第1章

曹操这个人是利用冷酷现实、激烈情感、军事天赋，去驾驭动荡时代的奇才。从曹操身上，我们能洞察权力的争夺逻辑和帝王心术的演变过程。

曹操到最后玩弄权术达到何种境界？就是可以不争虚名，只取实权，你们儒家讲究的君臣大义、王霸之道、礼制名分，我可以灵活处置。为什么他在晚年可以不称帝却行帝王之实，请注意，他的不称帝和刘备、孙权称王称帝，全是两种思维。刘备称帝是打着王室血脉的招牌，自诩中兴汉室，仁义道德。孙权称帝则是谋求政权合法性，正式告别汉室分封。曹操有三个"巧"，叫"巧夺、巧让、巧用"，什么意思？我既能巧妙夺取别人的地盘和人才，装作是为汉室效力；我也懂得巧妙让出帝位，只拿魏王之爵；我更善于巧妙用人，不管是奸佞还是贤良。总而言之，我只在意实际权力，名分虚名皆可舍弃。

可是曹操这种不称帝却握有实权的操作，并非软弱或犹豫，他对局势的掌控已经达到炉火纯青的地步。首先他手中掌握天子，可以随时以汉室名义发号施令。而且他身边谋士如云，既有鹰派如郭嘉、贾诩，也有温和派如荀彧、荀攸，能在不同时期提供各种策略选择。他白天指挥军队，晚上批阅文书，甚至还能抽空作诗填词，展现文武双全的君主形象。

再举一个例子，建安年间的群臣，表面上都在为汉室效力，实际上已经全成为曹氏的班底。曹操通过各种手段，或收买、或胁迫、或感化，让原本忠于汉室的大臣逐渐接受了新秩序。他为何能做到这一点？因为他掌握了权力游戏的核心规则——实用主义。

许多人对曹操的印象还停留在小说《三国演义》的塑造上——一个奸雄形象，多疑善变，杀人如麻，只知道逼宫弑主、残害忠良，与刘备的仁义形成鲜明对比。但历史上的曹操远比这复杂得多。

如果我们回到历史现场，抛开后世的道德评判，就会发现他是那个乱世中最能看清形势的政治家。东汉末年，藩镇割据，军阀混战，农民起义此起彼伏，朝廷形同虚设，普通百姓流离失所，国家分崩离析，而曹操却能在这样的混乱中建立起相对稳定的政权。

曹操能够扭转乾坤，与他偶然进入权力中心的经历密切相关。公元189年，董卓挟天子以令诸侯，引发了各地军阀的联合讨伐。当时曹操只是一个不起眼的低级官员，却因为袁绍的举荐，成为了联军的一员。在讨伐董卓的过程中，曹操表现出非凡的军事才能，虽然联军最终失败，但他却因此积累了第一批追随者。

这看似是历史的偶然，却隐藏着必然。因为早在少年时期，曹操就已经展现出不同寻常的政治敏感和决断力。据史书记载，少年曹操曾在乡里被称为"小霸王"，为人狡黠聪明，善于审时度势。当其他同龄人还在读书应试时，他已经开始思考权力的实质问题。