地摇了摇头。
桃小夭的目光落在那个一直低着头的赵小虎身上：“你呢？抬起头来。”
赵小虎被点名，吓了一跳，瘦弱的身子都颤了一下，他猛地抬起头，飞快地看了桃小夭一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蝇：“我……我认得几个字。”
“哦？”桃小夭倒是有些意外，她饶有兴致地问道：“谁教你的？”
赵小虎怯怯地伸出手指，指向一直站在赵大山身后，几乎没什么存在感的老头儿：“是……是阿爷教的。”
桃小夭这才将目光转向那位老人。老人穿着一身洗得发白的旧衣，背有些佝偻，饱经风霜的脸上布满了岁月的痕迹，但眼神却还算清明。见桃小夭看过来，他连忙佝偻着身子，略带不安地说道：“回恩人的话，老朽……老朽年轻的时候，曾在镇上一户大户人家做过几年账房先生，跟着学了些字，粗略认得几个，就教了小虎一些。”
账房先生？！桃小夭心头猛地一跳，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！她正愁着庄子上缺一个能管事、又识文断字的人呢！
“好，很好！”她脸上露出了满意的笑容，从椅子上站起身，走到赵大山面前， “赵大山，现在我给你一个机会，一个能让你一家摆脱奴籍，堂堂正正做人的机会，你愿不愿意替我做事？”
赵大山先是一愣，似乎没反应过来桃小夭话里的意思，随即脸上爆发出难以置信的狂喜，他几乎是脱口而出：“愿意！小的愿意！恩人您有什么吩咐，小的就算肝脑涂地，也万死不辞！”
“好！我就知道我没看错人。”桃小夭满意地点点头 “从今天起，你就是这宇宁庄园的管家，庄子里上上下下，大大小小的事务，都交由你来打理。”
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