打击

暮色如浓稠的蜜，顺着飞檐缓缓流淌。黄昏的斜阳斜斜地切割着亭子的阴影，将五人的身影拉得纤长，在青石板上拖出墨色的长痕。

"这样你们就不用和小城组队了。"天野草莓如释重负地拍拍胸膛，眼角眉梢都浸着劫后余生的雀跃。

"不过，也真恐怖呢。"一道清冷的声线穿透渐浓的暮色。

天王寺麻里踏着满地碎金走进亭内。她睫毛垂落的阴影里，藏着让人捉摸不透的情绪。

"你也许成为了「砂糖圣华」的敌人呢。"

"兵来将挡，水来土掩嘛。"容初靡倚着朱红廊柱轻笑，耳坠在余晖中轻轻摇晃，像两滴将坠未坠的琥珀。

天王寺麻里凝视着她，灰棕色的瞳孔里翻涌着暗潮。空气在两人之间凝滞，唯有树叶在晚风中发出细碎的沙沙声。

天野草莓局促地小碎步挪到两人中间，指尖不安地绞着裙子褶皱："天王寺会长。那…那个，一直以来多谢您了。"

"我知道你会没问题的。"天王寺麻里别开脸，暮色为她侧脸镀上一层霜色，"因为你们几人都有甜点精灵跟随呢。"

话音未落，一道金芒在她肩头骤然亮起，又如同昙花般转瞬即逝。

"我很期待你们会让我看到怎样的糕点。"

天野草莓瞪圆了眼睛，睫毛剧烈颤动着，连呼吸都忘了继续。

“那是…蜂蜜大人吧。”香草看着她远去的背影，自言自语道。

"好厉害，好厉害。太厉害了！"天野草莓的脸颊涨得通红，双手握拳举在胸前，连发梢都在雀跃。

"草莓，你也不用这么兴奋吧。"花房五月说。

天野草莓眼睛里跳动着金色的火焰："但是，她说，让我们在「完美糕点」中再见吧。也就是说，她认可了我的实力，对不对？"

回应她的只有逐渐西沉的落日，将亭中气氛染得愈发沉重。

过了许久，安堂千乃介打破僵局，他站在阴影深处，整个人仿佛与黑暗融为一体，连声音都带着刺骨的寒意："天野，在你没忘记前，我们还是复习下布丁的做法比较好吧。"

"没错。"花房五月垂下眼帘，脸上没有了一贯的温柔笑意，"那是合理事长口味的布丁没错。但是，你也必须做出让所有人都高兴的布丁吧。"

"没关系。"天野草莓昂着头，夕阳将她倔强的侧脸照得发亮，"现在的话，我可以做到。因为我也是了不起的A组的一员嘛。我要和大家一起参加「完美糕点」，然后一起获得优胜！"

"不过很可惜。"花房五月泼下一盆冷水，"现在的你，首轮晋级都是不可能的。"

安堂千乃介从阴影中走出，半边脸浸在夕阳里，半边脸藏在黑暗中，嘴角扯出一抹扭曲的弧度："「完美糕点」的世界是很严苛的。如果你认为只要努力就能获胜的话，那就完全错了。"

天野草莓脸色瞬间变得惨白，瞳孔剧烈收缩，仿佛被人抽走了全身的力气。

樫野真将眼睛撇到一边："你只不过是稍稍在手艺上提高，也不要过于骄傲了。"

说完，三个男生转身离去。

衣摆扫过满地碎阳，扬起的尘埃在光柱中无助地打着旋。

天野草莓像溺水者般转头望向容初靡，湿润的睫毛下盛满祈求。

然而容初靡并没有给她想要的答案："他们说的没错，草莓。"

她顿了顿:"无论付出多少努力。但你必须意识到一点。你比所有人起步晚了一年，错过了太多知识点和练习，这需要很长的时间来弥补。”

“而目前距离「完美糕点」开赛只有半个月了，你与大家实力的差距，就意味着这个组合多了一个短板。所以他们才会这么说。毕竟，这项比赛同时关乎着四个人的命运。"

天野草莓双腿一软，跌坐在冰凉的石板上，将滚烫的脸埋进臂弯。

她不理解，为什么自己这么努力了，和A组其他人的距离却还是犹如天堑（qian，四声）。

暮色中的亭角在她眼前扭曲成模糊的色块，咸涩的液体顺着指缝滴落，在石板上晕开深色的痕迹。

容初靡看着她蜷缩的背影，眉间拧起深深的褶皱。

她叹了口气，轻声道："我明白你很难接受这个事实，但这就是我们正在面临的困境。你必须靠自己克服它。于公于私，我们都希望你能朝着更好的自己进步。"

话落，她转身出了亭子。

带着哭腔的抽噎声从臂弯里溢出："我还以为我好不容易证明了自己一次，可到头来我还是什么都不是。"

香草急得在她头顶盘旋，透明的翅膀搅碎了几缕夕阳："就像初靡说的，大家只是对草莓的要求更加严格，希望能看到更好的草莓。"

"可是…"

"你不明白大家的心情吗？"香草悬停在半空，气鼓鼓地鼓起脸颊。

天野草莓猛地抬头，通红的眼眶里燃烧着不甘的火焰："那种东西我才不知道！香草是我的同伴吧，你也无法理解我的心情吗？"

"草莓，你个任性鬼！"香草气得周身泛起淡粉色的光晕，"我再也不是你的同伴了！我不管你了！"

话音刚落，便一头扎进渐浓的暮色中。

天野草莓僵在原地，望着空荡荡的天空，喉间发出破碎的呢喃："香草…为什么…"

不远处的紫藤架下，容初靡和月桂屏息注视着这一幕。

暮色将她们的身影揉碎在花影间，如同两尊沉默的雕像。

看到香草向远处飞去后，容初靡担忧地说："月桂，你去跟着香草，别让她自己一个人。我在这里看着草莓。"

"好，保证完成任务！"月桂敬了个歪歪扭扭的礼，翅膀快速煽动，朝着香草离开的方向追去。