黎明前的黑暗最为浓重。宁瑶轻手轻脚地起身，看了眼熟睡的小包子，将被子给他掖好。她穿上最不起眼的灰布衣裳，把头发挽成村妇常见的发髻，腰间别着小刀和李婆婆给的银针。
"娘亲..."小包子在梦中呓语，小手无意识地抓紧了被角。
宁瑶心头一软，俯身亲了亲他的额头："娘亲很快回来。"她留了张字条放在显眼处，告诉孩子自己去地里查看庄稼。
晨雾如纱，笼罩着静谧的赵家村。宁瑶借着雾气的掩护，悄悄向村西头走去。昨晚她辗转反侧，终于想起一个可能的地点——李婆婆家附近那间废弃的土屋。那里常年无人居住，但偶尔能看到李婆婆去打扫。
土屋比想象中破败，墙皮剥落，茅草屋顶塌了一角。宁瑶警惕地环顾四周，确认没人跟踪后，才轻轻推开吱呀作响的木门。
屋内灰尘满布，只有一张破木桌和几把瘸腿凳子。墙角堆着些发霉的稻草，显然很久没人居住了。但地上没有太多积灰，说明近期有人来过。
"东墙第三砖..."宁瑶喃喃自语，走向东面的墙壁。
墙壁由土砖砌成，多年风化已经凹凸不平。宁瑶数到第三块砖，轻轻敲击——发出空心的声响！她用小刀小心翼翼地撬动砖块边缘，砖头果然松动了。
取出砖块，后面是一个小小的暗格。宁瑶伸手进去，摸到一个油布包裹。她的心跳加速，迅速将包裹取出，正要打开查看，突然听到外面传来脚步声！
宁瑶浑身一僵，迅速将包裹塞入怀中，把砖块放回原处。脚步声越来越近，伴随着低沉的说话声：
"...确定是这里？"
"李阿婆经常半夜来，肯定藏了东西..."
是郑德仁的手下！宁瑶额头沁出冷汗。她环顾四周，发现后墙有个小窗，勉强能容一人通过。她轻手轻脚地爬上去，刚探出半个身子，就听"吱呀"一声，前门被推开了。
"什么人！"一声厉喝。
宁瑶顾不上隐藏，全力挤出窗口，落地时脚踝一扭，疼得她倒吸一口凉气。但她不敢停留，一瘸一拐地冲向不远处的树林。
"站住！"
"追！"
身后脚步声急促逼近。宁瑶拼命奔跑，脚踝的疼痛让她眼前发黑。眼看就要被追上，突然从侧面伸出一只大手，将她猛地拉入灌木丛中！
宁瑶刚要挣扎，一只熟悉的手捂住了她的嘴："别出声。"是铁三！
两个打手从他们藏身处跑过，骂骂咧咧地追远了。铁三这才松开手："宁娘子，你太冒险了。"
"我...我找到了这个。"宁瑶气喘吁吁地掏出油布包裹。
铁三眼睛一亮："真本？"
宁瑶点点头，两人迅速转移到更隐蔽的地方。打开包裹，里面是一本比之前更厚的册子，封面上写着《北境军粮研究实录》，署名"粮草官陈远"。
铁三肃然起敬，行军礼后才小心翻开。册子前半部分详细记录了龙爪豆的培育过程、营养价值和储存方法，比宁瑶之前看到的版本更加详尽。后半部分则是陈远的私人日记，记载了他在军中的工作和发现。
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