处罚

皇甫嘉依旧保持着温润如玉的姿态，唇角甚至还噙着一丝若有若无的、仿佛在看一场闹剧的笑意。但他的眼神，那深潭般的眼底深处，却掠过一丝极其微妙的、如同棋手看到对手走出一步意料之外、却又无伤大局的闲棋时的玩味。那眼神仿佛在说：“母后，不过是个蠢物，杀了固然痛快，但…值得吗？”

就是这一眼，像一根细微的针，轻轻刺破了皇后那被厌烦和杀意充斥的、即将爆发的情绪。她瞬间想到了更多。

丞相……虽非权倾朝野，但在朝堂经营数十年，门生故旧遍布，清流之中颇有声望。其母慕容老夫人，身份敏感，动她看重的人，哪怕只是个丫鬟，也容易落人口实，被有心人渲染成“皇家苛待老臣”、“不念旧情”。尤其今日之事，本就因她强行赐凤钗给羽希而起，虽然震慑了贵女世家，但终究手段过于霸道直接。此刻若再为一个丫鬟小题大做，严惩丞相府的人……那些被压下去的不满和怨怼，会不会找到新的宣泄口？会不会被有心人利用，在朝堂上掀起不必要的波澜？

为一个卑贱的丫鬟，去惹一身不必要的腥臊，去破坏刚刚才建立的、看似完美的局面……值得吗？

皇后只觉得一股更加深沉的烦躁涌了上来，如同粘稠的墨汁堵在胸口。这烦躁并非源于慕容夫人的求情，而是源于这权力博弈中无处不在的权衡与掣肘！连处置一个贱婢，都要考虑这许多！她厌恶这种被无形的线牵扯的感觉！

她再次看向伏在地上、姿态卑微到尘埃里的慕容夫人，以及她身后那个被按在地上、面无人色、连呜咽都不敢发出的纤纤。杀意，终究在现实的权衡下，被强行按捺了下去，化作一种更加冰冷、更加居高临下的施舍。

皇后终于开口了。声音不高，甚至带着一丝被强行压抑后的疲惫沙哑，却比方才的沉默更具威压：

“慕容夫人，”她缓缓道，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“你既知罪，本宫念在你一片孝心，念在老夫人年事已高、识人不明的份上，便饶她一条贱命。”

慕容夫人如蒙大赦，正要叩头谢恩。

“但是——”皇后冰冷的尾音拖长，如同钝刀子割肉，“死罪可免，活罪难饶。”

她的目光如同实质的冰锥，再次钉在抖成一团的纤纤身上：“此等不知尊卑、妄议天家、挑拨离间的贱婢，留在老夫人身边，迟早是祸害。即刻起，革除其一切身份，杖责三十，发还你丞相府。由你，亲自监刑！并告知老夫人，此乃哀家念其旧情，格外开恩！若再有下次……” 皇后没有说下去，但那双凤眸中骤然凝聚的寒芒，让慕容夫人瞬间遍体生寒，仿佛被无形的利刃抵住了喉咙。

“是！臣妇叩谢娘娘天恩！臣妇定当严加管教，绝无下次！” 慕容夫人重重叩首，声音带着劫后余生的颤抖和深深的屈辱。亲自监刑…这是皇后在逼她用最狠的方式，向老夫人表明态度，同时也是在惩罚她！这比直接杀了纤纤更让她难堪！她心中对纤纤的恨意，此刻已如滔天巨浪。