呵，结局已定

崔令仪看着公主那浑然不觉、如同山泉般澄澈的侧影，又看看皇后在不远处花厅主位上，看似随意品茗、实则眼角余光始终未曾离开公主的身影，一股寒意从心底深处蔓延开来。这盘棋，下棋的人，恐怕从来就不止皇后一个！她们这些棋子，甚至连棋盘边缘都未曾真正触及。这份认知带来的，不是愤怒，而是一种更深沉、更彻底的无力与冰冷。她端起茶盏，借着氤氲的热气掩饰唇边一丝苦涩的弧度。死心了。博陵崔氏百年的骄傲与筹谋，在这对母子无声的合谋面前，显得如此可笑而脆弱。她甚至不再去看那株“二乔”，目光投向更远的宫墙，仿佛在寻找一条早已不存在的退路。

周月容则独自坐在一丛开得正盛的芍药旁的石凳上，脸色依旧苍白如纸。方才殿内那令人窒息的威压和凤鸣声带来的心悸尚未完全平复。侍女递上的温补参茶被她捧在手中，却一口未动。她看着羽希公主在水榭边那无忧无虑、甚至带着几分天真的姿态，再看看周围那些强颜欢笑的同伴们，巨大的落差让她心头涌起一阵难以言喻的酸楚和委屈。她想起临行前父亲殷切的目光，母亲含泪的嘱托，家族倾尽资源为她打造的华服美饰……这一切，都在那支凤钗出现的一刻，化为齑粉。她甚至没有资格像谢明蓁那样愤怒，像崔令仪那样冷静分析，她只觉得害怕，无边无际的害怕，仿佛置身于一个巨大而华丽的陷阱中央，连呼吸都带着恐惧。她低下头，一滴滚烫的泪珠终于忍不住，砸落在手背上，洇开一小片深色的痕迹，她慌忙用帕子去擦，动作仓皇得如同惊弓之鸟。

就在这片绝望如同粘稠的墨汁，无声无息浸透每个贵女心田，连园中最娇艳的花朵都似乎蒙上了一层灰败的暮气之时，一道身影悄然出现在百花园西侧连接御书房的月洞门下。

来人并未刻意张扬，甚至步履从容得近乎闲适。他身着玄色金线云龙纹常服，玉带环腰，身姿挺拔如松。夕阳的金辉勾勒着他俊朗的轮廓，眉宇间带着皇家特有的矜贵与沉静。正是当朝太子――皇甫嘉。

他的出现，并未像公主那般引起惊涛骇浪般的屏息与死寂。贵女们只是循着脚步声望去，眼中残留的惊惶与绝望尚未完全褪去，便又迅速垂下眼帘，屈膝行礼：“参见太子殿下。” 声音参差不齐，带着劫后余生的疲惫和一种近乎麻木的恭敬。

太子选妃？这念头在她们心中已激不起半分涟漪，只剩下冰冷的嘲讽。还有什么妃可选？那未来的凤座主人，早已头戴无上权柄的象征，端坐在皇后身侧了。

此时，皇甫嘉的目光，如同平静的湖面，缓缓扫过阶下屈身的众人。他看到了谢明蓁低垂的颈项间那紧绷的线条，看到了王清蕙捧着茶盏微微颤抖的手指，看到了崔令仪眼底深处那抹挥之不去的冰寒，也看到了周月容慌忙拭泪后依旧泛红的眼角。这些曾经鲜活、充满野心与算计的容颜，此刻都蒙上了一层灰败的暮色，如同被霜打过的娇花，失了所有神采。一丝极淡、极快、却又无比真实的愉悦，如同投入深潭的石子，在他深邃的眼眸深处漾开微澜。那是猎人看到精心布置的陷阱终于完美闭合，猎物尽数落网时的满足感。他面上却丝毫不显，只温声道：“诸位免礼，今日母后设宴赏花，不必拘束。”声音清朗悦耳，带着恰到好处的亲和。