青竹（下）

*⃣️我的cp BE了（bushi）

『九』

　　傅摇竹十五及笄，除了她的二三好友以及父亲的故旧，再无旁人前来庆贺。傅嬷嬷曾言，老爷和大少爷尚在时，每逢小姐生辰，送礼之人能从府门排至街口。

　　如今可是物是人非，人走茶凉。

　　“一梳福寿绵长……二梳……”祝词声声过耳。铜镜里，傅摇竹鸦羽似的长发被绾成端庄的发髻。傅砚池看着嬷嬷将白玉竹节簪插入少女云鬓间。那支簪子他认得，是阿姐平日里从不离身的那支，听说，是长兄送的。

　　长寿面的热气模糊了阿姐的眉眼。她小口啜着清汤，笑着称赞一声：“好吃，和娘亲煮的味道一样。”

　　他分明瞧见嬷嬷泪水潸然，却强忍着哽咽，不愿阿姐察觉分毫。

　　他又瞧见阿姐无声叹气，低垂的眉眼敛下所有情绪。

　　原来，她们二人皆是心照不宣。

　　傅砚池似懂非懂地思量着。

　　夜半惊醒时，他望见阿姐院里的灯还亮着。月光把回廊照得惨白，他踩过青砖，推门撞进满室酒香。

　　案头红烛烧得只剩半截，傅摇竹伏在案上，指尖勾着个将落未落的酒壶，地上有一摊水渍，像是酒水洒落，桌上还有两只倒扣的酒杯。

　　他走过去，小心翼翼唤着阿姐，轻轻去扶她的肩膀。

　　傅摇竹看到他，蒙了雾的眼眸有如朝阳刺破阴翳，露出波光粼粼。她突然伸手抓着他的手臂，力道大得惊人。

　　“你也要走是不是？”染着丹蔻的指甲掐进他腕间，酒香扑面而来，呜咽不止，“像爹娘，像阿兄……”

　　她俯身抱住弟弟，将脸埋进他单薄的胸膛，烫人的眼泪透过夏衣：“阿砚，我只有你了……求你，别再离开……”

　　酒气混着泪水的咸涩钻进衣领。她的身子微微发颤，游丝般的声音在颤，傅砚池胸腔里的一颗心也跟着颤了又颤。

　　『十』

　　“阿姐，我回来了！”玄衣少年像一阵风似的卷到少女跟前，挟着满身秋意。傅摇竹伸手抵住他额头，手背立刻沾了层薄汗。

　　傅摇竹用帕子给他擦去额前的薄汗，“慢些跑，如今我可禁不住你这一撞。”她仰起头，捻着帕子细细擦拭，“什么时候长得这样高了？”

　　傅砚池顺势弯腰与她平视，露出讨好的笑容，“这样就不费劲了。”

　　饭菜已经准备好了，傅砚池惯例在傅摇竹的院子沐浴更衣，往饭桌前一坐。

　　“今日在学堂可还顺利？”

　　傅砚池细细地用筷子将一颗饱满的肉丸分成小块，递到阿姐面前，“当然，都是阿姐教的好！”

　　“墨水没多少，好话倒是会说。”傅摇竹不咸不淡嗔了一句。

　　短暂的沉默过后，傅摇竹低声开口，“过几日相继是爹和兄长的忌日。”

　　“嗯。”

　　又是一阵沉默。

　　傅砚池讨厌那个素未谋面的爹，那人把他们母子丢在庄子里不管不顾十年。

　　兄长……姐姐喜欢。可是只要一聊起爹和长兄，阿姐的心情就会低落。

　　他不喜欢这样。

　　“阿姐，今日先生夸了我的策论。”

　　“嗯，不错。”

　　“阿姐，给点奖励呗，我想吃阿姐做的桂花糕，要撒蜜渍花瓣的那种！”傅砚池眼睛一弯，依偎着她的胳膊，讨巧卖乖。

　　傅摇竹任他靠了会儿，才点着他额头轻轻推开，“好了，别闹，给你做还不成吗？”

　　“成！”

　　“真是孩子气。”

　　『十一』

　　澧州的秋雨总是来得急。傅砚池抖落官服上的水珠，从怀中取出还带着体温的家书。

　　自他外放到澧州以来，他与阿姐的信从未间断过。傅砚池不用看就知晓阿姐所言，无非是告诫他每日定要休息妥当，莫要太过操劳。

　　“戌时前必须就寝，参茶每日不得逾两盏，每半月请一次大夫……”这些叮嘱看似威胁，实则字字都是当年她没能对父兄说出口的牵挂。

　　漆木匣里整整齐齐码着数十封信。三年来他屡次想接阿姐同住，却总被回绝，理由是傅家家业需要家主坐镇打理，只能等年节才能见一面。

　　看着纸上的字，脑海里想着她板着脸的样子，不由得失笑。想着，阿姐要是再不放心，就偷偷溜回去瞧她。

　　信纸翻到后半截，傅砚池的笑意逐渐凝固，“河州族老”四个字狠狠扎进眼底。

　　“河州族老欲议亲事……”

　　傅砚池冷笑。河州？十年不闻不问，先前一副要将他们这一支除族的架势，如今见他有了前途，竟厚着脸皮纠缠过来，还妄图插手姐弟二人的婚事？

　　“真恶心……”

　　他提笔回信，写到一半，突然顿笔，墨迹顺着笔尖滴落在纸上，将刚写下的字迹晕染开来。

　　最终落成的回信措辞恭谨，唯有火漆印按得极重，仿佛要碾碎什么脏东西。无人知晓案几最底层抽屉里，还锁着张被揉皱的纸，上面斑驳的墨迹依稀可辨。

　　“阿姐若嫁，我便闹到河州去。我只要有你就够了。”

　　『十二』

　　暮色四合时，傅砚池踏着碎雪归来。官宴上的酒气还未散尽，本欲先洗漱沐浴再去找阿姐，路过花园，却见凉亭中有道熟悉身影，正是趴在石桌上睡着的傅摇竹，手边账册被风吹得不知翻到了哪里。

　　傅砚池无奈低笑，如今正是冬日，天寒地冻时，就算裹着厚厚的披风，连他也会觉得凉。他解下貂裘小心翼翼裹起傅摇竹，步伐轻稳地抱着她回小院。

　　阿姐又比去年轻了些，他只能在年节回来一趟，定是他不在时为家中太过操劳，不注意休息。

　　“不是说好注意休息吗……”他低声呢喃，将人往怀里带了带。明明一直威胁他，到头来自己却不注意。

　　他单膝跪在踏脚上，就着烛光细看阿姐睡颜。常年执笔的指腹抚过她眼下的青影，在唇角流连。这张脸还没有他手掌大，却要撑起整个傅家的天。

　　也是，她可是他心目中无所不能的阿姐。以后，有自己撑着傅家，阿姐不至于太累……

　　他的视线被床里侧一个物件吸引，他小心取过来，他一眼认出，那是他十二岁心血来潮学绣花时缝的丑物件，歪斜竹纹里还沾着当年扎破指尖的血迹。

　　“阿姐怎么还留着……”

　　他取出藏在香囊里的纸，边缘已起毛边，分明是常被摩挲的模样。那是一幅画，画中少年执笔临帖，身后女子执卷而立。右下角题字：“竹影扫阶尘不动”。

　　是他几年前随手画的，临外放前被阿姐要了去。

　　他轻吻她的手心，又将脸埋进那带着墨香的柔软掌心蹭着，餮足不已。

　　『十三』

　　“阿砚明年也行冠礼了，可有中意的闺秀？”傅摇竹接过茶水抿了一口。

　　少年闻言捻起块茯苓糕，“阿姐这是要赶我走？”傅摇竹去接，他却避开，将糕点喂到她唇边，“我若成了亲，谁给阿姐剥松子？谁替阿姐端糕点？”尾音拖得绵长，带着蜂蜜般的黏稠。

　　她偏头避开，少年放下糕点擦净手，绕到她身后给她揉肩，力道拿捏得恰到好处。

　　身后揉肩的手忽然顿住，温热呼吸拂过耳畔：“阿姐可知‘不娶’的官场传言？”

　　“御史台又参你？”

　　“他们说我与长姐……”

　　“阿砚。”不轻不重的一声唤打断了他的话，“你可还记得初见时我说过什么？”

　　“记得，是傅家家训。”

　　宁可断骨，不折风骨。

　　“阿姐要的究竟是什么？”

　　“要傅家竹常青。阿砚，交颈的竹子是长不高的。”

　　少年眼底翻涌的暗潮，不过片刻又藏起，笑吟吟开口，“我知道，我开玩笑的。阿姐不必操心我，我如今只是想好好做官，暂时不想成家。”