偏殿内的空气仿佛凝固成冰，萧昭雪身后侍卫的铁甲在烛光下泛着冷芒，剑鞘与皮革摩擦的细微声响，都似重锤敲击着叶昭宁的心脏。她攥紧白菊簪，玉质表面渗出细密水珠，顺着指缝滑落，在青砖上晕开深色水痕。簪头的星火明明灭灭，映得萧昭雪鬓边的白玉步摇也跟着忽明忽暗。
萧砚（九皇子）长姐不是一向对奇珍异宝感兴趣？
萧砚向前半步，玄色衣摆扫过满地狼藉，腰间玉佩与萧昭雪的步摇同时泛起微光，
萧砚（九皇子）这白菊簪来历不凡，倒想听听长姐的见解。
他的目光如淬了毒的箭矢，死死钉在那半朵雕刻精致的白菊纹样上——与白菊簪残缺处的形状，竟如出一辙。
萧昭雪指尖轻抚步摇，鎏金的菊蕊硌得掌心生疼。她勾起嘴角，笑意在眼底凝成寒霜：
长公主萧昭雪九弟说笑了，不过是寻常簪子罢了。
话音未落，突然猛地转身，袖中暗藏的软鞭“啪”地甩向叶昭宁，
长公主萧昭雪倒是这宫女偷了掖庭局的东西，私藏信物，按律当斩！
侍卫们的长剑出鞘声惊得梁上燕雀乱飞。叶昭宁本能地闭眼，却在剑锋即将触及脖颈时，听见清越剑鸣。萧砚的软剑横在她面前，剑身映出萧昭雪扭曲的面容：
萧砚（九皇子）长姐这是要杀人灭口？二十年前先皇后葬身火海，火场里本该消失的白菊簪，为何会在今日重现？
他剑尖挑起萧昭雪掉落的帕子，上面赫然绣着半朵白菊，
萧砚（九皇子）还有这步摇、这密信......
长公主萧昭雪住口！
萧昭雪拍案而起，案上青铜香炉倾倒，香灰如细雪洒落。滚烫的茶水在青砖上蜿蜒成暗红的溪流，仿佛鲜血在无声控诉，
长公主萧昭雪本宫看你是被这贱婢迷惑了心智！来人，将她拖下去杖责三十！
侍卫们一拥而上，却在距离叶昭宁三步之遥时骤然停住。殿外传来车轮碾过青石板的声响，尖锐的传呼声刺破长空：
？？？陛下驾到——
所有人脸色骤变，萧昭雪踉跄后退，撞翻身后的屏风，露出藏在夹层里的半卷《白菊图》——画中女子抱着婴儿，怀中白菊簪的纹样与叶昭宁手中之物分毫不差。
皇帝龙袍翻飞踏入殿内，玄色锦缎上的金线蟠龙在烛火中张牙舞爪。他的目光扫过对峙的众人，最后落在叶昭宁手中的白菊簪上。苍老的手指微微颤抖，喉结上下滚动：
老皇帝这......这是......
萧砚（九皇子）父皇！
萧砚单膝跪地，袖中密信露出一角，
萧砚（九皇子）儿臣怀疑此女与二十年前先皇后之案有关。白菊簪现世，背后定有惊天阴谋！
萧砚（九皇子）父皇明鉴！
萧昭雪突然扑到皇帝脚边，泪水浸湿了龙袍下摆，
长公主萧昭雪九弟被妖女迷惑，竟想用假信物混淆视听！二十年前火场的惨状，您难道忘了吗？
她抬起头，脸上泪痕交错，眼底却闪过一丝阴鸷。
皇帝抬手示意众人安静，颤巍巍地走向叶昭宁。当他看清簪子花蕊处将熄未熄的星火时，浑浊的眼眶瞬间泛红：
老皇帝这簪子......确实是你母后之物。只是......当年钦天监占卜，小公主命陨火海，尸骨无存......
叶昭宁深吸一口气，白菊簪突然发出温热的震颤，仿佛在为她注入勇气：
叶昭宁陛下，簪中浮现的画面里，宫女带着公主逃出了火场。
她摊开掌心，那处被簪子烙下的淡粉色印记清晰可见，
叶昭宁或许......或许公主还活着。
殿内死寂一片，唯有白菊簪的星火在暗处明明灭灭。萧昭雪攥紧裙摆，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落，在绣着金线的裙摆上晕开点点红梅。而萧砚则在袖中握紧了那封密信，上面“阻止公主认亲”的字迹在烛光下泛着诡异的墨香，与二十年前先皇后案宗上的御笔批注，笔迹如出一辙。
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