萧砚的玄色锦靴碾过偏殿青砖上斑驳的光影，檀香混着药草气息在空气中纠缠。叶昭宁跪在冰凉的地面，膝下的方砖缝隙里沁出丝丝寒意，白菊簪在掌心发烫，烫得她指节发白。殿外蝉鸣聒噪，却掩不住她剧烈的心跳声，每一下都像是要冲破胸腔。
萧砚（九皇子）说吧，簪子从何而来？
萧砚屈指叩响檀木桌案，震得案上的青铜烛台微微摇晃。烛火在他棱角分明的下颌投下阴影，眼底翻涌的情绪如深潭暗潮。叶昭宁望着他腰间那枚残缺的玉佩——半块龙形玉佩，与她曾在白菊簪幻象中见过的皇后玉佩纹样相似，喉咙发紧，将御花园捡簪、夜半异象、小翠偷窃的事娓娓道来。
随着她的讲述，萧砚的眉头越拧越深。他忽然抬手，袖中滑落半片白菊花瓣，莹润的玉质泛着微光，边缘还沾着些许昨夜的雪水痕迹：
萧砚（九皇子）这是那日在你房中捡到的，与你的簪子可有联系？
叶昭宁呼吸一滞。白菊簪突然剧烈震颤，烫得她几乎握不住。她颤抖着取下簪子，将花瓣轻轻凑向簪头空缺处。刹那间，殿内烛火尽数熄灭，月光穿透雕花窗棂，在花瓣与簪身贴合的瞬间，爆发出刺目光芒。光芒中，一段尘封的往事如画卷般展开：
火舌舔舐着朱红宫墙，浓烟遮蔽了漫天星斗。身着凤袍的女子浑身浴血，怀中婴儿的啼哭混着金铁交鸣。她将白菊簪塞进宫女怀中，嘶声哭喊：
叶昭宁带着昭儿走！
箭矢破空，女子扑在宫女身上，鲜血染红了婴儿襁褓......
萧砚（九皇子）够了！
萧砚踉跄后退，撞翻了身后的屏风。他死死攥着桌角，指节泛白，
萧砚（九皇子）二十年前，先皇后被人陷害，宫中突发大火。皇后临终前将年幼的公主托付给贴身宫女，而那宫女带着公主从此下落不明。这白菊簪，是皇后留给公主的信物......
叶昭宁瘫坐在地，耳边嗡嗡作响。白菊簪的光芒渐渐消散，却在她掌心烙下淡粉色印记，形状恰似半朵白菊。萧砚蹲下身，指尖几乎要触到她的脸颊，又猛地收回：
萧砚（九皇子）你的眉眼，与先皇后有七分相似。只是......
他猛地起身，佩剑撞在桌案发出清鸣，
萧砚（九皇子）当年火场逃出三人，宫女、乳母与尚在襁褓的公主，可最终只找到宫女焦黑的尸首。
殿外忽然传来急促脚步声，青石板上的回响越来越近。叶昭宁攥紧白菊簪，簪身再度发烫，竟渗出细密血珠。长公主萧昭雪带着侍卫踹开殿门，绣着金线凤凰的裙摆扫过满地烛泪。她盯着叶昭宁手中的簪子，瞳孔猛地收缩，转瞬又勾起冷笑：
长公主萧昭雪九弟，你这是在干什么？一个低贱的宫女，也值得你用先皇后的遗物编排闹剧？
萧砚挡在叶昭宁身前，腰间玉佩与萧昭雪鬓边的白菊步摇同时泛起微光。叶昭宁突然发现，长公主耳后有块淡红胎记——与方才幻象中抱着她逃命的宫女耳后的印记，分毫不差。
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