皇帝修改继承人选拔制度的决定在星罗城引起了轩然大波。三个月来，戴维斯派系明显加强了活动，而我则利用这段相对平静的时间研究时间武魂的新能力。
"时间镜像"，这是第二魂环解锁的技能。我站在寝宫后的私人训练场，面对着一排木人桩。银色怀表在掌心旋转，第二魂环亮起。
"第二魂技：时间镜像！"
一道银光闪过，我身边突然出现一个半透明的"分身"。它拥有我全部的外貌和能力，但只能存在十秒，且实力只有本体的三成。尽管如此，这在战斗中已经足够制造关键性的混乱了。
"还不够..."我擦去额头的汗水。自从碑文上得知时间武魂的代价后，我使用起来更加谨慎。每次发动能力，都会有种微妙的感觉——仿佛自己的存在被稀释了一点。
老管家的声音从训练场外传来："殿下，皇家学院的入学通知到了。"
我收起武魂，接过那封烫金信件。按照星罗传统，皇室子弟年满十二岁必须进入皇家学院学习。原著中戴沐白因为自卑和压力，在学院表现平平，最终选择逃离。但现在...
"备马，我要亲自去报到。"
皇家学院坐落在星罗城西区，占地近千亩，是整个帝国最高等的魂师学府。高耸的白色大门前，已经聚集了不少新生和家属。我的出现立刻引起了一阵骚动——星罗二皇子的身份毕竟非同一般。
"那就是戴沐白？看起来比传说中弱啊。"
"嘘！听说他三个月前和大皇子比试，差点被打死。"
"不过皇帝最近改了规矩，说不定..."
窃窃私语声传入耳中，我面不改色，径直走向报到处。负责登记的是一位中年女教师，胸前别着六枚银色徽章——六环魂帝。
"姓名？"她头也不抬地问道。
"戴沐白。"
她的笔尖顿了一下，终于抬头打量我："二皇子殿下。"语气中听不出多少敬意，"按照规矩，皇室成员也需要通过入学测试。"
"当然。"我微笑回应，"我期待公平竞争。"
女教师意味深长地看了我一眼，递给我一块号码牌："第七组，明天上午八点，中央试炼场。"
离开报到处，我注意到几个穿着华贵的学员一直尾随着我。通过他们胸前的家徽，我认出是戴维斯派系的几个家族子弟。我故意拐进一条僻静的小路，果然，他们立刻围了上来。
"二皇子殿下怎么一个人啊？"领头的红发少年假惺惺地行礼，"大皇子特意嘱咐我们要'照顾'您呢。"
我扫了一眼，四人都是二十多级的魂师，在这个年龄算不错了："替我谢谢大哥的好意。"说着就要离开。
红发少年突然伸手拦住我："别急啊。听说您有种特殊能力，在比试中连侍卫长大人都吃了亏？"他压低声音，"戴维斯殿下很感兴趣呢。"
我眯起眼睛。看来侍卫长果然向戴维斯汇报了那天的事。时间武魂的秘密恐怕保不了多久了。
"你们很快就会知道的。"我轻轻拨开他的手，"在测试场上。"
当晚，我在学院安排的独立宿舍中研究明天的测试策略。突然，窗户传来轻微的敲击声。开窗一看，朱竹清像只黑猫般轻盈地跃入，手中拿着一个食盒。
"你怎么进来的？"我惊讶地问，"学院围墙有感应结界。"
她指了指屋顶："从上面。幽冥灵猫的潜行能力可以短时间避开探测。"放下食盒，里面是几样精致的点心和一瓶药酒，"你明天要测试，需要补充体力。"
我心头一暖。三个月来，我们每周都会在朱家后花园秘密会面，研究时间碑文和幽冥灵猫的关系。朱竹清表面上依旧冷若冰霜，但已经会关心人了。
"谢谢。"我拿起一块点心，"明天的测试你有什么情报吗？"
朱竹清坐在窗边，月光勾勒出她精致的侧脸："今年改革了，不再是单纯的擂台赛。据说要在模拟战场上考核实战能力。"
这倒是出乎意料。原著中星罗皇家学院的测试应该是一对一比武才对。命运之线的偏转已经影响到这种细节了吗？
"还有，"朱竹清犹豫了一下，"戴维斯派系的人准备在测试中对你下手。他们买通了一名考官，会在混战中制造'意外'。"
我冷笑一声："果然是他的风格。"突然想到一个问题，"等等，你怎么知道这些？"
朱竹清的猫耳不自觉地抖动了一下："我...被分到了朱竹云的队伍。"
朱竹云，朱竹清的姐姐，原著中戴维斯的未婚妻，手段狠辣。我握紧拳头："她为难你了？"
"习惯了。"朱竹清轻描淡写地带过，但我知道事情没那么简单。这三个月来，我偶尔会通过时间印记感知到她情绪剧烈波动的时刻，想必是遭受了不少刁难。
我们沉默了一会儿，各自想着心事。突然，朱竹清开口："你的双生武魂...平衡了吗？"
我摇摇头。这是目前最大的难题——邪眸白虎已经达到三十级瓶颈，需要获取第三魂环；但时间武魂才二十二级，如果白虎进阶太快，两种武魂的冲突会更加剧烈。碑文上提到的"时之瞳与幽冥之眼相合"或许是解决之道，但我们还没参透其中奥秘。
"明天小心。"临走前，朱竹清罕见地主动握住我的手，"如果情况危急，不要顾忌暴露能力。"
她的手小而凉，却让我感到一阵温暖。
第二天清晨，中央试炼场已经布置成了一片模拟战场——有丛林、废墟和小型湖泊。三百名新生被分成二十组，每组需要在战场上夺取旗帜，同时保护自己的基地。
我被分到第七组，队员大多是平民子弟，看到皇子与他们同队既兴奋又紧张。而我们的对手第三组，恰好是昨天那四个戴维斯派系成员带领的队伍。
"测试开始前，我强调几点规则。"主考官是学院副院长，一位七十八级的魂圣，"第一，不得故意致人死残；第二，不得使用非自制武器；第三，失去战斗力或主动认输者必须立即退场。"
他的目光扫过全场，在我身上多停留了一秒："最后，皇室成员没有任何特权，违规者一律严惩。"
我心中了然。这是在警告我，也是在告诉其他人可以"公平"地针对我。
"测试开始！"
随着号令响起，各组迅速分散进入战场。我带领小队选择了西北角的一片丛林作为基地，快速布置防御。
"殿下，我们该怎么办？"一个瘦小的男孩紧张地问，"第三组有两个三十级的高手..."
我观察了一下队员，大多是二十级出头，武魂也平平无奇："听我指挥。张伟，你的铁壁武魂负责防守基地；林小雨，你的风铃鸟武魂适合侦查..."
队员们惊讶于我对他们能力的了解——这是昨晚通过时间印记感知提前做的功课。简单的战术布置后，我留下三人守基地，带着两名队员向中央旗帜潜行。
一路上，我们避开了几支混战的队伍。通过时间印记，我能感知到朱竹清的位置——她果然和朱竹云在一起，位于战场东侧。
"小心！"我突然感到一阵预警，拉着队员扑倒在地。三支箭矢从头顶掠过，钉在身后的树上。
"不愧是二皇子，反应真快。"红发少年从树后走出，身边跟着三名队友，"不过这次你跑不掉了。"
我示意两名队员后退，独自迎上："你们四个一起上吧，节省时间。"
"狂妄！"红发少年大怒，武魂附体——一头火红色的猎豹，"第一魂技：烈焰爪！"
他的双手燃起火焰，直扑而来。我故意只用邪眸白虎武魂应对，两个黄色魂环亮起，轻松避开攻击，一记鞭腿将他扫飞。
"就这点本事也敢挑衅？"我冷笑。
红发少年爬起来，露出诡异的笑容："当然不止。"他突然吹了声口哨，我脚下的土地猛地塌陷——是陷阱！
坠落过程中，我勉强调整姿势，但还是重重摔在坑底。更糟的是，坑壁上涂满了某种粘液，使攀爬变得极其困难。
"这是特制的蛛胶，越挣扎粘得越紧。"红发少年站在坑边俯视我，"戴维斯殿下让我给您带个话——乖乖认输，放弃皇位争夺，否则下次就不是陷阱这么简单了。"
我尝试发动白虎武魂，但魂力运转到双手时突然滞涩——粘液中有抑制魂力的成分！真是处心积虑。
"殿下！"坑顶传来我的队员的呼喊，但很快变成了打斗声和惨叫。红发少年的同伙显然在阻止救援。
时间一分一秒过去，我听到远处传来欢呼声，似乎已经有队伍夺取了旗帜。再这样下去，我的队伍将因表现不佳而被扣分...
"最后一次机会，认不认输？"红发少年举起一块巨石，"我数到三。"
我闭上眼睛，感受体内的时间怀表。虽然不想过早暴露能力，但更不想就此认输。
"一、二..."
"第二魂技：时间镜像！"
银光闪过，一个半透明的"我"出现在坑外，趁红发少年惊愕的瞬间，一脚将他踹入坑中。我自己则借助镜像短暂存在的十秒，被拉出了陷阱。
"什...什么鬼东西？"红发少年在坑底挣扎，满脸惊恐。
我没理会他，迅速解决了他的同伙，救下受伤的队员。但这样一来，时间武魂的存在彻底暴露了。场边观战的教师和学员中已经传来阵阵惊呼。
"双生武魂？"
"那是...时间控制？"
"星罗皇室历史上从没有过..."
没时间顾虑这些了。我通过时间印记感知到，朱竹清那边陷入了苦战，而中央旗帜即将被第三组的另一支小队夺取。
"你们带着这个回基地。"我将一面小旗交给队员，"我去拿中央旗。"
全速奔向战场中央，我看到旗帜已经被一名高大学员拔起。正当他要返回基地时，我发动了时间加速，三倍速下几乎瞬间就来到了他面前。
"抱歉，这面旗我要了。"一记精准的手刀击中他持旗的手腕，旗帜脱手而出的瞬间，我轻松接住。
但就在我准备返回时，地面突然剧烈震动。远处传来尖叫——一名女学员在混战中跌入了湖泊，而她的武魂是重甲犀牛，根本不会游泳！
教师们迅速冲向湖边，但距离太远。女学员已经沉入水中，只剩一只手还在挣扎。
没有犹豫，我发动时间加速冲向湖边，同时激活第二魂技。时间镜像出现在水中，将女学员推向岸边。但镜像只有我三成的力量，无法完全救起她。
"第一魂技：时间减速！"
以消耗大量魂力为代价，我将湖泊周围的时间流速减半，为救援争取时间。教师们终于赶到，将女学员拉上岸。她咳出几口水，总算脱离了危险。
而我因为连续使用时间魂技，特别是大范围减速，魂力几乎耗尽。眼前一黑，单膝跪地，银色怀表不受控制地浮现在左手，散发着微弱的银光。
全场寂静。所有人都盯着我和我手中的怀表，表情各异——震惊、敬畏、恐惧...还有贪婪。
"测试暂停！"副院长高声宣布，"所有学员立即返回宿舍，教师组紧急会议！"
我被两名教师搀扶着送往医务室，途中看到朱竹清站在人群中，猫瞳中满是担忧。更远处，几名戴维斯派系的教师正匆匆离开，想必是去报信了。
医务室里，学院的治愈系魂师检查了我的状况："魂力透支，加上双生武魂的冲突反应，需要静养三天。"
"三天？"我试图坐起来，"明天还有团队赛..."
"躺下！"老魂师不容置疑地把我按回去，"再乱来会伤及武魂本源！"
无奈之下，我只能乖乖躺好。窗外，夕阳将天空染成血色。我知道，时间武魂的秘密今天彻底暴露了，接下来将面临各方势力的关注和试探。戴维斯、武魂殿、甚至我那位深不可测的父皇...
迷迷糊糊中，我感觉到有人进入病房。勉强睁开眼睛，看到朱竹清站在床边，手里拿着一个散发着幽香的小瓶。
"你怎么进来的？"我虚弱地问。
"我说是你未婚妻。"她面无表情地回答，耳根却微微发红，"这是安神精油，能帮助魂力恢复。"
她小心地帮我涂抹在太阳穴和手腕上，清凉的感觉让我舒服地叹了口气。
"值得吗？"她突然问，"为救一个素不相识的人暴露能力。"
我看着她认真的眼睛："如果是你掉进水里，我也会这么做。"
朱竹清的手停顿了一下，继续涂抹的动作变得轻柔了许多："傻瓜。"
我们沉默了一会儿，月光透过窗户洒在床上，形成一片银色的光斑。
"教师会议决定，"朱竹清低声说，"将你编入特别班，由副院长亲自指导。名义上是培养，实际上是监视。"
意料之中。我苦笑道："至少比被武魂殿直接抓走强。"
"戴维斯已经派人去武魂殿了。"朱竹清的声音更低了，"最迟三天后就会有回音。"
三天...刚好是我恢复需要的时间。我握住朱竹清的手："帮我个忙，去藏书阁密室，把碑文的内容抄下来。特别是关于'时之瞳与幽冥之眼'的部分。"
她点点头，犹豫了一下，突然俯身在我额头上轻轻一吻："快点好起来。"说完迅速转身离开，速度快得我甚至没看清她的表情。
我摸着自己的额头，忍不住笑了。原著中那个冷若冰霜的朱竹清，竟然会主动亲吻别人？命运之线的偏转度恐怕不止10%了吧。
时间怀表自动浮现，表盘上的数字证实了我的猜测："命运之线偏转度：15%。新能力解锁：时间印记升级，可感知情绪变化。"
我感受着新能力，通过留在朱竹清玉佩上的印记，能清晰地感知到她此刻的情绪——担忧、羞涩，还有一丝...甜蜜？
带着这份温暖，我慢慢进入梦乡。明天将是新的挑战，但至少，我不再是孤军奋战了。
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