春雪消融时，梅聆倚在红府后院的梅树下数花瓣。这株陪伴了她数百年的老树今年开得格外盛，仿佛知道主人即将迎来生命中最重大的转变。
十年了。自她化形嫁给二月红，整整十个寒暑。
指尖抚过微微隆起的小腹，梅聆嘴角漾起温柔的笑意。
为了这个孩子，她甘愿放弃永生——眉心的梅花钿日渐暗淡，正是妖力消退的征兆。每夜入睡前，她都能感觉到有丝丝缕缕的灵力正流向腹中新生命。
"夫人，小心着凉。"
一件狐裘披上肩头，二月红从身后环住她，下巴轻轻蹭着她的发顶。十年光阴未在他脸上留下痕迹，反倒因幸福生活更添几分成熟韵味。唯有眼角几道笑纹，泄露了岁月的秘密。
"张启山又派人送帖子来了。"二月红将一份烫金请柬递到梅聆面前，"说是要办什么'九门联谊会'。"
梅聆轻笑，接过请柬随手放在石桌上："这位张大佛爷倒是热衷交际。"自张启山取代原九门之首成为长沙布防官，这类聚会便偶有举办。
"半截李前日得子，狗五爷的犬队立了功；霍家换了当家人；解九留洋去了..."二月红细数这些年九门变迁，语气平淡得像在谈论天气，"倒是咱们红府，越发像个寻常商贾之家了。"
梅聆转身捏了捏他的鼻尖："二爷这是嫌日子太安逸了？"
二月红捉住她的手在唇边一吻："有夫人在侧，便是日日饮茶听戏也是神仙日子。"说着，目光落在她的小腹上，眼中柔情更甚，"只是苦了你..."
话音未落，回廊传来一阵清脆笑声："哟，我这是来得不巧了？"
霍锦惜一袭绛紫旗袍，手执团扇款款而来。十年光阴将当年那个骄纵的霍三娘打磨得越发大气从容，唯有眼中那份飒爽英气丝毫未减。
"三娘来得正好。"梅聆笑着迎上去，"刚泡的梅花茶，就等你来品鉴。"
霍锦惜的到来打破了院中静谧。她风风火火地坐下，从手袋里取出几包药材："这是我托人从长白山带来的老参，最是补气。"又掏出一个锦盒，"这是给孩子打的平安锁，纯金的！"
二月红摇头失笑："霍当家这是要把我红府库房比下去？"
"可别，我哪比得上红二爷财大气粗啊！"霍锦惜戏谑了一句，转头对梅聆道，"外头那些闲话你可别往心里去。说什么我日日登门是要气你流产，真真可笑！"
梅聆掩唇轻笑："我若信那些，早该把三娘打出去了。"
两个女人相视一笑。当年霍锦惜确实对二月红有意，但自见过梅聆，那份心思便化作了惺惺相惜。
在霍锦惜看来，唯有梅聆这样的人物才配得上二月红——上得厅堂下得厨房，治家有方又慧眼如炬。红家产业在她手中十年间翻了三番，连最精明的账房先生都自叹弗如。
"说起来，"霍锦惜压低声音，"你真决定了？齐铁嘴那日同我说..."
梅聆轻轻摇头，示意她噤声。二月红正专心修剪一株盆景，并未注意这边。
霍锦惜会意，转而谈起近日梨园新排的戏码。
午后送走霍锦惜，梅聆忽感一阵眩晕，扶着廊柱才没跌倒。二月红箭步上前将她打横抱起，一路疾行回房，连声唤人请大夫。
"我没事..."梅聆虚弱地抗议。
"还说没事！"二月红声音发颤，将她小心放在榻上，"手凉得像冰。"他搓热双手捂住她的，眼中满是心疼。
梅聆知道这是代价。天道不会允许妖类轻易获得凡人的生育能力，她每孕育一日，便要消耗一分本源。
最近连听觉嗅觉都开始退化，逐渐接近凡人，昨夜甚至没听见更夫的梆子声。
"值得。"她抚平二月红紧皱的眉头，轻声重复着说过无数次的话。
齐铁嘴登门那日，红府上下正忙着准备婴儿衣物。
老管家指挥着丫鬟们将新做的襁褓熏香，二月红则在书房核对礼单——自梅聆有孕，各方贺礼便源源不断。
"夫人气色不错啊。"齐铁嘴放下罗盘，打量着正在绣花的梅聆。这话说得违心，他分明看出她眉心的梅花钿又淡了几分。
梅聆笑而不语，手中针线不停。这是一件小小的百家衣，用的都是九门各家送来的布料——张启山送的军呢，霍锦惜给的苏绣，连黑背老六都捎来一块不知从哪弄来的虎皮。
正说着话，陈皮风风火火闯了进来。
二十三四岁的青年已褪去少年稚气，眉宇间多了几分沉稳，唯有在师娘面前还保留着几分孩子气。
"师娘！您看这个！"他献宝似的捧出一个锦盒，"刚从下面带上来的，据说是唐代杨贵妃戴过的..."
盒中是一支金镶玉簪，做工精美，却在阳光下泛着不祥的黑气。
梅聆垂眸凝视那枚萦绕着不祥黑气的簪子，眉心微不可察地跳了跳。
她不忍拂了徒弟的心意，眼波流转间已有了主意。
纤纤玉指轻抬，朝齐铁嘴的方向虚引："正巧八爷在此，不如替陈皮掌掌眼？"她唇角噙着温柔笑意，语气却带着恰到好处的无奈，"这孩子总惦记着把最好的东西给我，偏生性子急，我倒怕他被人诓了去。"
这番话说得极是微妙。
梅聆以"孩子"相称，在旁人听来着实有些违和——她化形时定格在双十年华的容貌，在失去永生特质前会始终保持着少女模样。
而此刻站在她面前的陈皮，已是二十三四岁的成年男子，眉宇间尽是凌厉锋芒。
齐铁嘴何等通透，大智若愚之人，镜片后的目光一闪便领会其意。
他故作认真地推了推圆框眼镜，接过簪子时指尖暗掐指诀。忽然间他面色骤变，倒吸一口凉气，那簪子竟从他颤抖的指间跌落在地。
陈皮剑眉一竖正要发作，却听梅聆肃然问道："八爷可是看出了什么？"
"大凶之物啊！"齐铁嘴掏出手帕隔衣拾起簪子，镜片反射着诡异的光，"这沁色...怕是浸了剧毒！"他刻意将簪子拿得远些，仿佛捧着什么洪水猛兽。
"什么？！"二月红的声音从门外炸响。他三步并作两步冲到梅聆身边，一把将她搂进怀里，颤抖的手上下检查她是否安好。
梅聆安抚地拍拍他："放心，我没碰它。"
陈皮脸色瞬间惨白，"扑通"跪地："弟子知错！请师父责罚！"
二月红凤目含怒，正要发作，被梅聆轻轻按住手背。
她虽心疼徒弟，却也明白这次必须严惩——自她有孕，二月红便严禁任何阴物近她的身，连霍锦惜来都自觉不戴墓中所获首饰。
陈皮作为亲传弟子却明知故犯，险些酿成大祸。
"去祠堂跪着。"二月红声音冷得像冰，"没有我的允许，不许起来。"
陈皮重重磕了个头，黯然退下。
齐铁嘴识趣地告辞，临走前忧心忡忡地看了梅聆一眼。
他早算出二月红命中无子，却不知梅聆用了什么逆天之法强求来这个孩子。
每次见她苍白的面色，都忍不住想告诉二月红真相，却又被梅聆恳求的目光制止。
暮色渐沉，梅聆独自来到祠堂。陈皮跪得笔直，听见脚步声也不回头："师娘不必为弟子求情。"
"我不是来求情的。"梅聆将食盒放在他身旁，"你师父气消了自会放你出去。"她轻叹一声，"陈皮，你可知我为何不替你说话？"
青年沉默良久，低声道："因为师娘...肚子里的小师弟或小师妹。"
梅聆点头："你师父视这个孩子如命。若因那簪子有个闪失..."她没说完，但陈皮已羞愧地低下头。
"吃些东西吧。"梅聆转身欲走，却被叫住。
"师娘..."陈皮声音哽咽，"弟子知错了。"
月光透过窗棂，将两人的影子拉得很长。梅聆回头，看见青年眼中闪烁的泪光，恍惚间又看到当年那个被追打的倔强少年。
她柔声道："知错便好。"
走出祠堂，梅聆仰头望天。星子渐明，银河如练。腹中胎儿轻轻一动，仿佛在回应她的思绪。她抚着小腹轻语："为了你爹爹，娘什么都愿意..."
夜风拂过，老梅树沙沙作响，抖落一地芬芳。
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