没有明确的史料记载 1888 年 11 月 23 日这一天的天气，但对于在卡拉赫前线的维拉克远征军高级将领而言，心情肯定是充满阴霾的。
因为就在这一天，维拉克实际上的最高统治者，大公爵奥托逝世了。
当时维拉克全国拥有 60 万人左右的军队——这个数字放到当时的艾隆已经让人瞠目结舌了。其中，装备蒸汽步枪的部队高达 10 万人。同时，维拉克还有相当一部分铁甲战车，以及 800 艘蒸汽战舰。
当时维拉克的军事实力，不仅在艾隆，放到全世界，也可以说是一流的。
大公爵奥托的死讯在最初被严密封锁了，但没有不透风的墙，很快，这个消息就开始扩散开来。
军心动摇。
其实维拉克军人的心里都很清楚：这场仗，是打不下去了。
这场仗，发生在卡拉赫的国土上，但主要交战的双方，却是维拉克和亚瑞特。
维拉克当时处于扩张时期，所以维拉克称之为「东方远征」。
亚瑞特处于帝国全盛时期，所以亚瑞特称之为「卡拉赫保卫战」。
卡拉赫称之为「维拉克入侵」。
这是在巨石要塞战役之前，维拉克和亚瑞特两国之间爆发的最大的一场战争。
时间倒退 5 年，这个故事，要从 1883 年说起。
这一年，刚刚结束内乱统一全维拉克的奥托大公爵面临着新的问题。维拉克内部的矛盾日益尖锐，新获得的土地分配不均，贵族与新兴的商人阶层冲突不断。奥托需要一个方法来转移国内的视线，对外扩张似乎是唯一的出路。
他的目光投向了富饶的东方，尤其是与维拉克接壤的卡拉赫公国。卡拉赫虽然不大，但物产丰饶，而且是通往东方大国亚瑞特的门户。奥托打定主意，先吞并卡拉赫，再以此为跳板，向亚瑞特施压，攫取更多的利益。
他派出了特使，要求卡拉赫允许维拉克军队借道，声称是为了前往东方贸易，并保证绝不侵犯卡拉赫的领土主权。卡拉赫公爵虽然弱小，但也清楚维拉克的野心，断然拒绝了这一无理要求。
奥托勃然大怒，他本就不打算和平解决。卡拉赫的拒绝只是给了他一个发动战争的借口。他立即下令集结军队，准备入侵卡拉赫。维拉克动员了精锐的十万大军，配备了当时最先进的蒸汽步枪和铁甲战车，目标直指卡拉赫的首都萨恩城。战略目标很明确：速战速决，在亚瑞特反应过来之前，彻底控制卡拉赫。
卡拉赫地方政府对维拉克的入侵全没有准备。虽然卡拉赫公爵有所警觉，但由于长期以来的和平环境，军队训练懈怠，装备落后，根本无法抵挡维拉克的钢铁洪流。维拉克军队如同潮水般涌入卡拉赫境内，所到之处，城镇纷纷陷落，抵抗力量微弱不堪。卡拉赫的军队在维拉克先进的武器面前，几乎没有还手之力，溃不成军。维拉克军队势如破竹，很快就逼近了萨恩城。
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