地牢里潮湿阴冷，唯一的光源是墙上摇曳的火把。陈皮被铁链锁在刑架上，赤裸的上身已经布满鞭痕，鲜血顺着肌理缓缓流下。
"啪！"
又是一鞭落下，张日山手中的牛皮鞭沾了盐水，在陈皮的背上撕开一道新的伤口。
"你是没吃饱饭吗？"陈皮吐出一口血沫，嘴角扯出一个讥讽的笑，"能不能用点力气？"
张日山擦了擦额头的汗，压低声音："这不是做戏吗？真打坏了，二爷和红夫人不得扒了我的皮？"
火把的光映在陈皮脸上，他眼中闪过一丝狠厉："我师父师娘不是不明事理的人。"提到"师娘"二字时，他声音不自觉地柔和了几分，"若有事，我担着。"
张日山叹了口气："行，这可是你说的。"
他退后两步，抻了抻鞭子，突然手腕一抖，鞭子如毒蛇般窜出，在空中发出尖锐的破空声。
"啪！"
这一鞭下去，陈皮背上的皮肉顿时翻卷开来。他闷哼一声，咬紧牙关，额头上青筋暴起。
"够劲了吗？"张日山问。
陈皮从牙缝里挤出几个字："继续。"
鞭声在密闭的地牢里回荡，每一鞭都带着血肉飞溅。
陈皮眼前阵阵发黑，恍惚间想起小时候在街头流浪的日子——那时他几乎每隔几天就要被人打得半死。
如今在红府养尊处优多年，倒是有些受不住这鞭刑了。
"三十七、三十八..."张日山数着鞭数，声音里带着不忍，"够了吧？再打下去..."
"不够..."陈皮喘着粗气，"日本人不是傻子...陆建勋更不是..."
张日山咬了咬牙，又是一鞭甩出。这次鞭梢扫过陈皮的侧脸，留下一道血痕。
"这样就对了..."陈皮咧嘴笑了，鲜血从嘴角溢出，"得见点血...才像那么回事..."
戏台已经搭好了，主角也该入场了。
梅聆正执笔在宣纸上勾勒婴儿襁褓的花样，狼毫笔尖在素白的纸上晕开一朵朵精致的梅花。窗外雨打芭蕉，淅淅沥沥的雨声衬得书房格外静谧。
"夫人，陆长官来访。"管家在门外轻声禀报。
笔尖一顿，墨迹在纸上洇开一小片。梅聆微微蹙眉——她原以为第一个登门的会是裘德考，毕竟自己用了他的"药"。
"请陆长官在前厅稍候。"她搁下笔，对镜整了整鬓角。铜镜中的女子眉目如画，只是眼下带着淡淡的青影。
前厅里，陆建勋正背着手欣赏墙上挂着的《红梅图》。
听到脚步声，他转身露出恰到好处的笑容："冒昧打扰，还望夫人见谅。"
梅聆福了福身，低眉柔弱："陆长官公务繁忙，怎的今日得空来寒舍？"
茶过三巡，陆建勋终于道明来意："夫人可知，令徒陈皮现被关在张启山的地牢里？"
"什么？"梅聆手中的茶盏一晃，几滴茶水溅在袖口。她仓皇抬头，眼中恰到好处地流露出震惊与慌乱，"陈皮他...何时的事？"
陆建勋叹了口气，身子微微前倾："三日前。张启山以勾结日本人的罪名将人带走，听说..."他压低声音，"用了重刑。"
梅聆指尖微微发抖，将一位忧心徒弟的师娘演得入木三分："这孩子向来莽撞，但绝不会..."话到一半，她突然掩唇轻咳起来。
陆建勋连忙递过帕子，趁机道："张启山此举，分明是要断二爷左膀右臂。若夫人愿意劝说二爷与我合作，我今日就能将陈皮救出来。"
梅聆垂眸，长睫在眼下投下一片阴影。她心中冷笑——这陆建勋当真把她当作无知妇人，连这般拙劣的离间计都使得出来。
"陆长官厚爱，只是..."她抬起泪光盈盈的眼，"我一介女流，如何做得了夫君的主？不如等二爷从北平回来..."
陆建勋脸色微沉："夫人就不担心陈皮在地牢里受苦？"
"自然担心。"梅聆绞着帕子，声音轻若蚊呐，"可...可佛爷与夫君交好多年，怎会无故拿人？想必是陈皮那孩子犯了错..."
见她这般"懦弱"，陆建勋眼中闪过一丝不耐。他又劝了半晌，梅聆却始终翻来覆去那几句话，活像个没主见的深闺妇人。
雨声渐密，陆建勋终于起身告辞。梅聆送到廊下，看他撑着伞大步走入雨中，背影透着几分恼怒。
回到书房，梅聆脸上的怯懦一扫而空。她执笔继续画那幅未完成的襁褓图，笔尖勾勒出一枝傲雪红梅。
……
梅聆执笔的手悬在半空，宣纸上那朵红梅还差最后几笔。窗外雨声渐歇，檐角滴落的水珠在青石板上敲出清脆的声响。
"夫人，面摊的丫头姑娘来了。"丫鬟轻手轻脚地进来，声音压得极低，"是从后门乔装来的。"
笔尖一顿，梅聆眉心微蹙。丫头素来懂事，若非十万火急，绝不会这般冒险前来。她缓缓搁下狼毫，扶着酸痛的腰身起身："带路。"
穿过回廊时，梅聆不自觉地抚上隆起的腹部。五个月的身孕让她步履蹒跚，却仍坚持自己行走。花园深处的小亭四周垂着竹帘，隐约可见一个裹着头巾的纤细身影。
"夫人！"丫头见梅聆到来，急忙起身行礼。她脸上沾着煤灰，粗布衣裳上还有面汤的痕迹，显然是匆忙间做的伪装。
梅聆在铺了软垫的椅上坐下，温声道："别急，慢慢说。"
丫头喘匀了气，压低声音道："我方才送面路过佛爷府，正撞见张副官押着裘德考和田中良子进府..."她紧张地绞着衣角，"那美国人一直在喊要见佛爷，说有什么重要情报..."
梅聆瞳孔微缩，指尖无意识地掐进掌心。裘德考若发现张启山不在长沙，定会顺藤摸瓜查到北平之行。那株千年人参...
"你做得很好。"她强自镇定，从腕上褪下一只玉镯塞给丫头，"先回去，万事小心。"
待丫头的身影消失在角门，梅聆立刻唤来心腹丫鬟："去请九爷，从西侧门进来，莫要惊动旁人。"
……
梅聆指尖轻叩案几，眉间凝着一抹忧色："裘德考若察觉佛爷离城，必会彻查缘由。倘若知晓北平人参一事..."她话音微顿，指尖无意识抚过隆起的小腹，"届时他们若出手截获或调包，佛爷与夫君便会陷入被动境地。"
解九爷镜片后的眸光骤然锐利，当即起身："我即刻传信佛爷。"他刚迈出半步，忽又折返，声音压得极低："可要请六爷暗中坐镇红府？"
梅聆指尖无意识地抚过隆起的小腹，唇角勾起一抹苦笑。她自然明白解九的顾虑——在这盘棋局中，她早已成为各方势力眼中的关键棋子。
把黑背老六请来，是为了护卫她的安全，万一那些人计划不成，恼羞成怒，绑了她用来威胁二月红也不好。
"不妥。"她轻摇螓首，鬓间玉簪流苏随之轻晃，"若是被人发现六爷在红府，反倒打草惊蛇。"素手抚过茶盏边缘，她唇角泛起一抹笃定的弧度，"夫君未归前，那些人...不敢妄动。"
解九深深看她一眼，终是郑重拱手而去。梅聆独坐窗前，望着他撑伞消失在雨幕中的背影。
檐角铜铃被风吹得叮当作响，她忽觉腹中胎儿轻轻一颤，仿佛在应和这风雨欲来的气息。
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