"公主，兵部尚书府递来拜帖。"玉画轻手轻脚地走进内室，声音压得极低。
安定正闭着眼睛躺在崔倍腿上，享受着难得的闲暇时光。
崔倍修长的手指轻轻翻动书页，声音清朗地念着话本里的故事。听到禀报，安定懒洋洋地睁开眼睛："上官琏？"
"好像是上官夫人想来与您商议上官大人的婚事。"玉画将烫金拜帖呈上。
安定接过拜帖，指尖在精致的纹路上摩挲。上官檎是他们的女儿，她的婚事与她商议做什么？安定轻笑一声："这个老狐狸啊。"
她又合上眼睛，语气慵懒，"让他晚间，后门进来，金吾卫会当做看不见的。"
哪是上官夫人要来，分明是上官琏有事找她。
大理寺刑狱里假的礼部尚书刚死没几日，这老狐狸就察觉不对了。
安定在心里盘算着，这位兵部尚书能在朝堂沉浮多年，果然不是省油的灯。
崔倍察觉到她的不安，停下念书的声音，轻轻握住她的手："公主在担心什么？"
"担心今晚的客人，到底是来投诚的，还是来试探的。"安定叹了口气，坐起身来。
……
入夜后，公主府的后花园笼罩在一片静谧中。邱庆之特意调换了今晚的巡逻班次，为上官琏的潜入大开方便之门。
李饼陪在安定身边，崔倍也被留了下来——安定发现这位太学第一的才子不仅学识渊博，更有着惊人的洞察力。
她打算培养他的政治敏锐性，等下一次科举送他入仕。
这样的人才，不该只靠接替长辈职务谋个闲差。
"来了。"邱庆之的声音从门外传来。
上官琏身披黑色大氅，斗笠压得很低。他一进门就掀开斗篷，行了个大礼："臣参见公主。"
安定端坐在主位上，烛光在她脸上投下摇曳的阴影："尚书大人急着见本宫，所为何事？"
上官琏抬起头，眼中是看透生死的平静："自三年前，大理寺卿出事身死，臣就知道早晚有被清算的一天。"
他的声音嘶哑，"只是没想到，这一天来的比想象中的早，也没想到执刀人竟然是您。"
他的目光在安定和李饼之间游移，意思再明显不过——安定是接受命令握起刀的人，李饼则是被握住的刀。
崔倍攥紧了小布包的带子，指节泛白。
他知道自己马上就要听到一个惊天的秘密，既激动又惶恐。
激动于公主终于把他当做了自己人，不再瞒着他；惶恐于自己真的能对得起公主的信任吗？
安定抬了下手："起来吧，把你知道的都说出来。"
上官琏没有起身："臣自当遵旨，只是有一请求。"他深深叩首，"臣请求公主，保护好我的女儿。"
安定眯起眼睛。上官檎是她的伴读，即便感情再不好，也相处多年，更何况她们感情不错。
但她必须确认这是否是对方的试探："你该知道一旦你背叛的消息暴露，永安阁不会放过你的家小。永安阁的势力，你该清楚，你真觉得本宫比他们更厉害？"
"并不。"上官琏苦笑，"这些年臣与虎谋皮，自然知晓他们的厉害之处。让臣作出决定的——是您更有人性。"
安定与李饼交换了一个眼神。李饼微不可察地点了点头——可以信。
接下来，上官琏道出的秘密让在场所有人都变了脸色。永安阁的势力渗透之深，手段之狠辣，远超他们想象。
安定缓了缓神："给邱庆之安排一个入阁名额。"
她要里应外合！
上官琏的喉结滚动了一下："入阁的名额不是那么好弄的，需要绝对的诚意。"
"是什么？"安定的手指敲着椅子扶手，节奏越来越快。
"一枝花。"上官琏的声音几乎是从牙缝里挤出来的，"这是最有诚意的证明。"
安定的眼神瞬间沉了下去。
她想起邱庆之曾说过，当年国战期间，他在黄沙裕的石棺里找到了野性十足的一枝花，将其带回。
后来李饼出事，正是求了这人救治，却不想一枝花竟将李饼变成了半人半猫的怪物。
"这人行踪成谜，不好找啊。"安定喃喃自语。
然而世事就是如此奇妙——人，就经不起念叨。
第二日清晨，一张古怪的字条被送到了邱庆之和李饼的衙署正堂门外，一分为二，二人各有一半，阿里巴巴和崔倍对着那串奇特的符号研究了整整一个时辰。
最终，他们破解出了这串文字的含义：【我在奴隶营等你】。
"奴隶营！"邱庆之的脸色变得阴沉。
安定长舒一口气，强迫自己冷静下来："你们两个，万事小心。"这件事不宜张扬，不能动用兵力，只能由邱庆之和李饼前去捉拿一枝花。
她最担心的是李饼。几年前他还是个手无缚鸡之力的书生，若非那场变故，现在恐怕还在太学里钻研典籍。
虽然这三年来他勤练武艺，但面对一枝花这样的对手......
"卿卿，别担心。"李饼在她眉心落下一吻，温热的触感让安定稍稍安心。
"平安归来。"安定紧紧抱住他，又转向邱庆之，"万事以自己安危为主，一次抓不到就两次，总之，你们都要好好的。"
当晚，安定和衣而睡，翻来覆去无法入眠。崔倍也没换衣服，坐在踏床上陪她。
烛光下，崔倍的侧脸显得格外清俊，长睫毛在眼下投下一片阴影。
"崔倍。"安定突然开口，"若有一日我让你入朝为官，你可愿意？"
崔倍惊讶地抬头，随即郑重地点头："公主让我做什么，我都愿意。"
安定伸手抚上他的脸颊："不是为我，是为这天下。"她的眼中闪烁着崔倍从未见过的光芒，"我要你，和李饼，邱庆之一样，成为一把利剑，刺穿这朝堂上的污浊。"
崔倍握住她的手，坚定地点头。
在这一刻，他仿佛看到了未来的道路——不再是躲在书堆里的懦弱书生，而是能与公主并肩而立的朝臣。
安定望着这个清俊的书生，心中涌起一股暖流。
她知道，无论前路多么艰险，至少身边还有这些愿意与她同行的人。
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