林沅瑜不再多问，但心中的疑虑更深。太子的解释听起来合情合理，却总觉得哪里不对。
次日清晨，红叶回来禀报，「娘娘，秋菊确实是新调来的宫女，此前在尚食局服务。据说琴艺确实不错，但来历不明，宫中无人知晓她从何而来。」
林沅瑜沉吟片刻，决定暂且观察，不露痕迹。
这几天，秋菊确实表现得无可挑剔，服侍周到，弹琴也确实动听。林沅瑜几次试探，都未发现任何破绽。渐渐地，她也开始放松警惕，允许秋菊在身边近距离服侍。
转眼到了千秋宴当日。宫中张灯结彩，皇上下令在御花园中设宴，以彰显对太子妃和未来皇孙的重视。
林沅瑜一早起来，由春桃、红叶和秋菊三人精心打扮。她身着一袭淡紫色锦缎长裙，发髻简单却不失华贵，显得雍容大方。
太子来接她时，眼中闪过惊艳之色，「你今日格外美丽。」
林沅瑜微微一笑，「多亏几位侍女精心打扮。」
太子看了一眼站在一旁的秋菊，赞许地点点头，「秋菊做得不错，一看就是用心之人。」
秋菊低头行礼，「谢殿下夸奖。」
林沅瑜敏锐地注意到，太子看向秋菊的眼神似乎有些复杂，不像单纯的主人对仆人的赞赏。
太子搀扶着林沅瑜慢慢行走，前往御花园。一路上，他体贴入微，生怕林沅瑜有半点不适。
抵达御花园时，皇上、皇后和众位皇子公主已经等候多时。见林沅瑜到来，皇上龙颜大悦，亲自起身相迎。
「太子妃身子不便，还特意来给朕贺寿，实在难为你了。」皇上慈爱地说。
林沅瑜心中一惊，贺寿？今日不是为她举办的千秋宴吗？
她勉强维持镇定，行礼道：「臣妾恭祝圣上万寿无疆，福寿安康。」
皇上满意地点头，示意她起身入席。林沅瑜被安排在太子身边，高位显赫，满朝文武无不侧目。
宴会进行中，林沅瑜一直心神不宁。为何太子告诉她今日是为她举办的千秋宴，实际却是皇上的寿宴？若她不知情，贸然前来却不备贺礼，岂不是大失礼数？
幸好她一向谨慎，即使是所谓的「千秋宴」，也准备了一份贺礼——一幅她亲手绣制的《百子图》，寓意子孙兴旺，正好可以作为寿礼。
太子似乎察觉到她的异常，低声问道：「怎么了？不舒服吗？」
林沅瑜强颜欢笑，「无妨，可能是天气有些闷热。」
太子体贴地为她扇风，「若实在不适，等会儿我陪你提前告退。」
林沅瑜感激地点头，但心中的疑虑更深了。太子为何要对她隐瞒今日是皇上的寿宴？是为了试探她，还是另有目的？
宴会接近尾声时，林沅瑜确实感到有些不适，请求提前告退。皇上和皇后都十分体谅，允许太子送她回东宫休息。
回到紫竹轩，林沅瑜终于忍不住问道：「殿下，为何不告诉我今日是皇上的寿宴？」
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