第八章
离开精灵镇后，三人沿着蜿蜒的山路向东南方行进。随着海拔降低，周围的植被逐渐从银蓝色的精灵树种变为茂密的针叶林，空气中弥漫着松脂和铁矿的气息。蒂拉走在最前面，手指不时触碰腰间的星辰之匙，感受它传来的微弱脉动。
"黑岩王国就在前面，"蒂拉指向远处山谷中升起的炊烟，"据说他们的锻造技艺举世无双。"
诺克特娜："资料上说矮人们热情好客，但这份热情可能会成为我们的阻碍。他们以宴会和麦酒闻名，经常让访客醉得不省人事。"
埃斯梅的红色瞳孔在树影中闪烁："热情是好事，但我们的目标是'佑爱神盾'，不能被他们的麦酒耽误正事。"
转过最后一个山坳，黑岩王国的轮廓豁然出现在眼前。与永歌森林的自然融合不同，黑岩王园被一道十米高的石墙环绕，墙面上刻满了复杂的符文和锻造图案。铁匠铺的锤击声从镇内传出，形成一种奇特的韵律。
"看起来比永歌森林热闹多了。"蒂拉评价道，同时注意到城门口进出的矮人商队——他们驾驶着由山地山羊拉的小车，车上满载着闪亮的金属制品。
三人刚走到城门处，一队巡逻的矮人守卫就发现了她们。这些矮人身高只到蒂拉的胸口，但肌肉结实得像经过千锤百炼的钢铁，浓密的胡须编成复杂的辫子，上面装饰着金属环。
"Aye aye! Ee raan ë bɛ̈ɛ̈i kɔ̈k! Yïn acï yök në Tɔŋ Dwarf!"（哇！是外来者！欢迎来到矮人镇！）领头的矮人守卫兴奋地喊道，铜铃般的眼睛闪闪发亮。他快步上前，不由分说地拉住蒂拉的手，"Yïn adhil ya raan cï bɛ̈n bei të mec, cie yeen? Bäär ku them ale ë dwarf ë thäät ë thäät!"
（你们一定是远道而来的客人吧？快来尝尝我们矮人特酿的麦酒！）
蒂拉被这突如其来的热情弄得手足无措："呃...谢谢，但我们有急事..."
"Aye wïc apɛi? Duk rot gɛ̈i, duk rot 第八章
离开精灵镇后，三人沿着蜿蜒的山路向东南方行进。随着海拔降低，周围的植被逐渐从银蓝色的精灵树种变为茂密的针叶林，空气中弥漫着松脂和铁矿的气息。蒂拉走在最前面，手指不时触碰腰间的星辰之匙，感受它传来的微弱脉动。
"黑岩王国就在前面，"蒂拉指向远处山谷中升起的炊烟，"据说他们的锻造技艺举世无双。"
诺克特娜："资料上说矮人们热情好客，但这份热情可能会成为我们的阻碍。他们以宴会和麦酒闻名，经常让访客醉得不省人事。"
埃斯梅的红色瞳孔在树影中闪烁："热情是好事，但我们的目标是'佑爱神盾'，不能被他们的麦酒耽误正事。"
转过最后一个山坳，黑岩王国的轮廓豁然出现在眼前。与永歌森林的自然融合不同，黑岩王园被一道十米高的石墙环绕，墙面上刻满了复杂的符文和锻造图案。铁匠铺的锤击声从镇内传出，形成一种奇特的韵律。
"看起来比永歌森林热闹多了。"蒂拉评价道，同时注意到城门口进出的矮人商队——他们驾驶着由山地山羊拉的小车，车上满载着闪亮的金属制品。
三人刚走到城门处，一队巡逻的矮人守卫就发现了她们。这些矮人身高只到蒂拉的胸口，但肌肉结实得像经过千锤百炼的钢铁，浓密的胡须编成复杂的辫子，上面装饰着金属环。
"Aye aye! Ee raan ë bɛ̈ɛ̈i kɔ̈k! Yïn acï yök në Tɔŋ Dwarf!"（哇！是外来者！欢迎来到矮人镇！）领头的矮人守卫兴奋地喊道，铜铃般的眼睛闪闪发亮。他快步上前，不由分说地拉住蒂拉的手，"Yïn adhil ya raan cï bɛ̈n bei të mec, cie yeen? Bäär ku them ale ë dwarf ë thäät ë thäät!"
（你们一定是远道而来的客人吧？快来尝尝我们矮人特酿的麦酒！）
蒂拉被这突如其来的热情弄得手足无措："呃...谢谢，但我们有急事..."
"Aye wïc apɛi? Duk rot gɛ̈i, duk rot gɛ̈i, bäär ë cämda ë yök tueŋ!" （急事？别急别急，先来参加我们的欢迎宴会！）另一个矮人打断她的话，已经和同伴一起推着三人往镇中心走去。
诺克特娜被两个矮人妇女挽住手臂，低声对同伴说："这...这也太热情了吧？"
埃斯梅无奈地被一群矮人小孩围着，他们好奇地戳着她腰间的剑："看来我们暂时脱不了身了。"
镇中心的广场上已经摆好了长桌，上面堆满了烤全羊、蜂蜜面包和各种蒂拉叫不出名字的菜肴。数十个橡木酒桶排成一列，矮人们正在用特制的铜杯接取冒着泡沫的麦酒。
"Kuɔny kɔc cï bɛ̈n bei të mec! Let's ë määth!"（欢迎远道而来的客人！让我们为友谊干杯！）一位胡须长到膝盖的矮人长老高举酒杯，广场上立刻响起震耳欲聋的欢呼声。
蒂拉被迫接过一杯几乎有她脑袋那么大的酒杯，勉强举起来："呃...干杯。"麦酒的气味冲得她眼睛发酸。
诺克特娜借着举杯的动作靠近蒂拉："我们得找个机会提'佑爱神盾'的事。"
"我知道，"蒂拉小声道，"但现在直接提可能会引起他们的警惕。"
埃斯梅一口喝干杯中的酒，擦了擦嘴角："那怎么办？总不能一直陪他们喝酒吧？"
就在这时，矮人长老走到三人面前，他的眼睛在浓密的眉毛下闪烁着精明的光芒："Kɔc ke diäk, ɣɛn ë thïïc yeŋö ye yïn bɛ̈n Dwarf Town?" （三位客人，不知道你们来黑岩王国是为了什么？）
蒂拉放下酒杯，＂尊敬的长老，我们是受天使之托，前来寻找一件神器——'佑爱神盾'。"
广场上的欢声笑语戛然而止。矮人们手中的酒杯悬在半空，所有的目光都聚焦在三人身上。长老的笑容凝固了，胡须微微颤抖："'Aciëŋ de Nhiëër'? Yeŋö ye yïn ye wïc?"（「佑爱神盾」？你们为何要找它？）
诺克特娜上前一步："我们需要用它来封印恶魔，这是关乎整个世界安危的任务。"
"'Aegis de Nhiëër'...ee kë tɔ̈ ke ye kë thiekic apɛi në pïïr de kɔc yiic, ku ka cï bɛ̈n jäl në run juëc yiic."（「佑爱神盾」……是我们矮人族的宝物，但它已经失踪多年了）长老摇头叹息，周围的矮人纷纷附和。
埃斯梅眯起眼睛："失踪？可天使大人告诉我们，'佑爱神盾'就在黑岩王国。"
"Bɛ̈ny Malaika alëu bï ya tak kërac. 'Aegis de Nhiëër' ee tɔ̈ ke tɔ̈ ke ɣook, ku ka cï kual thɛɛr."（天使大人可能记错了。「佑爱神盾」确实曾经在我们这里，但很久以前就被盗走了）长老坚定地说，同时向守卫使了个眼色。
诺克特娜压低声音："他们在隐瞒什么。"
蒂拉观察着矮人们交换的眼神："我也觉得不对劲。"
"那我们怎么办？总不能空手而归吧？"埃斯梅的手指敲击着剑柄。
蒂拉思索片刻，转向长老："长老，既然'佑爱神盾'已经失踪，那我们就不打扰了。不过，我们想在这里逛逛，可以吗？"
长老的表情明显放松了："ee yic! Dwarven ë gɛ̈thda acï kɔc ëbɛ̈n yök!"（当然可以！我们矮人镇欢迎所有客人！）他做了个手势，宴会很快又恢复了热闹。
三人借口参观，悄悄离开了广场。在一条偏僻的小巷里，诺克特娜布下隔音结界："他们明显在隐瞒'佑爱神盾'的事。"
"要不我们直接去找？"埃斯梅的手已经按在剑柄上。
蒂拉摇头："黑岩王国这么大，我们不知道'佑爱神盾'藏在哪里。"
"或许..."诺克特娜正要提议，一个矮人小孩突然从巷子深处冲出来，一头撞在蒂拉腿上。
"malec! Ɣɛn akëc ye tak!"（对不起！我不是故意的！）小孩慌张地道歉，想要逃跑却被埃斯梅拦住了去路。
蒂拉蹲下身，平视着矮人小孩："没关系。小朋友，你跑得这么急，是发生什么事了吗？"
小孩咬着嘴唇，眼睛不停地瞟向巷子深处："Ɣɛn...Ɣɛn cïï lëu ba lueel."(我……我不能说）
诺克特娜也蹲下来，声音温柔："别怕，我们不会伤害你。你是不是知道什么秘密？"
小孩犹豫了很久，终于凑近诺克特娜耳边："Ɣɛn...Ɣɛn cë piŋ ke 'Aegis de Nhiëër' atɔ̈ ke cë thiaan në ɣön ë thɔ̈ɔ̈r thɛɛr tɔ̈ në piny thar në gɛɛth yiic, ku kɔcdït acie ɣok ye puɔ̈l buk kɔc tɔ̈ biyic lɛ̈k."（我……我听说「佑爱神盾」被藏在地下的古老锻造厂里，但长老不让我们告诉外人）
埃斯梅挑眉："果然，他们在隐瞒。"
蒂拉轻轻拍了拍小孩的肩膀："谢谢你，小朋友。我们会保密的。"小孩如释重负地点点头，飞快地跑走了。
诺克特娜站起身："地下锻造厂...我们得找到入口。"
"走吧，时间不多了。"埃斯梅已经向巷子深处走去。
经过一番搜寻，三人在镇子西北角发现了一个隐蔽的入口——一扇镶嵌在山壁上的铁门，上面刻着与爱神相关的符文。诺克特娜用解咒术打开了门锁，三人悄悄潜入。
向下的阶梯似乎没有尽头，空气中弥漫着金属和炭火的气息。当她们终于到达底部时，眼前的景象让三人屏住了呼吸——一个巨大的地下洞穴中，排列着数十个早已冷却的锻造炉，墙壁上挂满了各种武器和护甲，中央平台上摆放着数十面造型各异的盾牌。
"这里...好安静。"蒂拉的声音在空旷的洞穴中回荡。
诺克特娜的法杖亮起微光："感觉有点不对劲。"
突然，周围的火把自动点燃，将整个空间照得如同白昼。矮人长老的声音从黑暗中传来："Ee yic, yïn aŋot ke yï yök ye të kënë."（果然，你们还是找到了这里）
长老带着一队全副武装的矮人守卫从阴影中走出，他们的战斧在火光下闪着寒光。
蒂拉立刻进入戒备状态："长老，您为什么要隐瞒'佑爱神盾'的事？"
"'Aegis de Nhiëër' ee kë thiekic apɛi tënë kɔc dïtkuɔ acïï lëu buk puɔ̈l bï lööny në kɔc ke aɣeer cin."（「佑爱神盾」是我们矮人族的至宝，我们不能让它落入外人手中）长老的胡须因激动而颤抖。
诺克特娜上前一步："我们并不是要占有它，只是借用。封印恶魔的任务关乎整个世界的安危！"
"你们矮人难道想看着世界被毁灭吗？"埃斯梅厉声道。
长老沉默良久，终于叹了口气："Ɣɛn anɔŋ kë ba looi."(我有一个条件）
蒂拉皱眉："什么条件？"
"'Aegis de Nhiëër' ee riɛl apɛi Na wïc, ke yïn adhil thëm de kɔc dït thöl."（「佑爱神盾」的力量非常强大，如果你们想要它，必须通过矮人族的试炼）长老严肃地说。
"我们愿意接受试炼。"蒂拉毫不犹豫地回答。
长老点点头，指向洞穴中央的平台："Aŋuɛ̈ɛ̈n apɛi. Thëm ee kë thiin koor: yïn awïc ba 'Aegis de Nhiëër' yic yök në thëm de thëm. Anɔŋ kä juëc ye keek thɔ̈ɔ̈ŋ ëtënë, ku ee 'Aegis de Nhiëër' ë yic yenë ka lëu bï cöötdu dhuknhom."
（很好。试炼很简单：你们需要在锻造厂中找到真正的「佑爱神盾」。这里有许多仿制品，只有真正的「佑爱神盾」才能回应你们的呼唤）
三人走向平台，眼前是数千面几乎一模一样的盾牌，每面都散发着微弱的神圣气息。蒂拉环视四周："这么多盾牌...我们怎么分辨哪一面是真的？"
"矮人长老说，真正的'佑爱神盾'会回应我们的呼唤。"诺克特娜若有所思，"或许我们需要用心去感受。"
埃斯梅不耐烦地踢了一脚地面："用心感受？这听起来太玄乎了。我们没时间浪费在这些虚无缥缈的东西上！"
"埃斯梅，矮人族的试炼一定有它的道理。"蒂拉按住同伴的肩膀，"我们得冷静下来，仔细寻找。"
三人开始逐一检查盾牌。三小时后，埃斯梅暴躁地推开一面盾牌："这根本是浪费时间！它们全都一模一样！"
诺克特娜突然停下动作，闭上眼睛深吸一口气："'星辰之匙'的力量...或许能帮我找到'佑爱神盾'。"她从背包中取出星辰之匙，紫色的星光立刻在钥匙内部流转起来。
蒂拉注意到星光指向平台角落："诺克特娜，你发现了什么？"
"跟我来。"诺克特娜顺着指引走到一面看似普通的盾牌前——它比其他盾牌小一圈，表面没有任何装饰，只在中心有一个简单的爱心图案。
埃斯梅皱眉："这面盾牌看起来最不起眼，你确定它是真的？"
诺克特娜点头："'星辰之匙'的反应很强烈，应该就是它。"
蒂拉伸手触碰盾牌，刹那间，一道耀眼的金光从盾牌上爆发出来。光芒中浮现出一个高大的女性虚影——她有着粉色的长发和温柔却威严的面容，身穿简单的白色长袍。
"勇敢的冒险者们，你们为何而来？"虚影的声音如同春风拂过山谷。
蒂拉震惊地看向虚影：＂您…是被天使大人审判处死的爱神？！＂
诺克特娜恭敬地行礼："尊敬的爱神大人，我们需要'佑爱神盾'的力量来封印恶魔，拯救世界。"
"'佑爱神盾'是爱的象征，只有心怀纯净之爱的人才能够驾驭它。"爱神的虚影审视着三人，"你们是否愿意接受我的考验？"
"我们愿意。"三人异口同声地回答。
爱神挥手，周围的景象瞬间变化。三人发现自己置身于一片乳白色的迷雾中，彼此的身影逐渐模糊...
蒂拉的眼前浮现出一片战场。她站在尸横遍野的平原上，手中的剑沾满鲜血。远处，一个熟悉又陌生的背影正在离去——那好像是她儿时的好友，如今却穿着敌军的铠甲。
"这是...我的前世？"蒂拉的声音颤抖着。
"蒂拉，你为何而战？"一个声音在战场上回荡，"是为了复仇，还是为了守护？"
蒂拉看着自己染血的双手："我...是为了守护那些无辜的人。"
"如果你的守护带来了更多的牺牲，你还会继续吗？"
蒂拉抬起头，眼中的迷茫逐渐被坚定取代："我会。即使前路充满荆棘，我也不会放弃。"
幻象如烟消散。
诺克特娜站在一座摇摇欲坠的高塔顶端，手中捧着一本散发着黑雾的古老典籍。下方的城市正在被黑暗吞噬，尖叫声不绝于耳。
"这是...未来吗？"诺克特娜惊恐地看着自己手中的禁书。
"诺克特娜，你为何追求力量？"声音从四面八方传来，"是为了自己，还是为了他人？"
"我是为了帮助那些需要帮助的人！"她紧紧抱住法杖。
"如果你的力量带来了毁灭，你还会继续吗？"
诺克特娜看着下方燃烧的城市，突然将禁书扔向深渊："不会。力量是为了守护，而不是毁灭。"
幻象分崩离析。
埃斯梅站在一片焦土上，手中的剑已经断裂。远处，她曾经居住的城堡正在烈火中崩塌，族人们惊恐的哭喊声刺痛着她的耳膜。
"这是...我的恐惧？"埃斯梅的双腿发软。
"埃斯梅，你为何而战？"声音如同雷鸣，"是为了证明自己，还是为了逃避？"
"我是为了...为了不再被命运束缚！"她对着天空大喊。
"如果你的反抗带来了更多的痛苦，你还会继续吗？"
埃斯梅看着燃烧的村庄，吸血鬼的尖牙咬破了下唇："我会。即使前路充满痛苦，我也不会屈服。"
火焰骤然熄灭。
迷雾散去，三人重新站在锻造厂中。爱神的虚影微笑着注视她们："你们通过了我的考验。'佑爱神盾'认可了你们的内心。"
那面朴素的盾牌缓缓升起，落在诺克特娜手中。接触到她皮肤的瞬间，盾牌表面的爱心图案亮起柔和的金光。
"我们...成功了。"诺克特娜轻声道。
爱神的身影开始消散："希望你们能善用'佑爱神盾'的力量，完成封印恶魔的任务。"
矮人长老和守卫们目瞪口呆地看着这一幕。长老长叹一声："Yïn acï thëm tiam! ? 'Aegis de Nhiëër' ee këdu ëmɛn."（你们居然通过了试炼！？「佑爱神盾」现在是你们的了）
蒂拉向长老行礼："感谢您的信任，我们一定会完成任务。"
"我们也会尽快归还'佑爱神盾'。"诺克特娜承诺道。
埃斯梅已经走向出口："接下来，我们得去毒鳞王国了。"
长老捋着胡须轻笑："Miɔ̈th pieth tënë yïïn."（祝你们好运）
当三人离开黑岩王国时，夕阳将山峦染成金色。诺克特娜抚摸着盾牌上的爱心图案，感受其中流动的神圣力量。
"毒鳞王国在西边，"蒂拉展开地图，"据说他们守护着'自然天平'。"
埃斯梅望向远方的群山："希望蛇人族不会像矮人这么麻烦。"
诺克特娜将佑爱神盾小心地收入魔法袋中："每件神器都有它的守护者和试炼...我们得做好准备。"
三人踏上了新的旅程，背后是逐渐隐入暮色的矮人镇，前方是等待着她们的未知挑战。星辰之匙和佑爱神盾在背包中微微共鸣。
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