朱竹清的秘药确实神奇。三天后，我断裂的肋骨已经愈合了大半，虽然魂力运转时还会隐隐作痛，但至少能下床走动了。
清晨的阳光透过窗棂洒在地板上，我尝试着做了几个拉伸动作，胸口立刻传来一阵刺痛。侍卫长派人送来的所谓"皇家秘药"效果远不如朱竹清给的，我悄悄把它倒进了花盆——谁知道里面掺了什么。
"殿下，您不该起来。"老管家推门而入，看到我站在窗前，立刻大惊小怪地跑来搀扶。
"我没事。"我摆摆手，"父王那边有什么消息吗？"
老管家神色一僵："陛下...陛下最近很忙。"
我眯起眼睛。按照星罗皇室的传统，皇子比试后皇帝通常会给予评价，无论褒贬。这次反常的沉默，意味着什么？
"戴维斯呢？"
"大皇子昨日被陛下召见，密谈了两个时辰。"老管家低头回答，明显在回避我的目光。
有意思。看来我的"表现"确实引起了某些变化。时间怀表显示命运之线偏转了7%，这个数字从比试后就没再增长过。
"准备一下，我要去皇家藏书阁。"
老管家愕然抬头："但您的伤..."
"这是命令，不是请求。"我刻意冷下声音。虽然不喜欢摆皇子架子，但有时候必须如此。
一小时后，我站在皇家藏书阁巨大的橡木门前。这座五层圆形建筑收藏着星罗帝国千年来的典籍，理论上皇室成员可以自由进出，但实际上需要皇帝手令。
"二殿下？"守卫惊讶地看着我，"您...有陛下手谕吗？"
我冷笑一声："我来看书还需要手谕？父王什么时候立的这规矩？"
守卫面露难色："是侍卫长大人新下的命令，说是为了防止..."
"防止什么？"我上前一步，虽然身上有伤，但二十九级魂师的气势还是压得这名普通守卫后退了半步。
"防止有人窃取皇家机密。"一个阴冷的声音从背后传来。
侍卫长不知何时出现在走廊尽头，银色铠甲擦得锃亮，腰间佩剑上镶嵌的宝石在阳光下闪闪发光——那是武魂殿高级成员才有的"圣石"，我在心中记下这个细节。
"二殿下伤还没好，怎么就到处走动了？"他假惺惺地行礼，"陛下很关心您的健康。"
"所以我需要查阅一些医书。"我面不改色地撒谎，"关于魂力运转时胸口刺痛的问题。"
侍卫长眯起眼睛，似乎在判断我的话真假。突然，他伸手拍向我的肩膀——看似友好，实则暗含魂力。若我还是那个重伤的戴沐白，这一下足以让我跪倒在地。
时间加速！
我的身体先于思维做出反应，轻巧地侧身避开，同时抓住他的手腕借力打力。侍卫长显然没料到这一手，一个踉跄差点撞到墙上。
"侍卫长看来需要多锻炼了。"我微笑道，"连个伤患都扶不稳。"
他的脸色瞬间阴沉，但很快又挤出一丝笑容："殿下身手不凡，是我多虑了。请便吧，不过..."他压低声音，"第五层的禁区有最新结界，擅入者会被当场格杀，望殿下谨记。"
看着他离去的背影，我握紧拳头。第五层？那里肯定有我想要的东西。
藏书阁内部比外观更加宏伟，环形书架上摆满了古籍，中央是螺旋上升的楼梯。我装作随意浏览，实则向高层移动。前四层多是史书、魂兽图鉴和修炼心得，虽然珍贵但对现在的我帮助不大。
第四层通往第五层的楼梯口果然闪烁着微光——那是结界的光芒。我尝试靠近，怀表立刻发出警告般的震动。
"需要帮忙吗？"一个熟悉的女声在背后响起。
我猛地转身，朱竹清不知何时站在书架旁，一身侍女打扮，黑发藏在头巾里，只有那双猫瞳泄露了身份。
"你怎么进来的？"我压低声音。
"朱家世代掌管皇家图书馆的修缮工作。"她轻抚身旁的书架，"有些暗道只有我们知道。"
我心头一跳："有通往第五层的路吗？"
朱竹清没有直接回答，而是递给我一张纸条："子时，老地方。"说完，她转身离去，动作轻盈如猫，没有引起任何守卫注意。
我展开纸条，上面是一幅简略的地图和一个词："时间碑文"。
剩下的时间我假装在查阅医书，实际上在搜集关于时间武魂的只言片语。大多数书籍对此毫无记载，但在第三层的一本《异闻录》残卷中，我发现了一段被刻意污损的文字：
"时之双子，乱世之源。银表现，血战起。历代持表者皆不得善终，或化虚无，或疯癫而亡。星罗历三七二年，武魂殿联合两大帝国剿灭时之一族，唯余..."
后面的内容被墨水彻底遮盖，但从残留的笔迹来看，写这段话的人手在剧烈颤抖。
合上书，我心跳如鼓。时间武魂不是恩赐，而是诅咒？而且曾引发过大陆战争？这完全颠覆了我的认知。
傍晚回到寝宫，我发现桌上多了一封信。没有署名，只有一行字："想知道时间武魂的真相，明晚独自来皇陵。"
陷阱。这几乎是明摆着的。但时间怀表对这张纸产生了强烈反应，指针指向午夜。我犹豫片刻，在信上留下了一个时间印记——这是新解锁的能力，可以让我感知被标记物体的状态和位置。
子夜时分，我按照朱竹清的纸条找到了一条隐藏在壁画后的密道。狭窄的通道仅容一人侧身通过，墙壁上长满青苔，空气中弥漫着霉味和某种奇特的香气。
密道尽头是一扇小铜门，推开后我惊讶地发现自己站在第五层的一个隐蔽角落。这里看起来像是被遗忘的杂物间，堆满了破损的家具和蒙尘的卷轴。
朱竹清已经在等我了，她点燃一盏小油灯，昏黄的光线下她的眼睛闪烁着猫科动物般的幽光。
"这边。"她带我穿过几排高大的书架，来到一面看似普通的墙前。只见她按下几块砖石的特定顺序，墙面无声滑开，露出一个狭小的密室。
密室中央的石台上，摆放着一块残缺的黑色石碑。碑文用古老的文字写成，大部分已经模糊不清，但顶部的图案清晰可辨——那是一个和我时间怀表一模一样的图形。
"这是..."
"时间碑文。"朱竹清轻声道，"三百年前星罗皇室从时之一族手中夺来的。我母亲生前是少数能解读这种文字的人之一。"
我凑近石碑，时间怀表自动浮现，与碑文产生共鸣。奇异的是，那些原本模糊的文字在我眼中突然变得清晰起来：
"时之守护者执掌过去现在未来，然凡人之躯不可承受时间之重。每使用一次能力，自身存在便薄弱一分，直至彻底消失于时间长河..."
我倒吸一口冷气。这就是时间武魂的代价？难怪朱竹清的母亲会透明化！
碑文继续写道："唯有时之瞳与幽冥之眼相合，方可暂缓此劫..."
我猛地看向朱竹清："幽冥之眼？那是指..."
她的猫瞳在昏暗的光线中微微发亮："幽冥灵猫的终极形态。母亲说，我们的武魂本是一体两面。"
正当我想继续阅读时，朱竹清突然竖起耳朵："有人来了！"
我们迅速熄灭油灯，躲在石台后。脚步声越来越近，伴随着熟悉的嗓音——是戴维斯和侍卫长！
"...碑文必须转移，那小子已经开始怀疑了。"戴维斯的声音中带着罕见的急切。
"大皇子不必过虑，第五层有结界，他进不来。"侍卫长谄媚道。
"你太小看他了。"戴维斯冷笑，"昨天他避开你那一手，速度比受伤前还快。时间武魂正在觉醒，必须在他完全掌握前..."
声音突然停止，紧接着是机关启动的声响。我屏住呼吸，感到朱竹清的身体紧贴着我，微微发抖。不是出于恐惧，而是愤怒——戴维斯的声音显然勾起了她对母亲的回忆。
不知过了多久，外面终于恢复寂静。我们等了几分钟才敢移动。
"得走了。"朱竹清拉着我起身，"他们可能设置了警报。"
离开前，我最后看了一眼碑文，将能记住的内容刻在脑海。就在我们即将回到密道时，时间怀表突然剧烈震动——危险预警！
"蹲下！"我一把拉过朱竹清，三支弩箭从我们头顶呼啸而过，深深钉入对面的书架。
侍卫长从阴影中走出，手中劲弩对准我们："果然有小老鼠溜进来了。"
我挡在朱竹清前面，邪眸白虎武魂瞬间附体。但胸口伤处立刻传来剧痛，魂力运转不畅。
"二殿下还是省省力气吧。"侍卫长阴笑，"您中的毒专门克制兽武魂，越是动用魂力，发作越快。"
毒？我猛然想起那些"皇家秘药"。果然是他做的手脚！
"朱小姐也请出来吧，大皇子对您很感兴趣呢。"侍卫长向前逼近，"尤其是您母亲留下的那些笔记..."
朱竹清在我身后绷紧了身体，我感觉到她的魂力开始涌动。但以我们现在的状态，对抗一名魂王级别的对手胜算为零。
除非...
我悄悄握住时间怀表，注入全部魂力。表盘上的指针开始疯狂旋转，一种前所未有的感觉涌上心头——我能"看"到接下来几秒可能发生的所有情况。
时间预知！
在侍卫长扣动扳机的瞬间，我已经拉着朱竹清向右侧闪避。弩箭擦着她的发丝飞过，我趁机发动第二魂技——时间减速！
侍卫长的动作瞬间变得迟缓，我强忍剧痛冲上前，一记虎掌劈向他颈部。但他毕竟是魂王，关键时刻挣脱了减速效果，侧身避开要害，我的攻击只擦到了他的肩膀。
"时间武魂！"他惊呼，"你竟然已经能预知动作了？"
这一喊暴露了我的秘密，但也震慑住了他。侍卫长犹豫了一瞬，就是这一瞬，朱竹清从阴影中窜出，利爪划过他的手腕。劲弩当啷落地，侍卫长痛呼一声。
"走！"我抓住朱竹清的手，冲向密道入口。身后传来侍卫长的怒吼和魂技爆发的轰鸣，整个藏书阁都在震动。
我们跌跌撞撞地穿过密道，身后追击声越来越近。关键时刻，朱竹清拉动墙上的一个隐蔽机关，通道后方突然落下三道石门，暂时阻断了追兵。
"这边！"她带我拐入一条岔道，七拐八绕后从一口枯井中爬出，竟是皇宫外的一处废弃庭院。
我瘫坐在地上，胸口疼得几乎窒息。过度使用时间武魂让毒素扩散更快，眼前已经开始发黑。
"坚持住。"朱竹清撕开我的衣襟，露出发黑的伤口，"毒已经侵入心脉了。"
"没...没事。"我勉强笑道，"至少我们拿到了情报..."
朱竹清突然俯身，嘴唇贴在我的伤口上。我还没来得及惊讶，就感到一阵刺痛——她在用魂力吸出毒素！
"你疯了吗？"我想推开她，"你也会中毒的！"
她抬起头，嘴角带着一丝黑血："幽冥灵猫对大多数毒素免疫。"说完又继续吸毒。
这个过程中，我们的武魂不知何时自动释放出来。银色怀表和黑色猫影在空中交织，形成一种奇妙的平衡。更神奇的是，随着两种魂力的交融，我体内的毒素竟然在逐渐中和！
一刻钟后，朱竹清终于停下来，脸色苍白但神情坚定："暂时控制住了，但需要解药才能根除。"
我看着她嘴角的血迹，心中涌起一种前所未有的感觉。原著中戴沐白和朱竹清的感情是经历无数磨难才建立的，而现在...
"为什么要冒险救我？"我轻声问，"如果被抓住，朱家会面临灭顶之灾。"
朱竹清沉默片刻，从怀中取出那块银色怀表："母亲死前说，当时机到来时，我必须做出选择。"她直视我的眼睛，"今天我选择了你。"
这句话比任何告白都更有分量。在星罗帝国错综复杂的政治漩涡中，选择站队意味着赌上整个家族的命运。
我刚想回应，突然感应到之前留在那封信上的时间印记被触动了——有人正在移动它！通过印记感知，我发现信的位置正在向...皇宫正殿移动？
"我们得回去了。"我挣扎着站起来，"明天可能会有一场好戏。"
分别前，朱竹清递给我一个小瓶："真正的解药，母亲留下的。明晚子时，我会在朱家等你。"她犹豫了一下，"小心皇帝。"
回到寝宫，我服下解药，感受毒素慢慢消退。通过时间印记，我追踪到那封信最终停在了皇帝的书房。更令人不安的是，侍卫长随后也去了那里，停留了整整一个时辰才离开。
第二天清晨，一个意外的诏令传遍皇宫：皇帝宣布修改继承人选拔制度，从单纯的武力比拼改为综合评估，包括军事才能、政治智慧等多方面素质。更重要的是，比试频率从每年一次改为三年一次。
这一变动震惊了整个星罗皇室。戴维斯派系明显措手不及，而我则收到了皇帝的私人召见。
书房内，星罗皇帝背对着我站在窗前，阳光给他的轮廓镀上一层金边。
"知道我为什么改规矩吗？"他没有寒暄，直接问道。
"儿臣不知。"我谨慎回答。
皇帝转身，异色双瞳直视我："因为我看腻了野兽般的撕咬。"他走近几步，"星罗需要的是智者，而非单纯的莽夫。"
我低头称是，心中却掀起惊涛骇浪。皇帝的态度转变太过突然，难道...
"昨晚有人擅闯藏书阁禁区。"皇帝突然话锋一转，"你怎么看？"
我心跳漏了一拍，但面上不动声色："儿臣认为，应当加强戒备，严查幕后主使。"
皇帝意味深长地看了我一眼："已经查明了。侍卫长擅离职守，已被革职查办。"
我猛地抬头，正好对上皇帝的目光。那一瞬间，我仿佛看到他的瞳孔中闪过一丝银光——和时间怀表一模一样的光芒！
"回去养伤吧。"皇帝转身，"三年的时间，足够你做很多准备了，戴沐白。"
离开书房，我的脑海中回荡着时间碑文的内容和皇帝诡异的眼神。命运之线偏转度悄然上升到了10%，而怀表上浮现出一行新的文字：
"时间试炼第一阶段完成，第二魂环解锁：时间镜像。"
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