秋夜寒凉，瑶光阁内的烛火最终熄灭，沉入与窗外无异的黑暗。
我与阿姊的交谈，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归平静，但那沉重的压力，却已悄然沉积在心底，难以消散。
接下来的日子，镇国公府笼罩在一种奇异的氛围里。
外界的恭贺依旧如雪片般飞来，门庭若市，觥筹交错间，满是“天作之合”、“门当户对”的赞誉。府内仆役行走间更是小心翼翼，生怕触动了主子们敏感的心绪。
父亲姜烈变得更加沉默，除了处理必要的公务和京营整饬，大部分时间都待在书房，眉宇间常带着深思。
母亲林峥则将更多精力放在了为阿姊筹备嫁妆上，她亲自清点库房，挑选衣料首饰，事无巨细，仿佛想通过这忙碌来掩盖内心的忧虑与不舍。
只是偶尔在无人时，我看着她会对着阿姊幼时穿过的小衣怔怔出神。
大哥是情绪最外露的一个。他虽不再像宫宴当晚那般愤慨直言，但那股憋闷之气显而易见。
演武场上，他练枪的力道更猛，呼啸的破空声带着无处发泄的烦躁。有时他会拉着我，闷声问：“小妹，你说大妹她……真的甘心吗？”
我无法回答，只能陪着他默默站着。
而风暴中心的阿姊姜瑶，却成了府中最“正常”的人。
她依旧黎明即起，练武不辍，甚至比以往更加刻苦。她开始翻阅宫中礼仪典籍，了解东宫规制，神色平静，仿佛只是在研习一门新的学问。
礼部派来的教习嬷嬷，对她那冷清的气质和一丝不苟却毫无热忱的学习态度，既挑不出错处，又觉得难以亲近。
只有我知道，阿姊的平静之下，是怎样的暗流汹涌。她并非认命，而是在用她自己的方式，为即将到来的、全新的“战场”做准备。
她在熟悉环境，熟悉规则，磨砺爪牙。她将嫁入东宫视为一场不能失败的任务，而非寻常女子的归宿。
一日午后，我替母亲给阿姊送新拟的嫁妆单子，走进瑶光阁的小书房，见她正对着一幅摊开的东宫简图凝神。图上用朱笔标注了一些不起眼的通道、侍卫轮值区域，甚至还有几处水源和库房的位置。
“阿姊……”我轻唤一声。
她抬起头，眼中并无意外，将图卷起，神色如常：“母亲拟的单子？放着吧。”
我将单子放在桌上，犹豫了一下，还是问道：“阿姊是在……熟悉环境？”
姜瑶端起手边微凉的茶，抿了一口，淡淡道：“知己知彼，百战不殆。东宫不是边关，但道理相通。多知道一分，日后便少一分被动。”
她的冷静让我心惊，也让我心疼。“阿姊，一定要如此……算计吗？”
她看向我，目光深邃：“璃儿，你觉得父亲在战场上，是靠运气还是靠算计？母亲统领青鸾卫，是靠仁德还是靠谋略？这世间，尤其是我们这样的位置，天真活不下去。我不算计人，却不能不防着被人算计。” 她顿了顿，语气放缓了些，“况且，我答应过你，会好好的。”
我看着她清亮却坚毅的眸子，知道任何宽慰的言语都是苍白的。她早已选择了自己的路，一条布满荆棘却必须走下去的路。
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