第六章第一节
永恒之塔如同一柄利剑刺破苍穹，塔尖隐没在铅灰色的云层中。蒂拉仰头望去，颈部的肌肉因长时间保持这个姿势而隐隐作痛。这座传说中的建筑比她想象中更加宏伟——灰白色的塔身上爬满了某种发光的藤蔓，在暮色中泛着幽蓝的光芒，像是被冻结的闪电。
"那就是永恒之塔了..."蒂拉轻声说，声音不自觉地压低，"看起来比传说中还要高。"
诺克特娜眼眸中倒映着高塔的轮廓，眉头紧锁。"塔周围的怪物气息很重，"她低声说，法杖顶端的水晶微微闪烁，"比我们之前遇到的任何地方都要浓烈...我们得格外小心。"
埃斯梅感知到那些隐藏在荒芜之地阴影中的生物——它们的心跳缓慢而有力，带着捕食者特有的节奏。"不管有多少怪物挡路，我们都要拿到神器。天使大人说过，这是封印恶魔的关键。"
蒂拉点点头，调整了一下腰带的松紧。皮甲在行动时发出轻微的摩擦声，比起舒适性，她更看重灵活性。"没错，我们不能失败。"她最后检查了一遍随身携带的药水瓶，"走吧，小心前进。"
三人排成楔形队形谨慎地踏入荒芜之地。脚下的土地呈现出病态的灰褐色，干裂的缝隙中偶尔冒出几缕诡异的紫色雾气。枯萎的树木扭曲成痛苦的姿态，枝干上挂着某种像是茧的物体，随着微风轻轻摇晃。
诺克特娜的法杖突然亮起警示的红光。"这些怪物..."她的声音紧绷，"好像比我们之前遇到的还要强大。我能感觉到它们的魔力波动...非常古老，非常黑暗。"
埃斯梅的剑尖微微抬起，随时准备应对突发状况。"别担心，"尽管她的表情同样凝重，"我们三个一起上，没什么好怕的。"
蒂拉突然停下脚步，举起拳头示意停止前进。她的耳朵捕捉到了某种不寻常的声音——不是风声，也不是树枝摩擦的声响，而是某种生物沉重的呼吸声。"等等..."她压低声音，"前面有动静。"
阴影中，一个庞然大物缓缓现身。它有着类似人类的轮廓，但身高超过三米，皮肤如同被烧焦的树皮般皲裂，裂缝中透出岩浆般的红光。它的头部没有五官，只有三个排列成三角形的红色光点，当它"看"向三人时，那些光点骤然变亮。
"闯入者..."怪物的声音像是从地底深处传来，带着硫磺的气息，"死..."
埃斯梅冷笑一声，剑身上的符文依次亮起："看来它不打算让我们过去。"
蒂拉迅速评估着局势——怪物体型庞大但动作可能迟缓，周围空间足够三人展开队形，没有发现其他怪物潜伏的迹象。"准备战斗！"她大喝一声，率先冲了出去。
战斗在电光火石间爆发。蒂拉的剑刃划过怪物的胸膛，却只留下一道浅浅的伤痕。怪物发出震耳欲聋的咆哮，巨大的手掌拍向她的头顶。千钧一发之际，诺克特娜的咒语响起：
"Sankta lumo, protektu nin!"
一道半透明的光幕在蒂拉头顶展开，怪物的攻击被削弱了大半，但余力仍将她击退数步。埃斯梅抓住机会从侧面突袭，剑身上的火焰符文全部激活。
"Lumaj drakoflamoj!"她的剑刃化作一条火龙，直击怪物的腰部。
怪物痛苦地扭曲着身体，裂缝中的红光变得不稳定。蒂拉抓住这转瞬即逝的机会，一个箭步上前，短剑精准地刺入怪物头部中央的光点。
"结束了！"
随着一声玻璃碎裂般的脆响，怪物的身体从内部崩解，化为无数灰烬飘散在风中。
诺克特娜长舒一口气，法杖的光芒暗淡下来："还好我们配合得好。"
埃斯梅甩去剑上残留的灰烬，望向不远处的永恒之塔："这只是开始，塔里的怪物可能会更强大。"
蒂拉揉了揉被震得发麻的手臂，点头赞同："没错，我们得保持警惕。走吧，塔就在前面了。"
随着她们接近，永恒之塔的压迫感愈发强烈。塔基由某种闪着金属光泽的黑色石材砌成，表面刻满了三人无法辨认的古老文字。巨大的塔门紧闭着，门上同样布满了复杂的符文，那些符号在暮色中泛着微弱的蓝光，如同呼吸般有规律地明暗变化。
诺克特娜小心翼翼地靠近塔门，法杖的水晶照亮了一小片符文。"这些符文..."她的声音因惊讶而略微提高，"似乎是某种封印魔法，非常古老...我从没见过这种文字体系。"
埃斯梅皱眉打量着高耸的塔门："封印？那我们怎么进去？用暴力破解？"
"等等。"蒂拉鬼使神差地伸出手，指尖轻轻触碰其中一个发光的符文。
刹那间，符文的光芒暴涨，沿着纹路迅速蔓延至整个塔门。蒂拉感到一股奇异的力量从指尖涌入，顺着血管流遍全身。那不是疼痛，而是一种奇妙的共鸣感，仿佛她的血液中有什么东西在与这些符文呼应。
"蒂拉！"诺克特娜惊呼，"你做了什么？"
蒂拉收回手，惊讶地看着自己的指尖——那里还残留着淡淡的蓝光。"我不知道..."她困惑地说，"但我感觉这些符文在...回应我。"
随着一阵沉重的摩擦声，尘封已久的塔门缓缓向内开启，露出黑洞洞的入口。门轴发出的声响像是沉睡了千年的巨兽被惊醒的呻吟。
埃斯梅警惕地举起剑："小心点，可能有陷阱。"
三人小心翼翼地踏入塔内。内部空间比外观看起来更加宽敞，空气中弥漫着灰尘和古老羊皮纸的气味。微弱的光线从高处狭小的窗户透入，勉强照亮了盘旋而上的石阶。墙壁上同样刻满了符文，但与门外不同的是，这些符文没有任何光芒，仿佛已经死去多年。
诺克特娜不自觉地靠近同伴："这里的气氛...好压抑。"
蒂拉感受到从剑身传来的微弱震动——这是她父亲留给她的剑，据说能够对危险做出预警。"别分心，"她低声说，"我们得尽快找到时光沙漏。"
就在这时，塔内某处传来了沉重的脚步声——不是来自上方，而是从她们脚下的深处传来，每一步都伴随着石料摩擦的声响。
埃斯梅最先捕捉到危险的逼近："有东西过来了！"
地面开始轻微震动，灰尘从天花板上簌簌落下。随着一声巨响，中央的石板突然爆裂开来，一个巨大的身影从地下升起——那是一个由黑色石材构成的生物，形似传说中的石像鬼，但体型要大得多。它的眼睛是两颗硕大的红宝石，在黑暗中闪烁着危险的光芒，手中握着一把与其身高相称的巨大石斧。
"闯入者！"石像鬼的声音像是两块巨石相互摩擦，"如果你们现在出去说不定有一线生机！"
诺克特娜迅速举起法杖："准备战斗！"
石像鬼没有给她们更多准备时间，它挥舞着石斧猛冲过来，斧刃划破空气发出尖锐的呼啸声。埃斯梅凭借吸血鬼的速度勉强闪避，但斧风仍在她脸颊上留下一道血痕。
"这家伙的力量太强了，"埃斯梅迅速后撤，"不能硬拼！"
蒂拉的大脑飞速运转，寻找着对策。石像鬼的关节处似乎比其他部位颜色略浅..."诺克特娜，"她喊道，"能不能用魔法限制它的行动？"
诺克特娜立刻会意，法杖在空中划出复杂的轨迹："Frosta ĉeno, ligi ĝin!"
冰蓝色的魔法锁链从地面窜出，缠绕住石像鬼的双腿。怪物发出愤怒的咆哮，挣扎着想要挣脱，但冰链在它动作时越缠越紧。
"现在！"埃斯梅抓住机会，箭一般冲向石像鬼。她的剑瞄准了怪物左肩关节处的浅色区域，全力刺入。
石像鬼发出震耳欲聋的哀嚎，石斧从它手中脱落，砸在地上发出巨响。蒂拉没有放过这个机会，她的剑精准地刺入另一侧的膝关节。随着一连串的碎裂声，石像鬼庞大的身躯轰然倒地，化为一大堆毫无生气的碎石。
蒂拉长舒一口气："干得好，诺克特娜。"
诺克特娜擦了擦额头的汗水，勉强一笑："多亏了你们的配合。"
埃斯梅检查了一下脸上的伤口，已经停止流血了。"我们得加快速度了，"她收起剑，"塔里的怪物越来越强，我担心..."
她的话没能说完，因为塔身突然剧烈震动起来，仿佛某种巨大的生物正在苏醒。墙壁上的符文一个接一个亮起，从底部开始向高处蔓延，像是被点燃的导火索。
"怎么回事？"蒂拉警觉地环顾四周。
诺克特娜的法杖剧烈闪烁："某种强大的魔法正在启动...我们最好赶快行动！"
三人不再犹豫，沿着盘旋而上的石阶快速攀登。随着高度增加，塔内的温度逐渐降低，呼出的白气在空气中凝结。墙壁上的符文越来越密集，光芒也越来越强烈，几乎让人睁不开眼。
不知爬了多久，诺克特娜已经气喘吁吁："我们...快到塔顶了吧？"
蒂拉抬头望去，上方的石阶似乎没有尽头，但她能感觉到一股强大的能量波动从上方传来。"应该快了，"她肯定地说，"我能感觉到一股强大的能量。"
埃斯梅的尖耳微微抖动："那股能量...会不会是'时光沙漏'？"
"很有可能。"蒂拉的表情变得严肃，"我们得小心，塔顶可能会有更强大的守护者。"
当她们终于抵达塔顶时，眼前的景象让三人同时屏住了呼吸——整个塔顶是一个巨大的圆形空间，没有任何支撑柱，穹顶呈现出星空般的图案，无数光点在黑暗中缓缓移动。中央悬浮着一个巨大的蓝色沙漏，高度几乎与蒂拉相当。沙漏中的沙粒不是普通的沙子，而是闪烁着星光的微粒，流动速度时快时慢，毫无规律可言。沙漏周围环绕着三层同心圆魔法阵，每一层都由不同的符文构成，以相反的方向缓缓旋转。
诺克特娜激动地向前一步："那就是'时光沙漏'！"
埃斯梅伸手拦住她："等等，周围有魔法阵，可能有陷阱。"
蒂拉仔细观察着那些符文，发现最外层的符号与塔门上的有几分相似。"这些符文..."她喃喃自语，"似乎是在保护'时光沙漏'..."
突然，一个低沉的声音在塔顶回荡，仿佛从四面八方同时传来：
"闯入者...你们为何而来？"
蒂拉抬头望向穹顶的星空图案："我们是为了封印恶魔而来，需要借用'时光沙漏'的力量。"
"'时光沙漏'..."声音回应道，每个字都带着时间的重量，"不是凡人可以触碰的神器。你们必须证明自己的资格。"
埃斯梅的手已经按在剑柄上："怎么证明？"
"接受试炼..."声音渐渐远去，"只有通过试炼的人，才能获得'时光沙漏'。"
塔顶的地面突然亮起刺目的光芒，一个巨大的魔法阵在三人脚下展开。诺克特娜紧张地抓紧法杖："这是...试炼的开始？"
蒂拉站在魔法阵中央，感受到能量在脚下流动："不管是什么试炼，我们都要通过它。"
魔法阵中升起三团扭曲的光影，逐渐凝聚成形——那是三只巨大的幻影怪物，形态各异但都散发着令人窒息的压迫感。最令人不安的是，每只怪物似乎都对应着三人的某个特征：面对蒂拉的怪物手持双剑，姿态与她如出一辙；诺克特娜面对的怪物周身环绕着魔法符文；而埃斯梅面前的怪物则有着吸血鬼的尖牙和利爪。
埃斯梅冷笑一声："又是怪物...看来我们得再打一场了。"
蒂拉举起剑，却发现这次的握法有些不自然——她的剑似乎变重了，动作也比平时迟缓。"这些怪物..."她突然明白了，"它们反映的是我们的弱点！"
战斗比之前任何一次都要艰难。蒂拉面对的是比她更精通剑术的镜像，每一次攻击都被预判，每一次防守都慢半拍；诺克特娜的魔法被对方轻易抵消，法杖的光芒越来越微弱；埃斯梅则遇到了速度与她不相上下的对手，优势荡然无存。
"这样下去不行！"埃斯梅在闪避间喊道，"我们得改变策略！"
蒂拉突然灵光一现："交换对手！"
三人迅速调整位置。当蒂拉面对诺克特娜的幻影时，她发现对方的魔法攻击虽然强大，但施法间隙较长；诺克特娜对抗埃斯梅的幻影时，能够用控制魔法限制其速度；而埃斯梅则利用敏捷与蒂拉的幻影周旋。
"现在！"蒂拉抓住幻影施法后的空档，一剑刺入其核心；诺克特娜的束缚魔法终于困住了高速移动的幻影，埃斯梅给予致命一击；最后三人合力，将蒂拉的剑术幻影逼入角落击溃。
随着最后一只幻影消散，那个声音再次响起：
"你们...通过了试炼。'时光沙漏'...属于你们了。"
中央的魔法阵缓缓停止旋转，三层防护依次解除。巨大的沙漏平稳地降落到蒂拉面前，悬浮在与她视线平齐的高度。蒂拉深吸一口气，伸出双手轻轻捧住沙漏的玻璃壁。
刹那间，沙漏迅速缩小到手掌大小，星光沙粒的流动也变得稳定。蒂拉感到一股温暖的力量从沙漏流入她的体内，既陌生又熟悉，仿佛是她灵魂缺失的一部分终于回归。
诺克特娜如释重负地长舒一口气："我们...成功了。"
埃斯梅注视着蒂拉手中的沙漏，嘴角微微上扬："接下来，我们得尽快回去，封印恶魔的任务还没完成。"
蒂拉小心地将时光沙漏收入特制的绒布袋中，系在腰间。"没错，"她望向塔外渐亮的天色，"我们走吧。"
当三人走出永恒之塔时，第一缕晨光正穿透云层，为荒芜之地镀上一层金色的光晕。塔门在她们身后无声地关闭，符文再次亮起，仿佛一切从未发生。
但蒂拉知道，有些东西已经永远改变了——她能感觉到时光沙漏在腰间传来的微弱脉动，以及自己血液中流动的新力量。这只是开始，前方等待她们的挑战可能比永恒之塔更加艰险，但此刻，迎着初升的太阳，三人的步伐比来时更加坚定。
第六章第二节
"桑格琳。"
杰莲娜的声音在空旷的办公室里回荡，像是一块冰落入热油中。她修长的手指轻轻敲击着黑曜石桌面，每一下都精准地间隔三秒。窗外的光线透过彩色玻璃投射在她的脸上，将她的轮廓分割成不规则的色块。
被唤作桑格琳的女子立刻单膝跪地，血红色的短发随着她的动作轻轻晃动。"大人，请吩咐。"
"我派你去永恒之塔。"杰莲娜停下敲击的动作，抬起眼睑，"阻止那三位小姐拿走神器。"
桑格琳的嘴角勾起一抹自信的弧度："保证完成任务。"她起身时，发出细微的摩擦声。
杰莲娜突然补充道："对了，非必要情况下不能杀死她们。"
桑格琳的表情瞬间垮了下来，肩膀肉眼可见地耷拉："好吧，大人。"她转身离开时，靴跟重重地踏在大理石地面上，发出不满的声响。
走廊里，桑格琳低声咒骂："真烦，她们去偷神器我还要阻止，阻止就算了还不能杀了她们..."
"桑格琳大人～"
一个甜腻的声音突然从背后传来，桑格琳猛地转身，差点撞上不知何时出现的西莉娜。魅魔教师今天穿着时序裂痕的制服，但依然掩饰不住骨子里的气质，粉紫色的眼眸在昏暗的走廊里闪闪发亮。
"...干嘛，西莉娜？"桑格琳不耐烦地抱起双臂。
西莉娜向前一步，双手握住桑格琳的手腕："我可以替您去阻止她们。"她的拇指轻轻摩挲着桑格琳的脉搏处。
桑格琳眯起眼睛："原因？"
"我不想让桑格琳大人不开心。"西莉娜将脸颊贴在桑格琳的手背上蹭了蹭，像只撒娇的猫。
"啧，行吧。"桑格琳猛地抽回手，在衣服上擦了擦，"反正我也不想和小孩讲道理。你好像是她们的老师吧？刚好教教她们礼貌。"
西莉娜喜笑颜开："谢谢大人，我现在就出发！"
桑格琳看着魅魔欢快离去的背影，转身冲向最近的洗手间："该死的魅魔..."
永恒之塔外的森林中，阳光透过树叶的缝隙洒下斑驳的光影。蒂拉兴奋地举起手中的时光沙漏，蓝色的沙粒在玻璃容器中缓缓流动，折射出星辰般的光芒。
"我们终于找到时光沙漏了！"
埃斯梅靠在一棵橡树旁，检查着手臂上的擦伤："是啊！我们可以去找下一个了。"
诺克特娜正用治愈魔法处理三人的伤口，闻言抬起头："还有七个没找，加油！"她的话音未落，周围的空气突然变得粘稠起来。
"又见面了，我的好学生们。"
西莉娜的身影从虚空中浮现，今天她没有穿教师长袍，而是一身利落的战斗装束，手中的法杖末端镶嵌着一颗不祥的红宝石。
蒂拉立刻进入战斗状态，剑已出鞘："罗丝老师？你怎么在这？"
"组织的小任务。"西莉娜转动法杖，红宝石开始发光，"我要阻止你们拿走神器。"
诺克特娜困惑地皱眉："可...拿到神器也是天使大人给我们的任务啊。"
西莉娜的表情突然变得哀伤，眼眶中泛起泪光："老师也有苦衷的...如果你们不把神器放回去，我可能会被桑格琳大人给残酷地杀掉..."一滴眼泪恰到好处地滑落。
埃斯梅的耳朵抖动了一下："但我们没有神器就封印不了恶魔。"
"可老师我也是恶魔呀。"西莉娜用袖子擦了擦并不存在的泪水，"你们是想封印老师我吗？恶魔也有好有坏，老师教过你们的...人不能以偏概全啊。"
三人交换了一个眼神。蒂拉挺直腰背："我们是不会把时光沙漏放回去的。"
西莉娜的表情瞬间冷了下来，眼中的泪水消失得无影无踪："...敬酒不吃吃罚酒。"她摆出战斗姿态，"看来真的要和你们打一场了。"
"La ruĝa lotusa flamo enterigita profunde en la malluma tero estas vokita en mia nomo!"
地面突然浮现出一个巨大的红色法阵，炽热的火焰弹从法阵中喷射而出。诺克特娜迅速举起法杖："Sankta lumo!"一道光幕挡在三人面前，火焰弹撞击在光幕上，激起一圈圈涟漪。
蒂拉抓住机会冲向侧面，剑尖直指西莉娜的咽喉："抱歉了，罗丝老师！"
与此同时，埃斯梅念动咒语："Lumaj drakoflamoj!"一连串小火球从她掌心飞出，封锁西莉娜的退路。
西莉娜轻盈地后空翻，躲过所有攻击："太慢了，看来我上课的时候你没认真听啊～"
"少废话！Dio de glacio kaj neĝo!"埃斯梅变换手势，数十个冰锥凭空形成，呼啸着射向西莉娜。
西莉娜甚至没有移动脚步，只是微微偏头就避开了所有冰锥："uzu viajn fortajn manojn por frostigi ĉion!"她突然挥动法杖，一道无形的冲击波将埃斯梅和诺克特娜同时击倒在地。
"不对，"西莉娜皱眉，"怎么少了一个？"
"罗丝老师，你太慢了。"
蒂拉的剑从侧面袭来，西莉娜勉强侧身，但剑刃仍然在她脸颊上留下一道血痕。西莉娜伸手摸了摸伤口，看着指尖的鲜血，表情变得复杂。
"...！"她咬牙切齿，但随即叹了口气，"我不想杀了你们。我回去就说我被你们打败了，但杰莲娜大人是不会放过你们的..."她转过身，准备离开。
埃斯梅突然抓住西莉娜的衣角："可老师...你回去也会被处罚，还不如加入我们封印恶魔呢？"
西莉娜的背影僵了一下："我已经没有回头路可走了...不像你们。"她若有所思地停顿片刻，"加油吧，祝你们成功哦。"她露出一个真诚的微笑，随即念动咒语，"teleportada sorĉo。"身影逐渐消失在空气中。
埃斯梅望着西莉娜消失的地方，沉默不语。
"我们继续我们的任务吧。"蒂拉展开地图，"下个要去的地方是... 永歌森林。"
就在三人准备动身时，周围的景色突然扭曲、模糊。一阵天旋地转后，她们发现自己站在一个陌生的大厅里。
杰莲娜的办公室内，她正皱眉看着手中的药剂瓶。
"我一定要喝这个吗？"
桑格琳双手叉腰站在桌前："当然了，大人！这是防止您直接把那三位小姐杀掉的。而且我的下属已经被她们攻击并受伤了。"她的语气中带着明显的怀疑。
站在一旁的埃恩点头附和："直接杀掉她们可能不太好，先看看她们的实力如何再决定是否要杀了她们。"
杰莲娜摇晃着瓶中的紫色液体："我应该没有这么暴躁...好吧。"她一饮而尽。
"效果显著。"桑格琳满意地看着杰莲娜逐渐平静下来的表情。
就在这时，办公室的门被敲响。一个守卫的声音传来："大人，她们到了。"
杰莲娜站起身，整理了一下衣领："让我们去见见这三位'勇者'吧。"
大厅内，蒂拉警惕地环顾四周。这个圆形大厅的墙壁上镶嵌着无数齿轮和钟表，所有指针都以不同的速度转动。高耸的天花板上悬挂着一个巨大的水晶吊灯，折射出七彩的光芒。
"这是哪？！"
埃斯梅揉着太阳穴："我记得我们快到永歌森林..."
诺克特娜的脸色突然变得苍白："我们在时序裂痕总部！"她的目光锁定在大厅尽头的高台上，那里摆放着一张由齿轮和机械组成的奇特王座，王座上坐着一个黑发女子。
"你们应该知道我，"黑发女子——杰莲娜——缓缓开口，声音像是冰水滴在金属上，"那就不做自我介绍了。"
她站起身，走下台阶。随着她的靠近，三人不自觉地后退了一步。杰莲娜的身高并不出众，但她周身散发出的压迫感让人呼吸困难。她的眼睛是最令人不安的部分——瞳孔深处仿佛有时钟在转动。
"你们没有经过我的允许，就擅自拿走
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