北境的集市比温芙依想象中热闹许多。木制摊位沿着结冰的河道一字排开，商贩们兜售着毛皮、熏肉和手工制品。人群呼出的白气在寒冷的空气中交织，形成一片朦胧的雾霭。
雪默走在温芙依前面半步，时不时回头确认她跟上了。他今天穿了一件崭新的鹿皮外套，银发被安雅精心梳到脑后，露出光洁的额头。若不是他时不时紧张地拽着衣角，看起来倒真像个骄傲的小向导。
"就在前面。"雪默指向集市尽头的一座原木搭建的高台，"那是猎弓比赛的报名处。"
温芙依眯起眼睛。高台周围已经聚集了不少人，大多是十几岁的少年和壮年男子，偶尔有几个看起来经验丰富的老猎人。他们背着各式各样的弓箭，有的装饰着羽毛，有的则朴实无华。
"你确定要参加？"温芙依低头问道，"看起来竞争很激烈。"
雪默的紫色眼睛闪烁着坚定的光芒："伯父说我已经可以拉开成年人的弓了。而且..."他的声音低了下去，"如果我赢了，副族长就不能再说德里斯家没有合格的猎人了。"
温芙依正想问更多关于这个"副族长"的事，雪默已经加快脚步向报名处走去。她只好跟上，小心避开地上结冰的水洼。
报名处前站着一位满脸皱纹的老者，正在羊皮纸上记录参赛者的名字。轮到雪默时，老者眯起眼睛："小德里斯？你伯父知道你来吗？"
雪默挺直了背脊："我已经十岁了，按照族规可以参加少年组。"
老者哼了一声，但还是写下了他的名字。就在雪默接过号码牌时，一个刺耳的声音从人群后方传来：
"看看这是谁？没爹没娘的小崽子也敢来参加猎弓比赛？"
人群自动分开，一个比雪默高出半个头的少年大步走来。他穿着华丽的狐皮大衣，腰间别着一把镶嵌宝石的匕首，棕色的眼睛里满是轻蔑。身后跟着两个同样衣着光鲜的跟班。
雪默的身体瞬间僵硬，号码牌从他手中滑落，掉在雪地上。
"捡起来啊，小德里斯。"少年用靴尖踢了踢号码牌，"还是说，你连弯腰的勇气都没有，就像你父亲当年——"
"够了，莱昂。"报名处的老者打断道，"比赛面前人人平等。"
莱昂——显然这就是少年的名字——夸张地摊开手："我只是好奇，一个连父母长什么样都不知道的废物，能射出什么样的箭？"他俯身凑近雪默，"你知道吗？我爷爷说，你父亲临死前还在求饶——"
温芙依看见雪默的手指深深掐进掌心，但他的脸上却没有任何表情，只是静静地站着，仿佛这些话与他无关。
"德里斯..."温芙依突然意识到什么，"雪默·德里斯？"她轻声重复着这个全名，脑海中闪过游戏最终BOSS的名字——"寒霜之牙"德里斯。不可能只是巧合...
莱昂这时注意到了温芙依，眼中的恶意瞬间变成了另一种令人不适的光芒："哟，小崽子从哪捡来这么漂亮的姐姐？"他伸手想摸温芙依的脸，"外来者吧？要不要跟我玩玩？我父亲可是副族长——"
温芙依冷静地后退半步，躲开他的触碰："我对没断奶的小屁孩没兴趣。"
周围响起几声压抑的笑声。莱昂的脸涨得通红："贱女人！你知道你在跟谁说话吗？"
"一个缺乏教养、靠家族名头壮胆的懦夫？"温芙依歪着头，语气平静得像在讨论天气，"或者我猜错了？你其实有什么真本事？"
莱昂的呼吸变得粗重，他突然一把揪住雪默的衣领："这是你教的？让一个女人替你出头？德里斯家的男人果然都是废物！"
雪默仍然低着头，但温芙依看见他的肩膀开始微微发抖。
"放开他。"温芙依的声音降到了冰点。
"凭什么？"莱昂狞笑着，"这小杂种就该知道自己的位置！他父母是族里的耻辱，他也好不到哪去！我爷爷说——"
接下来的话永远没能说完。雪默突然像只发狂的小兽，猛地扑向莱昂，一口咬住他的大腿。
莱昂发出杀猪般的惨叫，拼命捶打雪默的头和背："放开！你这疯狗！放开！"
但雪默死死咬住不放，温芙依甚至看到有血丝从莱昂的裤管渗出。人群骚动起来，有人惊呼，有人大笑，但没人上前阻止。
"雪默！松口！"温芙依厉声喝道。
奇迹般地，雪默立刻松开了牙齿，后退几步站到温芙依身边。他的嘴角还带着一丝血迹，紫色眼睛里燃烧着温芙依从未见过的怒火。
莱昂跌坐在地上，捂着流血的大腿，脸色惨白："你...你等着！我爷爷不会放过你的！德里斯家的疯子！"
在两个跟班的搀扶下，他一瘸一拐地逃走了，身后留下一串骂骂咧咧的威胁。
集市突然安静下来，所有人都盯着雪默和温芙依。雪默这才像是意识到自己做了什么，眼中的怒火迅速熄灭，取而代之的是深深的恐惧。
"我们走。"温芙依抓住他的手腕，快步离开集市。
他们一路无言，直到回到森林边缘。温芙依停下脚步，转身面对雪默。男孩的脸色苍白，嘴唇还在微微发抖。
"你不怕他了吗？"温芙依终于开口，声音比想象中尖锐，"就这样扑上去咬人？你知道这会给你带来多大麻烦吗？"
雪默抬起头，紫色眼睛里盈满泪水："他...他说你..."
"所以是为了保护我？"温芙依打断他，"你就可以不顾后果？"
雪默倔强地抿着嘴："我不怕他...如果是保护温芙姐姐...我可以不害怕..."
温芙依深吸一口气，努力压制住胸中翻腾的情绪："那你为自己想过吗？那个莱昂明显经常欺负你，为什么之前从不反抗？"
雪默沉默了，低头看着自己的靴尖。
"回答我，雪默·德里斯。"温芙依一字一顿地念出他的全名。
"因为...不值得。"雪默终于小声说，"只有温芙姐姐...值得我反抗..."
这句话像一把钝刀刺进温芙依的心脏。她蹲下身，平视着雪默的眼睛："听着，雪默。我很感谢你想保护我，但你必须先学会保护自己。你的感受，你的尊严，你的人生——这些都很重要，比我的安全更重要，明白吗？"
雪默困惑地眨着眼，似乎无法理解这个概念。
温芙依叹了口气，伸手擦掉他嘴角的血迹："我是说，你应该有自己的想法，为自己而活，而不是只为别人。"
"可是..."雪默的声音轻得几乎听不见，"如果没有别人...我为什么还要活着呢？"
温芙依僵住了。这个十岁男孩口中说出的，正是她自己在无数个孤独夜晚思考过的问题。在母亲去世后，在父亲再婚后，在被卢修斯欺负时...她也曾这样质问过自己。
"雪默..."她轻轻抱住这个瘦小的身体，"活着本身就是理由。你会长大，会遇到更多的人，看到更多的风景...总有一天，你会发现这个世界有太多值得你为自己而活的理由。"
雪默在她怀里僵硬了片刻，然后慢慢放松下来，小手小心翼翼地回抱住她。
"那...温芙姐姐会一直陪着我吗？"他闷闷地问。
温芙依没有立即回答。她想起那个与雪默同姓的最终BOSS，想起自己终究不属于这个世界。但此刻，感受到怀中孩子的颤抖，她说出了唯一能说的话：
"在我还能陪着你的时候，我会一直陪着你。"
他们牵着手走回家时，夕阳将雪地染成金色。温芙依偷偷观察雪默的侧脸——这个内向、敏感又倔强的男孩，与游戏里那个冷酷无情的"寒霜之牙"究竟有什么联系？是什么让一个愿意为保护别人咬伤欺凌者的孩子，变成那个令人闻风丧胆的BOSS？
而更令她不安的问题是：如果雪默注定成为那个BOSS，她的到来会改变这个命运吗？还是说...她正是促成这个转变的原因？
"温芙姐姐？"雪默轻轻拽了拽她的手，"到家了。"
温芙依抬头，看见索尔和安雅站在门口，脸上写满担忧。她知道，关于今天的事件，还有更多的解释和后果在等着他们。但此刻，她只是握紧了雪默的手，走向那个暂时被称为"家"的地方。
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