三个月后
——养心殿——
太后端坐在软榻上，神色肃穆，指尖轻轻拨弄着佛珠。
“皇帝，皇后已去多月，后宫不可无主。你与富察氏夫妻情深，哀家也理解你的心意，可如今……”太后叹了口气，“后宫事务繁杂，纯贵妃虽能协理，但终究名不正言不顺。你若再不立后，朝堂上怕是要有人议论了。”
进忠神色淡漠，指尖摩挲着茶杯边缘，半晌才道：“皇额娘，朕……再考虑考虑。”
太后眉头微皱，却也未逼迫，只是意味深长地看了他一眼：“皇帝，有些感情，终究不能凌驾于朝局之上。”
待太后离开后，进忠缓缓放下茶杯，眸光沉了沉。
“立后？” 他低声呢喃，“若真立了后，嬿婉……还是朕一个人的吗？”
他想起他的令主儿温柔的笑容，想起她轻声唤他“进忠”。
“不，后宫不能有人越过我的令主儿去。”
——次日——
皇帝下旨：“奉天承运皇帝诏曰
朕惟坤仪翊赞，首重宫闱之序；椒掖承宣，必资贤德之协。
皇考大行皇后德范垂型，夙彰淑慎，自册立以来，内治克勤，宫壸肃穆。
乃自仙驭升遐，倏经数月，朕心哀慕，未忍言后宫之事。
今朕仰体慈闱垂询立后之至意，念及六宫不可久旷统摄，原当择贤正位，以重壸仪。
然朕追思大行皇后昔日情谊，中心耿耿，未忍遽定新后；更念后宫事务繁剧，需得妥慎料理。
查纯贵妃苏氏，温恭淑慎，久佐内政；令妃卫氏性行温婉，克尽己职。
朕心简在，特命纯贵妃与令妃暂协理后宫诸务，凡宫闱礼仪、嫔御训导、廪饩赏赉等项，悉听二卿斟酌施行，以副朕绥理中宫之至意。
至若立后大典，关涉宗庙礼制，非可轻率。朕将斟酌时宜，详慎筹度，容后再议。
尔内外臣工，各宜恪遵旧制，勿得妄生揣测。
钦此！”
朝堂上自然有人不满，可进忠心意已决，谁也不敢多言。
——翊坤宫——
乌拉那拉氏坐在窗前，指尖轻轻摩挲着那支残破的护甲。
“不立后？” 她唇角勾起一抹冷笑，“弘历哥哥……你果然还是放不下我。”
她就知道，皇帝忌惮朝臣，更忌惮后宫势力。
“纯贵妃……” 她眼神微暗，“你以为协理后宫就能稳坐尊位？可别忘了，本宫与皇上可是青梅竹马。”
她缓缓站起身，走到铜镜前，看着镜中憔悴却依旧美艳（她自己认为的）的自己。
“弘历哥哥……你果然还是爱我的，对吗？”
——长春宫——
纯贵妃站在长春宫前，看着这座曾经属于皇后的宫殿如今冷清寂寥，心中思绪万千。
“皇后已去，后宫再无能压制我的人……可皇帝，终究还是不肯立后。”
她转身，看向身后的魏嬿婉，淡淡道：“令妃，如今后宫事务由你我协理，你可要谨慎行事。”
魏嬿婉垂首，柔声道：“纯贵妃娘娘放心，臣妾定当尽心竭力。”
可她心里却清楚——进忠真正信任的，只有她。
纯贵妃虽位分高，可如今的皇帝是进忠，魏嬿婉唇角微勾心想，眼底闪过一丝冷意。
——和敬公主府——
和敬公主身着素服，却依旧满眼哀伤。
“皇额娘……女儿终究还是来晚了。”
她望着京城的方向，眼中恨意翻涌。
“乌拉那拉氏……你逃不掉的！”
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