窈娘倚在青楼三层的雕花栏杆上，手中捏着曲笙蔓派人送来的信笺，朱唇微启，吐出一声轻叹："这丫头，真是会给我出难题。"
她指尖一抖，信纸便飘入身旁的鎏金香炉中，化作一缕青烟。作为长安城最有名的风月场所"醉仙楼"的掌柜，窈娘见过太多痴男怨女的故事，却没想到有一天还要亲自下场排演一出。
"掌柜的，真要按曲姑娘说的办？"身后的小丫鬟捧着妆奁，眼中满是好奇。
窈娘转身，染着蔻丹的指尖轻点丫鬟额头："你懂什么？当年若不是曲姑娘收留那些过了年纪的姐妹，咱们醉仙楼不知要添多少孤魂野鬼。"
她望向窗外熙攘的街市，唇角勾起一抹笑，"况且...这戏码倒也有趣。"
不同于世人误解，醉仙楼中的姑娘个个身怀绝技。琴棋书画、诗酒花茶，样样精通。
只是这行当终究吃的是青春饭，年过三十便门前冷落。
从前这些女子要么沦落到更低贱的窑子，要么流落街头。直到几年前曲笙蔓开了玉人阁，专门以半价赎买这些女子去做侍女，才给了她们一条体面的退路。
"去告诉柳莺，让她扮个恶舅母。"窈娘理了理云鬓，"再叫两个护院换上地痞衣裳，明日未时在城东小林候着。"
---
翌日午时，姜威从皇宫出来，手中捧着赴任文书，眉头紧锁。
他被派往岭南一个名叫清溪的偏远小县做县尉，那里瘴气弥漫，盗匪横行。若是孑然一身倒也罢了，可昨日惊鸿楼那惊鸿一瞥...
他摸了摸怀中那枚珍珠耳铛，胸口像被钝刀割过般隐隐作痛。自己两袖清风，前途未卜，如何敢误佳人终身？不如就此离去，将那一眼惊艳永远埋在心里。
"姜兄！"同科进士在宫门外唤他，"不去惊鸿楼寻你那梦中人了？"
姜威苦笑长叹："前程未定，不敢误人。"
他牵过那匹瘦马，独自出了长安城。春日的阳光暖融融地洒在官道上，他却觉得浑身发冷。
行至一处岔路，忽然听到林中传来女子惊慌的呼救声。
"救命！放开我！"
那声音清脆如莺啼，却带着哭腔。姜威心头一紧，不及多想便策马冲入林中。
穿过几丛灌木，眼前豁然开朗——三个彪形大汉正拉扯着一位素衣女子，旁边站着个浓妆艳抹的妇人，正尖声呵斥："死丫头！你舅母我收了银子，你就是醉仙楼的人了！"
那女子被扯得衣衫凌乱，发髻散落，却死死抱着一棵树不松手。
阳光透过树叶斑驳地落在她脸上，姜威看清她面容的刹那，如遭雷击——那双含泪的杏眼，不正是昨日惊鸿楼窗前的那位姑娘吗？
"住手！"姜威一声暴喝，纵身下马。他虽是个读书人，但自幼习武，武功并不弱，三两下就将那几个壮汉打倒在地。
其中一位彪形大汉见状，破口大骂道："哪来的多管闲事的？她舅母已经把她卖给我醉仙楼了！"
被姜威护在身后的曲笙蔓略显震惊的看着窈娘安排的人，这人——演技还挺好……
姜威冷冷扫她一眼，从怀中掏出一锭银子扔过去："她的赎身钱，拿了快滚！"
妇人接过银子，眼珠一转，还想说什么，却被姜威凌厉的眼神吓住，悻悻地带着打手们离开了。
林中霎时安静下来，只余风吹树叶的沙沙声。姜威这才转身看向那女子，却见她突然瘫软在地，泪珠断了线似的往下掉。
"姑娘..."他手足无措地蹲下身，又不敢贸然触碰，只得从袖中掏出一方素帕递过去。
女子抬起泪眼，目光触及姜威面容时忽然怔住。她颤抖着接过帕子，轻声道："恩公...是您？"
姜威心头一跳："姑娘认得我？"
"昨日曲江畔，恩公是今年的探花郎。"她拭去泪水，露出一张清丽绝伦的脸，"小女子...小女子在惊鸿楼见过恩公。"
姜威耳根发热，没想到她还记得自己。正欲开口，却见女子忽然跪地叩首："恩公救命之恩，小女子无以为报，愿做牛做马..."
"姑娘快请起！"姜威慌忙扶住她，触到她纤细手腕的瞬间又像被烫到般缩回手，"方才……方才不过是举手之劳。"
女子却不起身，仰起脸时眼中泪光盈盈："小女子曲笙蔓，父母早亡，寄养舅家。如今舅母贪财，将我卖入那等地方..."她声音哽咽，"求恩公带我离开，我宁愿随恩公去天涯海角，也不愿回那虎狼窝！"
姜威心头大震。曲笙蔓...原来她叫曲笙蔓。这个名字在他唇齿间转了一圈，竟生出几分缠绵之意。
理智告诉他应该拒绝，可看着她梨花带雨的模样，那句"不"字怎么也说不出口。
"我...我要去泾州任职，那里穷山恶水..."
"我不怕！"曲笙蔓急急道，"我会女红，会烹茶，还会记账...定不会拖累恩公！"
阳光透过树叶间隙，在她脸上投下细碎的光影。姜威鬼使神差地点了头："好。"
话一出口他就后悔了。泾州路途遥远，孤男寡女同行成何体统？可看着曲笙蔓破涕为笑的模样，那点后悔又烟消云散了。
---
当夜，他们在城外一家小客栈落脚。姜威特意要了两间相邻的普通房间，又嘱咐店家准备热水和干净衣裙。
"姑娘先梳洗休息，明日一早我们便启程。"他站在房门外，目不斜视。
曲笙蔓抱着店家送来的衣物，忽然脚下一软，"哎呀"一声向前栽去。姜威眼疾手快地扶住她，却因重心不稳，两人一起跌坐在门槛上。少女柔软的身躯紧贴着他，发间幽香直往鼻子里钻。
"恩公..."曲笙蔓红着脸从他怀中挣出，眼中却闪过一丝狡黠，"对、对不起..."
姜威耳根通红，连忙起身后退三步："无、无妨。姑娘小心。"
他匆匆回到自己房间，关上门后长舒一口气，却发觉心跳如鼓，怎么都平静不下来。他掬起一捧冷水拍在脸上，暗骂自己孟浪。可指尖似乎还残留着那纤细腰肢的触感，鼻尖还萦绕着那股若有若无的幽香。
隔壁传来哗啦啦的水声，想必是曲笙蔓在沐浴。姜威强迫自己坐到书案前，摊开赴任文书，却一个字也看不进去。
他索性吹灭蜡烛，和衣躺在床上，可一闭眼，就是那双含泪的杏眼和那句"愿随恩公去天涯海角"。
"真是...魔障了。"他喃喃自语。
殊不知一墙之隔，曲笙蔓正泡在浴桶中，唇角挂着得逞的笑意。
她掬起一捧花瓣，轻轻嗅了嗅，心想她特为今天调制的香露果然不凡，连姜威这般定力的人都招架不住。
"姜郎啊姜郎，"她对着水中倒影轻声道，"这才刚刚开始呢。"
京公网安备11010502036362号