第2章

卡拉赫公爵眼见大势已去，国内的军队已经无法组织有效的抵抗，唯一的希望就是向宗主国亚瑞特求助。卡拉赫虽然是公国，但历来臣服于强大的亚瑞特帝国，每年进贡，并在外交上听从亚瑞特的指令。卡拉赫公爵派遣心腹，携带国书，冒着生命危险冲破维拉克的封锁线，向亚瑞特帝国发出了绝望的求援信号。

亚瑞特帝国朝廷收到了卡拉赫的求援，但内部却产生了巨大的分歧。一部分大臣认为，卡拉赫只是一个小公国，为了它得罪强大的维拉克不值得，况且维拉克声称只是借道，并非真正的侵略。另一部分大臣则认为，维拉克吞并卡拉赫只是第一步，其最终目标是亚瑞特，唇亡齿寒，必须立即出兵援助卡拉赫，阻止维拉克的扩张。

亚瑞特皇帝也陷入了犹豫。他派出了探子前往卡拉赫核实情况，同时召集军事将领商议对策。情报不断传来，显示维拉克军队的入侵规模远超借道所需的兵力，而且其残暴行径令人发指。最终，亚瑞特皇帝决定出兵援助卡拉赫，他不能容忍维拉克在自己家门口如此放肆。

亚瑞特帝国迅速集结了军队，准备前往卡拉赫。然而，由于事发突然，首批派出的军队数量并不多，只有五万人，由一位经验不足的贵族将军率领。这支军队仓促上阵，补给线也尚未全建立。

亚瑞特援军抵达卡拉赫境内后，立即与维拉克军队发生了遭遇战。亚瑞特军队虽然人数上不占优，但士兵素质较高，装备也相对精良。然而，那位贵族将军指挥失当，对维拉克的战术和武器了解不足，导致亚瑞特军队首战失利，损失惨重。

首战失利的消息传回亚瑞特帝国，朝野震动。皇帝震怒，立即撤换了指挥官，并开始总结经验教训。他们发现，维拉克的蒸汽步枪射程远、火力猛，亚瑞特传统的骑兵冲锋难以奏效。而且，维拉克的铁甲战车对亚瑞特的步兵构成了巨大的威胁。最重要的是，亚瑞特军队的粮草补给出现了问题，前线士兵士气低落。

亚瑞特帝国开始采取拖延策略。他们向维拉克发出了议和的提议，声称愿意就卡拉赫问题进行谈判，以此争取时间。维拉克方面虽然在军事上占据优势，但也付出了不小的代价，而且对亚瑞特的实力有所忌惮，便同意了议和。

然而，这只是亚瑞特帝国的缓兵之计。在议和谈判进行的同时，亚瑞特帝国在国内大规模征兵，调集物资，准备进行第二次大规模作战。他们吸取了首战的教训，开始研发针对蒸汽步枪和铁甲战车的战术，并改进了军队的补给系统。

几个月后，亚瑞特帝国集结了三十万大军，由帝国最著名的军事将领，被誉为“钢铁壁垒”的马库斯将军率领，浩浩荡荡地开往卡拉赫。马库斯将军抵达前线后，迅速重整了军队，并根据维拉克军队的特点制定了新的作战计划。